— Окей, окей. Тогда какие предложения?! — Чара теряла терпение.

Ненадолго нависло молчание. Первой заговорила Кларисса. Она поправила очки и немного задумчивым голосом сказала:

— То, что он сделал действительно незаконно… Может, стоит попытаться рассказать людям правду? Ну… Показать, что монстры не такие уж и плохие, и что Джеймс без особой на то причины продал их учёным?

— О! — выступила Вера — Можно опубликовать несколько статей в социальных сетях! Это будет довольно эффективно.

Кларисса покачала головой, не отводя взгляда с одной точки. Она явно думала о чём-то.

— Нет… По крайней мере, не сейчас. В интернете столько ложной информации, что этому вряд ли кто-то всерьёз поверит. — она замолчала и вдруг её взгляд прояснился — Нужно выпустить необычный выпуск газеты!

— Пфф… Газеты?! Их ещё читают? — усмехнулась красноглазая.

— Да, читают. — подтвердила миниатюрная секретарша.

Вера выдохнула.

— Ладно… И как мы собираемся это сделать? — спросила она.

— У меня есть родственники в местной типографии. — довольно усмехнулась Кларисса — Думаю, если я поговорю с ними, то они мне помогут.

— Но сначала я попробую с ним поговорить! — напомнила Фриск.

Кажется, Чара сейчас была здорово раздражена.

— Опять ты со своим милосердием! Не поможет это, разве не ясно?!

— Так, хватит! — пресекла спор на корню Вера и потом повернулась к секретарше — Ты сможешь отвести нас в город?

— Конечно!

— Значит решено. Фриск, ты, если так хочешь, иди и поговори с этим Джеймсом, а мы в это время едем в местную типографию и попробуем договориться…

— Хорошо… — пробормотала в ответ шатенка.

Чара жутко улыбнулась когда всё же подняла своё оружие с земли. Блеснув своим кроваво-красным взглядом, она проговорила:

— Устроим небольшой бунт… Хотя идея с кровопролитием мне кажется намного проще.

«Бунт…?» — улыбнулась Фриск — «Да легко! Он ещё пожалеет о том, что натворил!» — заверила себя она — «Первый ход сделаем милосердием… Если ответит ударом — нанесём „удар“ тоже…».

Действительно: всё это теперь будет напоминать некую битву. Каждый ход будет решать дальнейшие события. Кто-то, возможно, пойдёт против правил, пытаясь таким нечестным образом победить. Или же одержит победу (или поражение) честным путём.

***

Фриск молча сидела в приёмной. Если начистоту — то ей сейчас было довольно страшно. Она чувствовала себя сейчас одинокой, она чувствовала, что сейчас никто не сможет помочь ей.

Было довольно непривычно сидеть здесь. В голове путались противоположные друг другу мысли:

«А что, если он откажется от встречи?»

«А что я скажу, когда он согласится?»

«А что, если я проговорюсь?»

«А, может, нужно сказать ему, что мы планируем напечатать правдивый выпуск газеты, и что можем не делать этого, если он освободит монстров? Что-то вроде запугивания…».

Новый поток мыслей прервал голос незнакомой ей девушки:

— Джеймс ожидает вас в своём кабинете.

Фриск выдохнула. Он согласился, это уже неплохо.

Она поднялась на лифте на самый верхний этаж и прошла вперёд по коридору до тёмной двери. Так хотелось ворваться внутрь, накричать… Но вместо этого она лишь постучала.

Оттуда сразу же донеслось до боли знакомое:

— Да-да?

Девушка на секунду закрыла глаза и вдохнула воздуха, будто готовясь к прыжку в воду.

Она зашла.

— Что ж, здравствуй, Фриск. — ухмыльнулся Джеймс.

Очевидно, он был в прекраснейшем расположении духа сегодня. Это здорово так раздражало.

— Приветствую, Джеймс. — как можно спокойней произнесла шатенка.

— Проходи, садись. Чувствуй себя как дома… Ой, на больное надавил, не так ли? — усмехнулся парень.

«Сволочь…» — мысленно ругнулась Фриск, но всё же села.

— Ну так что, куколка, ты всё-таки одумалась и решила вернуться в строй? Я так и знал, что ты всё поймёшь.

— Нет. — холодно отрезала Фриск.

Джеймс приподнял одну бровь.

— Нет? Тогда что ты здесь забыла?

— Я хочу с тобой поговорить. Серьёзно.

— Вот оно как… Но, а что будет, если я скажу «нет»?

— Я уйду. — тут же ответила девушка.

«Я уйду и сделаю всё возможное и невозможное, чтобы ты потерял эту должность и всеобщее уважение.».

— И всё…? — нахмурился брюнет — Нет, так слишком просто и скучно. Ну давай, говори мне там то, что ты хотела.

Фриск набралась храбрости, терпения и решила продолжить:

— Ты поступил… Очень неправильно, когда продал монстров на растерзание учёным. Ты ведь даже совсем не знаешь их! Они на самом деле очень добрые, милые и забавные, на них точно можно положиться… Кое-где они и сами напоминали мне людей. Среди монстров куча талантов, так же, как и у людей. Я не видела серых, унылых монстров. Они радуются Поверхности, радуются тому, что снова свободны. Знаешь… Может, стоит дать им шанс? Пожалуйста… Если они смогли достучаться до моего сердца, то смогут и до твоего тоже! Но… если ты уж так сильно не хочешь — тогда дай им шанс среди людей!

Нависло молчание. Весь разговор Джеймс сидел и внимательно слушал, впившись своим тёмным взглядом в её золотой.

Фриск пыталась прочесть по его выражению лица то, что он сейчас чувствует, понимает ли её. Но его чувства были закрыты для неё, как и раньше.

— Ну? — спросил он.

-…Что…? — не поняла девушка.

— Это всё, что ты мне скажешь? Или есть ещё что-нибудь?

После этих слов сразу стало понятно, что он ничерта не понял.

— Но пожалуйста! Я не хочу их всех терять! Можешь не отдавать мне квартиру, не возвращать работу, но, умоляю, отпусти их!

Брюнет усмехнулся.

— Прямо умоляешь? Хех… А они действительно что-то значат для тебя.

— Д…да. Присмотрись к ним получше, и ты поймёшь меня! — пролепетала Фриск, не сводя с него свой золотой взгляд.

Джеймс раздражённо выдохнул. Потом усмехнулся и, покачав головой, сказал:

— Глупая ты, Фриск… Наивный и глупый ребёнок, в принципе, ничего необычного. — он ненадолго замолчал и встал — Ты ведь ничего так и не поняла. Меня совершенно не интересует, какие эти твари внутри или что они чувствуют.

Сейчас Фриск была явно раздражена.

— Ты боишься, что они смогут достучаться до тебя и ты поймёшь, что был неправ? — с вызовом спросила она.

Эта фраза заставила Джеймса рассмеяться, а шатенку вжать голову в плечи.

— Я? Боюсь? Фриск, это должно было меня задеть? — он подошёл к ней — Ты снова ничерта не поняла. Вот наглядный пример. Твой отец обещал мне достойного, честного и серьёзного сотрудника. Ты была такой, не спорю. Давай начистоту: ты была идеальной марионеткой. Но что случилось сейчас? Удобно ли тебе с оборванными ниточками?

— Ты…

— Тсс… Не будем ворошить, ладно? — улыбнулся Джеймс.

Он не любил, когда кто-то находил его слабости. В данном случае он боится потерять власть, боится, что все остальные люди смогут оборвать нитки и начать думать и решать самостоятельно.

«Сволочь… Он даже не пытается скрыть это!»

Нависло молчание.

— Фриск, куколка, а оно тебе надо? Забудь ты уже, начни новую жизнь. — проговорил Джеймс не мигая — Поверь, так будет намного лучше. Да и безопаснее тебе самой.

— Это угроза? — спросила Фриск, с ненавистью сверля его взглядом.

Он вновь усмехнулся.

— Воспринимай это, как хочешь.

— Но ты не знаешь их! — в отчаянии повысила голос девушка — Ты совсем не знаешь их, они ведь тоже…

— Так, заткнись, Фриск. — рыкнул парень и подошёл к своему столу — Я же сказал, что мне наплевать на них. Я не собираюсь давать им свободу, ни под каким предлогом, ясно тебе?! Видишь это? — он показал какой-то документ — А сколько нолей в этой цифре ты видишь? — он поспешно убрал эту бумагу — Ты даже посчитать не успела, не так ли? Ты ведь понимаешь, что это очень много?

Девушка понурила голову. Что ж, надежда умирает последней.

— Неужели это всё действительно из-за денег…? — тихо спросила она.