— Никогда бы не подумал, что пригожусь для этой работёнки… — усмехнулся незнакомец.

Девушка приподнялась и подняла свой испуганный взгляд. Её вновь резко подняло в воздух и она закричала, столкнувшись с ветвями дуба. Незнакомец был настроен решительно, он вряд ли остановится на начатом.

«А…а вдруг это…?» — пронеслась мысль в голове.

Она не успела закончить, когда увидела десяток костей, разрезающих воздух по направлению к ней. Медлить или думать больше не было времени.

Фриск подняла конверт и быстро протянула его вперёд, будто бы он сможет защитить её. Давясь слезами испуга она прокричала:

— Тук-тук…!

В один момент всё вокруг замерло, казалось, даже время. Руки шатенки тряслись так сильно, как у психа. Она подняла испуганный взгляд, полный слёз, и ужаснулась. Кости замерли в нескольких сантиметрах от неё. Громко всхлипнув, она пошатнулась назад и прижалась к дереву, закрыв глаза.

— К…кто там…? — неуверенно отозвался незнакомец.

Девушка всё же открыла глаза. Неужели ей и правда посчастливилось встретить того, кого нужно?

Она помолчала несколько секунд, но всё же выдавила тихое и сиплое:

— П…п-помоги…

Следующую реплику прервал шум в кустах. Да и не нужна была эта реплика — он всё и так понял.

— Что там творится?! — послышался ещё один голос.

Кости в один момент испарились, будто их и не было вовсе. Шатенка испуганно выдохнула, повернувшись в сторону, откуда доносился этот голос. В следующую секунду незнакомец крепко прижал её к дереву и закрыл ей рот. Его рука была очень твёрдой и холодной.

— Что? Ничего, у меня всё в порядке! — громко отозвался он.

— Ох, Санс, это ты? Опять здесь дежуришь?

Девушка услышала приближение чьих-то шагов и почувствовала опасность. Она попыталась вырваться, потому что мозг громко кричал ей лишь одну команду: «Бежать!». Однако все её попытки оказались тщетными.

— Ага, чувак, мне здесь нормально.

Фриск не видела говорящего, его скрывали массивные корни дуба, но зато она его отчётливо слышала, вплоть до хриплых вдохов.

— Санс, тебе бы следовало вернуться обратно. Это опасное место, того человека так и не нашли.

— Ой да брось, Догго, кому есть дело до таких ленивых костей, как я?

— Ангелу Кровопролития есть дело до всех нас, Санс. Он не уймётся, пока не испепелит ВСЕХ. Так что тебе следует быть осторожнее.

— Окей.

Фриск было довольно больно упираться головой в дерево, потому она решила попытаться спуститься немного ниже.

— Ладно, я… — девушка почувствовала, что Догго замер — Я что-то видел!

Санс крепче прижал шатенку, лишая возможности двигаться вообще.

— Здесь никого нет, приятель. — тут же отозвался он.

— Никого…? Это моё воображение, или я что-то видел.?.. Наверное, мне показалось.

Девушка поняла, что начинает задыхаться и запаниковала. Она сдавленно закричала и в два раза сильнее попыталась вырваться.

— Я что-то слышал! — завопил Догго — Подожди минуту… — он глубоко вдохнул воздух и тут же зашёлся в приступе кашля — П…проклятый табак! Ничерта не чую!

— Так, чувак, иди домой. И, пожалуйста, передай Папсу, что всё окей, ладно?

Догго раздражённо выдохнул.

— Ладно. — буркнул он, по-прежнему откашливаясь.

Дальше послышалось несколько шагов и звук загоревшейся спички. Когда эти звуки затихли и в лесу вновь воцарила гробовая тишина, Фриск уже еле сдерживалась, чтобы не отключиться. Шатенку отпустили и она рухнула вниз, потому что её ноги отказывались слушаться.

Она судорожно вдохнула глоток свежего воздуха и слёзы страха вперемешку со слезами облегчения с новой силой потекли по её лицу. Из-за кислородного голодания голова начала сильно кружиться и девушка мёртвой хваткой вцепилась в прохладную траву и кору дерева.

— Кто ты такая? — послышался несколько грубоватый голос — Откуда ты пришла?

В ответ она лишь всхлипнула и слабо потянулась к конверту, который в этой суматохе упал на землю. Санс опередил её и быстро распечатал его.

Послышался щелчок и шатенка вновь увидела голубой огонёк. Он немного освещал всё вокруг, этого, видимо, было достаточно, чтобы прочитать послание монстрихи.

Фриск осознала, что у неё больше нет сил бороться с усталостью, болью и страхом.

Последним, что она услышала, будучи ещё в сознании, было досадное шипение:

— Ториель…

***

Её разбудил голос:

— Ну? Что здесь происходит, может, расскажешь? Потому что она мне вчера ничего не сказала.

Фриск открыла глаза. Уже рассвело, теперь лес не казался таким страшным, как ночью. Она проснулась и поняла, что лежит, сжавшись, у того самого дуба, меж его корней. Голос доносился с другого конца дерева.

— Она была напугана… Она довольно пуглива… — ответил второй голос.

Его шатенка узнала и тут же оживилась.

— Ториель… — прошептала она и тихо встала.

— Да, я заметил.

— С ней всё в порядке? Она не ранена? — всполошилась монстриха.

— С ней всё в порядке. — отозвался Санс — А теперь расскажи мне, в какой бред ты меня впутываешь?

Они сидели меж корней дуба так, что друг друга не видели. Между ними будто была стена, которая, к слову, не мешала им общаться.

— Я хочу попросить тебя кое-что сделать… — пробормотала Ториель.

— Ох-хо, ну и что же это? — невесело усмехнулся Санс.

— Пожалуйста отведи её обратно к людям.

Нависло недолгое молчание, казавшееся девушке вечностью.

— Что?! — взорвался он — Тори, что за бред?!

— Я хочу, чтобы она была в безопасности! Мне надоела эта война и я не хочу, чтобы пострадали невинные!

— Я не отведу её обратно.

— Почему…?

— Потому что на границе леса я непременно столкнусь с людьми и вряд ли смогу выстоять против них один! Это самоубийство!

— Н…но…

— Это безумие — помогать человеку! Дай угадаю: это тот самый человек, пришествие которого всполошило всех наших? Это ты её спрятала, что мы не знали где она?!

— Да.

— Почему именно я?! Почему не твой Азриель?

— Азриель не согласиться ей помогать. Он сильно переживает разлуку и предательство своего лучшего друга…

— И всё же, почему именно я?!

— Потому что ты должен меня понять. Всем надоело жить в страхе, нам нужно делать хотя бы маленькие шаги в мирную сторону!

— Все наши предложения о мире были отвергнуты, а послы стёрты в пыль! Разве это не показатель того, что человечество не согласиться вновь мирно жить?!

— Фриск рассказала мне, что люди хотят жить мирно, но боятся нас! Мы все похожи… Мы все хотим мира… Что препятствует этому…?

— Упёртость людей и их королевы. — буркнул в ответ Санс.

— Пожалуйста… Санс… Помоги ей. Я больше не могу на это смотреть, это слышать… Прошу…

— Нет.

— Прошу…

— Я сказал нет, не надо меня в это впутывать! Всё, чем я могу помочь тебе — молчание. Не более, слышишь?!

Послышалась какая-то возня. Шатенка осторожно выглянула. Ториель села и прислонилась к корню, который их разделял.

— Ну пожалуйста… Она ни в чём не виновата, она не начинала эту войну…! Так почему она должна страдать за ошибки других?

— Потому что это война, Тори!

Монстриха ощетинилась и встала. Теперь стена между ними будто растаяла. Фриск не видела второго собеседника, однако почувствовала, что он сильно напрягся.

— Хватит этой войны! — крикнула Ториель — Я прошу тебя, как своего друга: помоги мне попытаться исправить всё!

Кажется, Санс тоже встал и девушка тут же спряталась за дерево. Напряжение вокруг нарастало.

— Я не хочу навлекать на себя проблемы или вовсе разлететься пылью! — раздражённо ответил он — Вывести её отсюда будет невозможно: и с той, и с той стороны сейчас патрулируют намного чаще! Я не смогу уйти незамеченным!

— Ей опасно оставаться здесь!

— Чего ты вообще о ней печёшься, Тори, вы едва знакомы!

— Этого достаточно, чтобы понять, что нельзя позволить, чтобы её просто так убили! — монстриха ненадолго замолчала и вновь заговорила тихо: — Это будет непросто, но вместе мы справимся. Я обещаю, что всё будет хорошо… Пожалуйста, пообещай мне, как другу, что поможешь защитить её…?