Здесь бы стояла гробовая тишина, только вот скрип двери чёрного хода нарушал её.

Низкорослый скелет напрягся, сжал руки в кулаки и приглушённо зарычал, злясь на что-то или кого-то. Однако ни Алекс, ни Сьюзи этого не заметили.

— Где все…? — неуверенно подала голос девушка.

— Н-да… Это местечко в прошлый раз выглядело куда приветливей.

Санс не ответил и молча направился к барной стойке. На ней стояла банка с кетчупом и придавленная ею записка.

*Санс, я крайне обеспокоен ситуацией в Сноудине. Не знаю, распространилось ли это за его границы, но я очень волнуюсь.

Я отправляюсь в Хотленд, чтобы убедиться, что моя дочь в порядке. Да, я прекрасно знаю о контроле климата, но я уверен, что с этим временить нельзя, так что решил не дожидаться конца этой процедуры. И бога ради, Санс, ни в коем случае не пытайся найти меня в эту ужасную погоду!

Я сообщу тебе, как доберусь до Хотленда. Будь осторожен.

P.S. Кетчуп уже записан на твой счёт.*

— Что пишут? — спросил Алекс, как только скелет вернул записку обратно на стол.

— Это как-то связано с тем, что тут никого нет? — пропыхтела Сьюзи, пытаясь закрыть дверь чёрного хода, но ей мешал уже образовавшийся сугроб.

— Да. — глухо отозвался Санс.

— Что-то случилось…? — девушка была по-настоящему встревожена.

Ей не нравилось внезапное исчезновение монстров, связанное с их приходом. Сансу тоже, хотя он об этом пока не говорил. За последние пару дней он сильно изменился — стал меньше разговаривать, но явно больше слушать; старался всегда держаться где-то рядом с детьми, даже когда его присутствие было необязательно.

— Ничего особенного. — небрежно дёрнул плечами скелет — Грилби просто решил навестить свою дочь в Хотленде.

— Но… а как насчёт погоды…? — нахмурилась Сьюзи.

— Родители. — усмехнулся Санс.

***

Фриск дрожащей от холода рукой открыл дверь в дом братьев-скелетов. Ему снова не повезло: ему не удалось найти хоть кого-нибудь. Никто из присутствующих здесь, похоже, даже не обратил на него внимания.

— Я уже в который день не могу заплатить за проживание…! — буркнул Джейк — Мне кажется, что ждать, когда она вернётся, бессмысленно.

Должно отметить, что абсолютно все дети сейчас собрались здесь. Правда, не было видно Люси, но она всегда рядом с остальными, так что в её присутствии темноволосый парнишка не сомневался.

Он случайно привлёк к себе всеобщее внимание, громко кашлянув. Это вырвалось само, видимо, прогулки по морозному Сноудину в одном лишь свитере и шортах дают о себе знать. Это может плохо закончиться.

— Ох, Фриск, ты тоже начинаешь заболевать…?! — с тревогой спросила Сьюзи.

Мальчик не ответил.

— Это ещё одна причина, по которой нам стоило бы отправиться куда-нибудь, где потеплее. — протянул Джейк явно недовольно.

— К ВАШЕМУ СОЖАЛЕНИЮ, ЭТО БЫЛО БЫ ОЧЕНЬ НЕПРАВИЛЬНЫМ РЕШЕНИЕМ…! ВАМ СТОИТ ПОДОЖДАТЬ ЕЩЁ ПАРУ ДНЕЙ! — заявил Папайрус.

Санс бросил на темноволосого парнишку один короткий и напряжённый взгляд и затем сразу же отвернулся. Он был будто на иголках: постоянно постукивал костяшками по столику и оборачивался, будто искал что-то или же что-то должно было произойти.

— НУ, ЕСЛИ ТЫ ПЛОХО СЕБЯ ЧУВСТВУЕШЬ, ЧЕЛОВЕК, ТО МОЖЕШЬ ОТПРАВИТЬСЯ В МОЮ КОМНАТУ И ОТДОХНУТЬ, КАК ЭТО СДЕЛАЛА ЛЮСИ. — Папайрус быстро повёл его вверх по лестнице и указал на первую дверь — Я МОГУ ПРОВЕСТИ ТЕБЕ НЕБОЛЬШУЮ ЭКСКУРСИЮ…!

Он замолк, потому что где-то внизу зазвонил телефон и раздался громкий голос старшего скелета:

— Папс, это твой!

— ВПРОЧЕМ, Я ДУМАЮ, ТЫ И САМ РАЗБЕРЁШЬСЯ. ПРОХОДИ. — быстро проговорил Папайрус, уже спускаясь по лестнице.

Фриск тяжело выдохнул. Он и правда чувствовал себя неважно и ему следует отдохнуть. Мальчик зашёл в комнату и осмотрелся. Люси спала на кровати-машине в углу комнаты, иногда от чего-то вздрагивая. Помимо этой странной кровати здесь ещё был шкаф, рабочий стол с компьютером и книжные полки.

Фриск глянул в окно. Снег уже закончился, но парнишка всё равно вздрогнул, представив, как там холодно, и поспешно залез на кровать. Люси занимала совсем немного места, так что он сумел примоститься и закрыл глаза, пытаясь провалиться в забытье.

***

— Если ещё и Фриск заболел — наши дела плохи… — пробормотала Сьюзи, коротко взглянув на лестницу, ведущую на второй этаж.

— Так ему и надо! — фыркнул Алекс — Нечего шляться где попало.

Девушка выдохнула и прикрыла глаза. Она понимала, что игнорировать колкости остальных касательно Фриска не стоит, но уже так привыкла к этому… Почему гнобят его, а плохо становится ей…?

Папайрус вышел из кухни (он удалился поговорить по телефону) и его вид был несколько тревожным.

— САНС, ТОЛЬКО ЧТО ЗВОНИЛА АНДАЙН…! ЧТО-ТО СТРАННОЕ И ЖУТКОЕ ТВОРИТСЯ… ОНА ПОПРОСИЛА СРОЧНО ЯВИТЬСЯ К НЕЙ, ДАЖЕ НЕСМОТРЯ НА ПОГОДУ!

— Замечательно, бро. Иди, я посижу здесь с человеческими детьми… — вяло отозвался Санс.

— НО ОНА ПОПРОСИЛА, ЕСЛИ ТЫ РЯДОМ, ВЗЯТЬ ТЕБЯ С СОБОЙ…!

— Будем считать, что я не был рядом.

— НО САНС, ЭТО ЧТО-ТО ВАЖНОЕ!

— Хорошо, тогда ты иди, а я догоню тебя позже.

Зачем-то Санс очень хотел остаться. Папайрус ещё кое-какое время недоверчиво переводил взгляд со своего брата на детей, после чего, томно выдохнув и поняв, что тот будет упёрто стоять на своём, попрощался и ушёл. В комнате воцарило молчание. Тишина начала потихоньку давить на Сьюзи. Ей казалось, что сейчас все как-то раздражены и ополчены друг против друга. Ей очень это не нравилось, хотелось уйти отсюда, снова спрятаться в Руинах с Ториель и больше не пытаться помирить всех и вся.

Девушка выдохнула и, вставши с дивана, направилась к двери.

— Я пойду пройдусь… — кинула она через плечо.

— Останься. — раздалось позади.

Ей показалось, или это сказал именно Санс? В последнее время он даже с ней не особо разговорчив. Сьюзи обернулась и поняла, что это действительно был он. От непонятного удивления она замерла, держа руку на дверной ручке и отчего-то была не в силах повернуть её.

— Что…? — глупо переспросил она.

— Зачем тебе куда-то уходить сейчас…? — Санс произнёс это довольно спокойно, хотя и чувствовалось явное напряжение — Погода оставляет желать лучшего для тебя, учитывая то, как ты легко одета.

Он встал с дивана. Сьюзи ответила не сразу.

— Ничего страшного не должно случиться, я ненадолго и совсем недалеко. — отмахнулась она, усмехнувшись, и открыла дверь.

— И всё же останься. — настойчиво просил скелет.

— Да брось, это ни к чему…! — Сьюзи снова повернулась к открытой двери и хотела уже выйти на улицу, чтобы избежать ненужных разговоров.

Санс поднял руку. Дверь перед девушкой захлопнулась с таким шумом, что она вздрогнула, по всему телу пробежали мурашки, а ноги невольно подкосились. Все резко обернулись. Воздух, казалось, потрескивал от нахлынувшего напряжения.

— Я сказал остаться здесь. — процедил низкорослый скелет.

Он направился к двери, а Сьюзи от неё, куда-то в сторону. Произошедшее не на шутку напугало её. Санс не обратил на этот манёвр никакого внимания, лишь повернул ключ в замке со словами:

— Отсюда никто не выйдет. По крайней мере, до тех пор, пока правда не всплывёт.

Джейк поспешно вскочил с дивана и вышел вперёд, чтобы все остальные оставались за его спиной в случае чего.

— Эй, ты чего? — спросил он напряжённо, но в надежде, что происходящее здесь просто большая ошибка.

— Брось, дружище, ты-то должен знать! — невесело усмехнулся низкорослый скелет, оборачиваясь к испуганным детям.

— Я понятия не имею, о чём ты. — процедил парень.

— Ну или не ты. Кто-то из вас уже, наверное, догадался, о чём дальше пойдёт речь.

Санс внимательно изучил каждого человека, но смог прочесть в их лицах лишь едва скрываемый страх и искреннее непонимание.

— Что за фигня, Санс?! — возмутился беловолосый парнишка.

— Быть может, ты и объяснишь? — резко ответил тот.