— Дружище, уверяю, она в полном поряд…

Однако в этот момент из дома раздался пронзительный визг, полный испуга. За ним последовал ошеломлённый вскрик.

На долю секунды все замерли, после чего буквально ворвались в дом.

Они застали Папайруса с пустой тарелкой в руках, её содержимое — спагетти (что же ещё) — валялось рядом на полу.

— О БОЖЕ МОЙ, ЧЕЛОВЕК, ЗАЧЕМ ТЫ ТАК ПУГАЕШЬ МЕНЯ? Я ЖЕ ПРОСТО ПРИНЁС ТЕБЕ ЕДЫ! — выпалил он.

Воцарило молчание и теперь можно было различить тихие детские всхлипы и шёпот:

— Всё, теперь я точно-точно умерла…! Скелеты, мы все в них превратимся…!

Сьюзи сразу же бросилась к дивану, на котором, поджав к себе колени и спрятавшись под одеялом, сидела перепуганная Люси.

— Люси, тише, тише…! — пролепетала она — Всё хорошо, мы все тут, рядом. Тебе нечего бояться.

— БОЯТЬСЯ…? О НЕТ, Я НАПУГАЛ ТЕБЯ…! — всполошился Папайрус и тоже хотел было подойти утешить девочку, однако Кевин остановил его.

— Давай лучше я. Ты, скорее всего, напугаешь её сильней.

Младший из скеле-братьев замер в нерешительности.

Увидев своего друга, Люси с искренним ужасом прошептала:

— О нет, Кевин, ты тоже умер…?

Алекс звонко стукнул себя по лбу и томно выдохнул:

— Как же мне надоел этот бред…!

— А чего ты ожидал от девятилетнего ребёнка с повреждённой психикой из-за того, что он уже целый год торчит под землёй в обществе самых необычных существ, о существовании которых остаётся только догадываться…? — Кира покачала головой.

Нависло недолгое молчание. Прервать первым его решился Санс. Он медленно направился к входной двери.

— Ну, разбирайтесь тут сами… — протянул он — А я пойду к Грилби. Кто-нибудь пойдёт со мной?

— Грилби…? — подняв бровь переспросил Алекс.

Низкорослый скелет остановился и обернулся. Он явно ждал этого вопроса.

— Н-да. Это бар. Только давайте не всей толпой, боюсь, там не хватит мест. Ведь это самое популярное заведение во всём Сноудине…!

— ЭТО ЕДИНСТВЕННОЕ ЗАВЕДЕНИЕ ТАКОГО ТИПА В СНОУДИНЕ, САНС. — процедил Папайрус недовольно.

— Это и делает его особенным. — поспешил выкрутиться Санс — Та-а-ак… Кто со мной?

— Я. — только и сказал Джейк и вышел за дверь.

Беловолосый парнишка, недолго думая, последовал за ним. Кира же замерла в нерешительности.

— Вы идите, а мы с Кевином попытаемся объяснить Люси, что тут происходит… — заметив её смятение, проговорила Сьюзи.

Балерина кивнула и вместе с темноволосым парнишкой вышла к остальным. Фриск, на самом деле, не очень хотел идти в бар. Однако оттуда, возможно, будет легче выслеживать монстров. Если это место столь популярно, сколько описывает его Санс, то монстров там должно быть много. Они будут приходить и уходить… Остаётся лишь выждать момент и использовать всё, что попадётся под руку.

Низкорослый скелет уверенно повёл человеческих детей по уже изрядно протоптанной тропинке в снегу. По пути он постоянно озирался, будто что-то или кого-то искал. Алекс то обгонял их, то плёлся позади, рассматривая крайне редких прохожих. Джейк же хмуро опустил голову, даже не интересуясь местностью вокруг. Этим он явно встревожил девушку. Кира приравнялась к его шагу и, положив руку ему на плечо, взволнованно спросила:

— Что-то случилось? Ты как-то странно ведёшь себя сегодня.

Парень поспешно убрал её руку и раздражённо отозвался:

— Ничего не случилось, с чего ты взяла?

Балерина слегка опешила от его раздражённого тона в её адрес.

— Эй, дружище, не будь таким колючим. — усмехнулся Санс, который, как всегда с любопытством, за этим наблюдал — Она же просто спросила.

Джейк сначала никак не отреагировал на эти слова, но потом всё же выдохнул:

— Извини. Просто меня всё не покидает чувство, что это всё как-то неправильно…! — он выдержал небольшую паузу — Я более, чем уверен, что всё должно быть как-то по-другому! Ториель бы никогда не ушла от нас без предупреждения, монстров в Руинах всё устраивало, так что они не собирались за такой короткий срок куда-то уходить!

— Должен признаться, я чувствую то же самое… — пробормотал Санс, в очередной раз оглядываясь по сторонам — Здесь однозначно что-то неправильно.

Фриск невольно вжал голову в плечи. Плохи его дела! Похоже, Джейк уже что-то подозревает, как и Санс. Ему нужно как можно скорее решить проблему с количеством любви у себя в душе, иначе есть большая вероятность того, что его раскроют раньше времени.

«Может, уже достаточно…? Нужно проверить, на всякий случай…» — пронеслось в голове и мальчик начал искать взглядом не только будущих жертв, но и ярко мерцающие звёзды, что помогут ему связаться с красноглазой персоной. Однако их пока что не было.

— В любом случае… — начал скелет — Мне лень в этом разбираться, так что я предлагаю просто подождать. Серьёзно, ведь ничего не случилось…?

Дальше тема их разговора переменилась и Фриску стало скучно слушать. Возможно, он бы и сумел выхватить что-нибудь полезное для себя, но сейчас он был занят другим.

Он наконец-то нашёл яркую звёздочку, что мерцала возле небольшого здания с оранжевой вывеской и ускорил шаг. Остальные лишь проводили его удивлёнными взглядами и направились за ним.

Парнишка, не задумываясь, поспешно прикоснулся уже замёрзшей рукой к этой звёздочке и мысленно молился на то, чтобы Чара захотела с ним разговаривать. Как и ожидалось, его тут же поглотила тьма. Однако это продлилось недолго.

*По-прежнему мало… Слушай, может, сдашься уже? *

Как только Фриск услышал эти слова, тьма вокруг стремительно начала отступать и он почувствовал, что что-то его будто оттолкнуло, вытолкнуло обратно.

— Эй, Фриск, ты в порядке…?! — услышал он несколько встревоженный голос, как только открыл глаза.

Очевидно, Джейк успел подхватить его, когда он потерял сознание, чтобы тот не рухнул прямо в снег. Мальчика нормально поставили на ноги и он помотал головой, окончательно приходя в чувство. Тогда он мог почувствовать напряжение и даже немного тревоги, исходившее от кого-то из стоящих рядом.

— И часто ваш дружок падает в обморок…? — невесело усмехнувшись, спросил Санс, для которого эта картина была чем-то необычным.

— Постоянно. — буркнул в ответ Алекс — Это раздражает.

— Мм… Это, насколько я могу судить, нездоровое поведение… — заметил скелет — Вы сможете обратиться к доктору Альфис, но чуточку позже. Я как-нибудь познакомлю вас, если она ещё сама не знает о вашем присутствии в Подземелье. Неважно. В любом случае, мы уже пришли, так что добро пожаловать и удачи вам найти свободные места в этом баре…! — он усмехнулся и, махнув рукой чтобы позвать всех за собой, направился к дверям этого здания.

Фриск приготовился к волне шума, которая накроет его, как только двери бара будут открыты.

— Добро пожаловать, народ…! — сказал Санс — Давайте только не драться за свободные… — он резко осёкся —…Места.

Нависло недолгое молчание, прервал которое смешок со стороны Алекса:

— Знаешь, Санс, тут не так уж и тесно, как я погляжу. Думаю, мы бы все уместились.

Бар был практически пуст. Монстра три-четыре, не считая огненного бармена и Санса. И все они обернулись к новоприбывшим и приветливо кивнули.

Низкорослый скелет молча, слегка отрешённо, подошёл к барной стойке и уселся на высокий стул. Затем кивнул людям, и те поспешили последовать его примеру.

— Что-то не так…? — неуверенно спросила балерина.

Санс ответил не сразу.

— Нет-нет… — затем выдохнул, понимая, что ложь бессмысленна — Вообще-то да.

— И что же?

— Ну, как бы… Я понятия не имею, что последние два дня происходит. — он повернулся к огненному бармену и спросил: — Хей, Грилбз? Где все? Кто-нибудь приходил сегодня?

Люди уставились на огненного монстра, ожидая его ответа. Спустя секунд десять глухого молчания им начало казаться, что тот не ответит. Однако в этот момент раздалось короткое и чёткое:

— Нет.

Очевидно, Грилби не очень разговорчив. Санс кивнул, принимая ответ и развернулся к оставшимся монстрам.