– Добрый вечер, – войдя в дом, с порога поприветствовал незнакомца.

В большой комнате за столом сидел пожилого вида мужчина, который что-то писал в разложенных на столе бумагах.

– Добрый, проходи. Что так поздно пришёл? Все кто прибыл в наш посёлок, обязаны пройти регистрацию немедленно. На первый раз прощаю, но за следующий проступок тебе от наказания не отвертеться, – не отрывая взгляда от бумаг, ответил Староста.

– Прошу простить меня, но я не знал, а если знал, то забыл.

Староста отвлёкся от своего занятия и пристально посмотрел на меня.

– «Постоянный», понятно. Бывает, но всё равно замечание засчитано, как первый проступок. На выходе возьмёшь в кладовой свой гостевой набор. Нечего ходить в тряпье. У нас приличное селение. Можем на первое время обеспечить гостей всем необходимым. Правила поведения почитаешь сам, – Староста протянул свиток и, откинувшись на спинку кресла, стал говорить дальше, – тебе надо устроиться на работу. Существует нехватка работников. Как отработаешь, научишься начальным знаниям, навыкам, так можешь быть свободен. Список требуемых специальностей на центральной площади за фонтаном. Проживать первоначально будешь на постоялом дворе с другой стороны харчевни. Гостевая комната на три дня бесплатна. Питаться три дня можешь в харчевне. Если за это время не устроишься ни к кому помощником-учеником, за всё надо платить. Расценки узнаешь сам. Чтобы покинуть раньше наш посёлок, подойдёшь ко мне, оплатишь согласно тарифу, и можешь быть свободен, но по опыту знаю, большинство задерживаются здесь на неделю, иногда больше. Одного не можем никак выгнать. Дольше двух месяцев у нас скрывается, – Староста многозначительно посмотрел на Арста, – гном с недобородой тебе не встречался?

– Нет, не встречался, – тут же без запинки ответил я.

– Ничего, скоро богиня трудолюбия к нам придёт, она уж его найдёт, – сурово произнёс Староста.

Попрощавшись со Старостой, взял на обратном пути в кладовке, куда меня проводил кто-то из его помощников котомку, и пошёл к фонтану.

Стемнело. Наступила ночь. В небе зажглись звёзды. Уличные фонари не давали достаточного освещения и звёзды были видны хорошо. Задрав голову вверх, посмотрел на них, тяжело вздохнул и пошёл на постоялый двор. За первый день своих приключений сильно устал и хотел кушать, силы медленно, но покидали.

На постоялом дворе меня встретил недовольный зелёнокожий великан, как потом узнал – это был орк.

Орк провёл меня на второй этаж постоялого двора, открыл незанятую комнату, отдал ключ и ушёл дальше по своим делам. Комната маленькая, плохо освещённая, но в ней имелась кровать, сундук, стол и стул. Усевшись за стол, рассмотрел, что дали в котомке. Вещей оказалось немного: кошель с парой медяков, рубаха, портки, сушёная рыба, фляга с водой, два свитка. Один: на бесплатное проживание и питание, второй: с рекомендациями на работу в качестве ученика.

Хотелось кушать. Переодевшись в новую, чистую одежду, спустился вниз к хозяину постоялого двора, нашёл его и отдал свиток.

– Так, посмотрим, три дня проживания и питания, – прочитав свиток, ответил человек – хозяин постоялого двора и харчевни в одном лице, – меня зовут Шторц, питаться будешь здесь в таверне. Завтрак и ужин бесплатно. За остальное платить. Время пребывания пошло с сегодня. У тебя есть три дня, чтобы зарабатывать четыре медяка за проживание и насколько сможешь за еду. Присаживайся за свободный стол, тебе сейчас принесут похлёбку.

Усевшись за свободный стол, стал осматриваться. В таверне было немного персонажей. Большая из них часть в новенькой, как у меня самого одежде. Время ожидания заказа потратил с пользой, пристально всматриваясь в персонажей, я учился узнавать их Ники и уровень.

«Все, как и я – новенькие», – подумал про себя.

Принесли две миски с едой. В одной находилась крутая похлёбка, на другой, лежал порезанный ломтиками хлеб.

Заканчивая ужин, услышал знакомый голос – это гном Могучая Борода вошёл в харчевню и стал искать свободный столик, громко ругаясь с посетителями заведения.

– О, старый знакомый, – гном увидел Арста и направился ко мне, – я присяду, а то кушать хочется, что переночевать негде, – улыбаясь гном, присел за стол. Проклятые неписи⁴, совсем от них житья не стало.

Гном уселся на лавку. Его уровень, как успел посмотреть, был самый высокий из всех присутствующих игроков – седьмой. Гном сделал заказ и увлечённо, что-то стал читать у себя в интерфейсе. Выйдя из оцепенения, гном обратился к Арсту.

– Смотрю, был у Старосты. Одежду поменял, на ночлег устроился. Правильно, с бродягами и попрошайками тут строго. Если кто ночует на улице, того сразу выгоняют – проклятые неписи.

– Что такой недовольный?

– Как что! Чуть не поймали меня сегодня и чуть не выдворили. Еле успел убежать. Хорошо, хоть эти неписи между собой толком не общаются. Можно скрываться в помещениях, в той же харчевне, главное чтобы деньги были.

– Мне тут Староста сказал, что скоро в поселение прибудет какая-то богиня… .

– Богиня, какая богиня, – перебил гном, – не богиня, а полубогиня, Бог в этом проекте один, а это игрок, ставший «героем» и получивший право занимать, отыгрывать роль системных «полубожков». М-да, но с ними сложнее. Они реагируют и на нестандартные действия, на тот же полуобман…

Гном сидел и чесал свою бороду. Я, закончив ужин, собирался идти спать, но гном не отпускал.

– Уйду я. Время пришло. Против богини мне не выкрутиться. Только хуже себе сделаю, – после раздумья сделал вывод гном, – ты решил, кем хочешь стать? Ну, там дамагером⁵, магом, «танком»⁶ или ещё кем?

– Нет, не решил.

– В Ддшники иди. Может, вместе пати⁷ создадим и будем монстров лохматить. Лекарша у меня на примете есть, но вредная. Если получится её уговорить, то хорошо, а нет – найдём другого. Их по социальной программе много игроков отыгрывает.

– По социальной программе?

– Ну, да, ты что не знал, что ли. Кого в тюрьму посадили за тяжкое преступление, сюда направляют, чтобы они не буянили тут, им ограничили выбор, только лекарь, или ещё какой небоевой персонаж. Ещё из психушки есть, но с этими совсем туго, у них своё на уме. Ладно, бывай. Смотрю, сил у тебя совсем не осталось. Да, забыл спросить, ты хоть читал инструкцию, о которой при статусе «на постоянной основе» всех предупреждают?

– Нет, где её можно посмотреть?

– Ну, ты даёшь. Я вот сижу и думаю, откуда ты такой взялся. Ничего не помнишь, ничего не знаешь.

– Провалы в памяти у меня.

– Ладно, иди, спи, а то ещё на круг возрождения улетишь от усталости.

Я поднялся и с заплетающими ногами пошёл к себе на этаж, вошёл в комнату и, добравшись до кровати, сразу уснул.

***

Проснулся, почувствовал себя бодрым и полным сил, но хотелось кушать. Наскоро умывшись, спустился вниз за причитающимся завтраком. Незнакомая подавальщица поставила на стол тарелку с кашей и кружку отвара, напоминавшего крепкий несладкий чай. Насытившись, пошёл устраиваться учеником. Какое направление, «класс» для себя выбрать и чем заниматься дальше, после выхода из «яслей», я не представлял. Форум работал в ограниченном режиме. Только общие справки и общение с друзьями. Как потом узнал, это до третьего уровня, после его получения все функции работают в полном объёме.

На мостовой было людно. Игроки ходили туда-сюда, не обращая на меня внимания. Подошёл к фонтану посмотреть объявления о наборе учеников.

Доску объявлений нашёл быстро. Вокруг неё собрались игроки, которые что-то обсуждали, ругались и даже пытались подраться. Подойдя ближе, обнаружил на одном из щитов, где были развешаны объявления, список Имён-Ников, с указание очереди. Ничего не понимая, спросил у стоявших рядом игроков: