Эш не замечал этот огонь, он смотрел на драконианов, которых взрыв отбросил, но почти не навредил — наверное, успели поднять щиты. Пайпер не замечала их. Она не могла отвести взгляда от Эша.

Его глаза уже не были черными. Они сияли синей силой — белков и зрачков не было, только синева. Темные узоры извивались на его теле, где чешуя переходила в коже, и на нем они были темнее, чем на других драконианах, сияли синей силой. Лазурные линии пересекали его чешую, сияние было в щелях между чешуйками, словно из его тела вытекал синий огонь.

Он убрал от Пайпер одну руку и поднял ее. Драконианы вздрогнули. Тишина давила на долину, лишь огонь трещал вокруг него. Драконианы не двигались, были потрясены и боялись. Элиада, не воин, была медленнее со своим щитом, и она была без сознания.

Прошло тридцать секунд, но никто даже не дышал.

Три дракончика с громким щебетом вылетели из тьмы и опустились на землю перед Эшем. Огонь вокруг них стал выше. Синий огонь охватил трех дракончиков, угас, и они оказались в обликах драконов. Синий огонь сиял между их чешуи линиями на шеях и вдоль спин. Они зарычали на других драконианов.

Пайпер все еще была у его груди, Эш шагнул к их сумке и закинул ее на плечо. Он забрался на спину среднего дракона, забрав Пайпер с собой. Цви подбежала и схватилась за ногу Пайпер, забралась на ее спину и вцепилась в веревки, что все еще удерживали ее руки у груди.

Дракон расправил крылья и прыгнул, другие два полетели за ним с рычанием. Эш крепко сжимал Пайпер, и она прижалась щекой к его плечу и смотрела, как драконианы становятся меньше. Фигуры внизу встали на ноги, но не собирались гнаться за ними. Они смотрели на Эша, пока три дракона улетали в ночь.

* * *

Пайпер не открывала глаза, подавляла головокружение, пока дракон нес их сквозь холодную ночь. После двадцати минут — расстояние явно еще не было безопасным — их дракон направился вниз, и желудок Пайпер сжался от быстрого спуска. Через минуту дракон приземлился и пробежал пару шагов, а потом замер.

Рука Эша ослабла вокруг нее, она открыла глаза. Зловещее синее сияние в его глазах и метки на коже и меж чешуи пропали. Свет Перискиоса не задевал их, и она не видела его в темноте.

— Эш? — пробормотала она, голова кружилась.

Он соскользнул на землю и помог ей слезть. Как только ее ноги коснулись земли, они задрожали. Земля словно раскачивалась под ней. Цви слезла со спины Пайпер, и даже ее небольшой вес чуть не сбил Пайпер с ног.

Эш обвил рукой ее талию. Огонек засиял в его ладони. Он озарял его лицо снизу, отбрасывая резкие тени. Он подбросил огонек в воздух, искра зависла там и озарила драконов, ждущих возле Эша. За ними были черные силуэты деревьев — они опустились в лесу.

Он просунул пальцы под веревкой на ее руках, искра магии — и они порвались. Он коснулся глубоких порезов на ее руках. Пайпер вздрогнула от тошнотворной боли. Магия покалывала на ней, и боль перекрывали волны жара. Раны онемели.

— Я закрыл раны, — хрипло сказал Эш. — Останутся шрамы, прости. Я — плохой целитель.

Она с дрожью улыбнулась ему.

— Но теперь хоть не течет кровь.

Он снял с плеча сумку и бросил на землю. У Пайпер был лишь миг, когда он покачнулся и стал падать. Она поймала его, но была не сильнее, чем он теперь, и упала с ним.

— Эш, — охнула она, вставая на колени. — Ты в порядке?

Он лежал на спине, закрыв рукой глаза. Огонек завис над ними, и было видно его лицо.

— Не знаю, — прошептал Эш. — Я не знаю, что он со мной сделал.

— Кто? — она сглотнула, вспомнив жуткое синее свечение его глаз. Она уже видела такие глаза. — Дракон?

Он кивнул. Может, это было из-за огонька, но он казался белым, как снег. Пайпер прижала ладонь к его лбу над рукой. Кожа все еще была горячей, но не такой, как раньше.

Она сглотнула.

— Он сказал… дракон сказал, что ты сопротивлялся.

— Ты его слышала? Я думал, голос был только в моей голове.

— Я не слышала его, пока он не поймал тебя. Не знаю, что он говорил тебе.

Он выдохнул с трепетом. Пайпер сжала его руку, поддерживая без слов. Она не видела его таким ни разу. Три дракончика, измененные синим огнем, с любопытством смотрели на них.

— Я плохо помню, — прошептал он. — Он сказал, его позвала моя магия, что у меня сильный огонь дракона. И он сказал, что я был ребенком драконов и должен ему свою магию. Он приказывал подчиниться ему.

Она вспомнила, как Эш кричал «нет» — отказ подчиняться?

— А что было, когда он прижал тебя к земле?

Эш задрожал под ее рукой.

— Он… как то влил магию в меня, забрав при этом мою. Он пытался захватить мой разум своей телепатией, подчинить меня, чтобы я не сопротивлялся. Не знаю, что было бы, если бы я сдался. Не понимаю, почему он хотел управлять мной.

Пайпер сжала губы, отгоняя головокружение и слабость. Она потеряла много крови, и следы засохли на ее руках, от этого кожа казалась стянутой и холодной.

— Он выбрал него того дракониана, — сказала она. — Ты всю жизнь бился с Самаэлом не для того, чтобы сдаться первой ящерице, потребовавшей этого.

Он слабо улыбнулся. Рука закрывала его глаза от Пайпер — или он закрывался от нее?

Она легла рядом с ним, вздрогнув, когда ожоги задели траву. Она взяла Эша за руку, убрала с его лица. Он повернул голову и посмотрел на нее уставшими глазами. Не просто уставшими. Страх мелькал в его глазах, затемняя их.

Потому он не хотел, чтобы она видела. Он боялся.

Она обвила его руку своими руками и прижала к груди.

— Дракон впустил в тебя свою магию? — тихо спросила она. — Этот синий огонь?

— Наверное, — пробормотал он. — Я почти не помню, что было, когда дракон прижал меня к земле. Только жар… во мне. Я думал, что сгорю.

— У тебя была ужасная лихорадка. Я не хотела оставлять тебя на берегу… надеюсь, я не повредила тебе крыло еще сильнее, когда двигала тебя. Я не знала, что делать, наши вещи были на горе…

Его рука напряглась.

— Прости, что тебе пришлось проходить через это. Я исцелил бы твои ожоги, но я не…

— Все хорошо, — сказала она. — Драконианы дали мне крем от ожогов, уже не так плохо. Это подождет до возвращения к остальным, — она огляделась, заметила Цви с другой стороны от Эша. — Меня больше волнуют крылья Цви.

Он стиснул зубы, глядя наверх.

— Все плохо. Это мне не исцелить.

— Мне жаль, — прошептала Пайпер. — Я заставила ее лететь за драконом. Если бы мы подождали…

— Я говорил Цви ждать, но она все равно отправилась бы помогать мне, с тобой или без тебя.

Пайпер прикусила губу, посмотрела на драконов, терпеливо ждущих в стороне.

— А что с ними? Это дракончики других драконианов?

— Нет, — сказал он еще тише. — Это дикие дракончики.

Он прищурился, но смотрел на небо, упрямо избегая ее взгляда.

— Но я думала, только связанные дракончики могут становиться большими.

— И я так думал, но…

— Но что?

Он издал недовольный звук и посмотрел на нее. Страх и неуверенность затемняли его глаза, отражались на лице.

— Я не знаю, Пайпер. Я не понимаю. Я не до конца проснулся тогда. Я смог как-то ощутить их неподалеку. И я позвал их, как зову Цви.

Он посмотрел на ее руки, где их порезал меч дракониана, а потом на ее лицо.

— Что случилось?

Она вспомнила странную реакцию Элиады и вердикт, что ему нужно умереть.

— Они пытались казнить тебя. Думаю, из-за того, что с тобой сделал дракон, — она посмотрела на небо. От холодной решимости старушки ей было не по себе, казалось, Элиада еще придет за Эшем. — Они могут попробовать снова. Нам нужно убираться отсюда, но… вы с Цви не можете лететь, а Раум отправится искать нас не раньше следующего затмения.

Эш закрыл глаза с усталостью. Он вздохнул и вяло сел. Она поднялась с ним, шатаясь на ногах, он повернулся к ждущим драконам. Он потер нос ближайшего, и тот дружелюбно загудел.

— Они отнесут нас в лагерь, — сказал он.

— Д-да?

Он открыл их сумку, порылся там. Эш выпрямился с мотком веревки в руках.