- Пока она верила в то, что я смогу стать лучше, я тоже верил. И вот теперь не стало последнего в мире человека, который давал мне эту надежду. Остались лишь подхалимы и завистники, готовые согласиться с любым моим словом и боящиеся сказать мне, каков я есть на самом деле. Дети, все как один - ублюдки-спиногрызы, мечтающие о троне. Враги, плетущие подлые интриги. И королевство, что ненавидит меня и презирает. Один я теперь, понимаешь? Совсем один! И даже поговорить не с кем, кроме узника, который хотел меня потравить!
Неожиданно король заплакал. Опустил голову на руки и тихо зарыдал. Горько. Непритворно. Трантольстанер, совершенно не понимающий, что происходит, молчал. Даже проникся сочувствием. Вскоре Шикон успокоился. Воцарилась тишина.
- Мне... Жаль, - робко произнёс перевёртыш.
- Чего? - промычал Шикон, подняв голову.
- Я сожалею о вашей утрате... Ваше величество.
Король долго молчал, хлопая красными глазами. Затем раскатисто расхохотался. Его хриплый смех эхом гулял под потолком. Шикон сотрясался всем телом, держась за круглые бока.
- Ты сожалеешь? Ты, свинья, желавшая отравить меня?
- Я... Я не лгу, - пролепетал перевёртыш. - Я тоже знаю, каково это - терять близкого человека.
- Вот как? А мне насрать, что ты там знаешь! Веришь?
Трант не ответил, лишь подтянул коленки к телу. Ему стало очень страшно, когда по лицу Шикона растянулась кривая ухмылка.
- Умирая, моя Аддочка хотела только одного - чтобы воцарился этот чёртов мир! - прорычал он, впившись в пленника горящими глазами. - Ну я сдуру и пообещал, что устрою нам мир. Заключу его. Ну, а как иначе-то? Это ж каким выродком надо быть, чтобы родному человеку, лежащему на смертном одре, не дать слово? Вот я и вызвал этого клятого посла. Сказал, что отдам андарильцам спорные земли. Он уже приехал, уже во дворце. Ждёт, когда я с ним встречусь. А я не могу, понимаешь? Не могу я успокоить огонь в душе!
Шикон стукнул себя кулаком в грудь, ещё раз, с каждым ударом распаляясь всё сильнее.
- Ненавижу их всех! Посла, его брата короля, всю их ублюдскую нацию, с которой ещё мой дед воевал! И отдавать я ничего не хочу. Не хочу... Не могу... И не буду!
С явным трудом успокоившись, король вытер брызнувшую на бороду слюну, поднял с пола кувшин, опустошил его и, размахнувшись, разбил вдребезги. Затем встал, покачнулся, нетвёрдой походкой подошёл к доппельгенгеру и наклонился.
- Короче, отравитель ты мой горемычный, - прошептал он, обдав пленника кислым винным духом. - Я тебя хотел поблагодарить. Вот за это.
Шикон показал зажатую меж пальцами бутылочку, после чего спрятал её в сумку.
- Хорошая штука - яд! Тихий убийца. Вот сейчас закончу с тобой и отправлюсь к послу. И твой неожиданный подарок мне очень пригодится.
- Вы... Собираетесь отравить посла? - прошептал обескураженный перевёртыш.
- Какой ты догадливый.
- Но ведь, - не думая о том, что делает, затараторил пленник, - ведь это вскроется... Андарилия пойдёт на Бриттолию войной.
- Ага. Хороший повод избавить мир от этих ублюдков.
Трант был настолько поражён услышанным, что не смог удержать язык за зубами:
- То есть... Вы готовы нарушить данное умирающей супруге обещание... И послать на смерть множество своих подданных... Просто потому, что вы... Не способны отказаться от своей ненависти? Что ж. Почему-то я не удивлён.
Король смотрел на него тупым взглядом, словно не понимая вопроса. Затем его лицо исказило злобой. Он схватил Транта за волосы, приложил затылком о стену и прошипел, брызжа слюной:
- Ты что, сморчок, считаешь себя самым умным? Честным и благородным? Нашёлся здесь чёртов праведник! Думаешь, ты лучше меня, а?!
Трантольстанер взвывал от боли. Шикон ударил его ещё раз, затем отпустил. Покачнувшись, отошёл на шаг назад. Лицо короля раскраснелось, глаза вылезли из орбит, стиснутые кулаки дрожали, как и всё тело.
- Ты... Мелкий, самодовольный... Червяк! Хотел отравить своего короля, а теперь кичишься благородством? Я тебе сейчас покажу, как следует разговаривать с монархом, сопляк!
Королевский сапог врезался в рёбра пленника. Доппельгенгер закричал от боли. Шикон чуть не упал, схватился за стену. Затем ударил ещё раз. И ещё. Руки перевёртыша были прикованы к стене над головой, так что он даже не мог закрыться, кроме как подтянуть ноги к телу, но король бил прицельно.
Трант не помнил, сколько длилось избиение. Казалось, что целую вечность. Под конец он даже кричать уже не мог - только тихо скулил, содрогаясь от каждого пинка. Наконец Шикон устал. Склонившись над пленником, придерживаясь рукой за стену, он тяжело дышал, истекая потом.
- Ты... Маленький... Выродок... Сдохнешь здесь... Сейчас я только... Отдышусь... И забью тебя... Как... Ах... Скотину!
Отлипнув от стены, Шикон побрёл обратно к табурету, но на полпути вспомнил, что уже допил всё вино. Развернувшись, он вернулся к Транту, встал над ним, втягивая воздух хриплым глотками.
- Маленькая... Самодовольная тварь... Я тебя, паскуда... Заставлю... Ах... Кишки свои выблевать... Слышишь? Смотри на меня, когда я... Ах... С тобой... Говорю... Ах-х-х!
Король поднял ногу для очередного пинка, но так и не ударил. Его вылезшие из орбит глаза судорожно заметались, вдохи стали глубже и отрывистее. Он схватился за грудь и сложился пополам. Глаза впились во вжавшегося в стену пленника. Губы судорожно двигались.
- Что? - прошептал испуганный Трант.
- На... на...
- Что? Не понимаю.
- На по... мощь... Позови... по-о-о...
Голос Шикона превратился в невнятный сип. Трантольстанер в ужасе смотрел на глотающего воздух, словно выброшенная на берег рыба, короля и не знал, что делать. Хотел уже закричать, кликнуть стражу. Но едва шевельнувшись, почувствовал страшную боль в отбитых рёбрах и грудине. И эта боль наполнила его такой холодной яростью, которой он прежде не ведал.
- На помощь, значит, позвать? - прошипел доппельгенгер. - Ха! На тебе твою помощь... Получай!
Подтянув ноги к груди, перевёртыш весь сжался, а затем резко выкинул обе стопы вперёд. Удар пришёлся прямиком в грудь Шикона. Король, тихо всхлипнув, грузно повалился на спину, смачно приложившись затылком о пол. С трудом подняв голову, он вытянул дрожащую руку, бросил ошалелый взгляд на пленника и уронил её обратно. Затем тихо и протяжно выдохнул. И больше не двигался.
Трантольстанер, кажется, тоже забыл, как дышать. Король был мёртв. Перевёртыш смотрел на покойного правителя, и его охватывал ужас. Теперь люди решат, что это он убил Шикона. И на лёгкую смерть можно не рассчитывать. Проклятье, а ведь так и есть. Он убил короля! Теперь уже целых две жизни на его совести. Может быть, пока стражники не опомнились, самому принять яд? Да только как же до него дотянуться, когда руки в прикованы к стене железными обручами? Едва не заплакав от отчаяния, он дёрнулся раз, другой, пытаясь вытащить широкие кисти виночерпия из оков. Правой руке стало неожиданно больно. Гораздо больнее, чем левой. Подняв взгляд, перевёртыш увидел на запястье браслет из бусин, подаренный ему чернокожей дикаркой. Точно! Вот он - шанс быстро покинуть этот мир!
Преображение прошло почти моментально. С оковами пришлось повозиться. Протискивая руки сквозь кандалы, Трантольстанер бросал боязливые взгляды на дверь, опасаясь, что в любую секунду зайдут стражники. Наконец, закусив губу от боли, он смог протиснуть худую кисть девушки сквозь железные оковы.
«Не может быть! - возликовал доппельгенгер. - Удалось! Я спасён от жуткой смерти! Только бы успеть, только бы успеть...»
Судорожно зашарив в сумке короля, перевёртыш нащупал бутылочку, вытащил её, извлёк пробку. Выдохнул. Прощай, жестокий мир. Да здравствует холод и забвение вечного сна! И когда Трантольстанер уже был готов последовать за королём, он вдруг увидел лежащую рядом с покойником корону, отражающую свет факела золотым ребром.
