— Я знаю, что сделаешь. Я просто не хочу, чтобы ты страдал. Это первый случай, когда ты когда-либо проявлял интерес к кому-то раньше или приводил к нам девушку.

— Она моя, — признаюсь я. — Когда я увидел её, сразу это понял. Это как будто во мне что-то щелкнуло. Мне показалось, что я уже знал её. Знал, что она моя.

— Хорошо, потому что я хочу, чтобы она была с нами.

Я не могу не смеяться над этим.

— Спасибо, что сегодня так хорошо приняли её. У неё нет семьи.

— Теперь есть, — говорит мама. Мое внимание обращается на дверь в моём офисе, и я вижу там Пэм.

— Да, ты права, — согласился я. — Ма, у меня дела. Я позвоню тебе позже.

— Ладно, дорогой. Будь осторожен и приводи эту девочку на обед в воскресенье.

— Сделаю. Люблю тебя, мама.

— Тоже тебя люблю.

Я повесил трубку, и Пэм, наконец, заходит в мой кабинет. Я обычно оставляю дверь открытой, поэтому люди могут свободно заходить, когда захотят.

— Получен звонок из средней школы. Кажется, попытка изнасилования.

— Иисус, — встаю я, снимая пальто со спинки стула. — Скажи Ашеру, что я жду его.

Пэм кивает. Я хватаю рацию и прикрепляю к поясу. Может быть, я увижу Кэтрин, пока буду там.

Путь до школы не занял много времени. Я зашел в парадную дверь, и женщина за стойкой регистрации направляет меня в кабинет директора. Я шагнул, увидев парня, сидящего в кресле, с опущенной головой.

— Сколько ему лет? — спрашиваю я. Мне нужно знать, обязаны ли мы позвонить его родителям.

— Восемнадцать, — говорит директор.

Я присвистнул.

— Считаешь себя уже взрослым... — я замолкаю, увидев в кабинете директора Рена Коллора.

Бл*дь. Коллор.

— Рен Коллор, — говорю я.

— Я хочу адвоката, и позвонить моему отцу, — ничего страшного. Коллор – значимое имя в нашем маленьком городке. Землевладельцы, да и только. У них есть кое-какое состояние, но я не думаю, что кто-то в семье действительно работает. Я знаю, кто отец Рена, тут без вопросов. Яблоко от яблони. Я качаю головой.

— Встань, — приказываю я. Он делает, как я приказываю. — Руки за спину.

— Ты серьёзно мать твою? — говорит он дерзким голосом.

— Повторяю. Руки за спину, — он делает это, и готов поклясться, его это бесит. Как в принципе и меня.

— Девушка, которую он пытался изнасиловать, сбежала, но нашелся свидетель, который рассказал нам, что произошло, после чего мы забрали Рена из класса и вызвали вас, ребята, — я кивнул, а затем начал зачитывать Рену его права.

— Свидетель находится в соседней комнате, — директор указывает на комнату. В это время входит Ашер.

— Никто не знает, куда убежала жертва?

— Она не была жертвой. Она этого хотела, — говорит Рен.

Мне требуется всё мое самообладание, чтобы не ударить его по затылку.

— На твоем месте я бы помалкивал, — зарычал я.

— Может быть, домой, — продолжает Ашер, игнорируя Коллора. — Я нашел её адрес, — он передает мне информацию. — Её зовут Кэтрин Янг.

Моё тело напрягается. Я всё ещё держал руками наручники вокруг запястий Рена, и с силой затянул браслеты, отчего металл впился в кожу парня. Он вскрикивает от боли.

— Наручники сильно жмут, ублюдок! — кричит он, но мне насрать. Все, что я вижу, красная пелена.

— Коул. Коул! — я слышу, как кто-то кричит на меня. Я смотрю на Ашера, который стоит в дверях, размывая красную дымку, которая охватила меня.

— Поговори со свидетелем. Она в соседней комнате. Я не хочу тащить её в участок, — я киваю на комнату, в которой она находится. — Я посажу его в твою машину. А сам поеду искать девушку.

— Хорошо, — соглашается он, но с минуту осматривает меня.

Я дергаюсь Рена за наручники, заставляя его кричать от неудобства.

— Двигайся, — гаркаю, потянув его к двери. Я выталкиваю его вперёд, когда мы выходим из школы. Я подставляю ему подножку, и Рен теряет равновесие. Он падает на покрытый льдом бетон, и я слышу хруст. Я улыбаюсь звуку.

— Осторожно, тут скользко, — я тянусь вниз и грубо поднимаю его на ноги.

— Я не поскользнулся, ты...

Я оборвал его.

— Заткнись, или я это сделаю, — говорю я ему. Я смотрю на него, но он молчит. — Двигайся, — я снова подталкиваю его к патрульной машине Ашера. Открываю заднюю дверь, чтобы посадить его, но перед этим хватаю его за голову и бью об борт машины. — Осторожней.

Поток проклятий извергается шепотом. Я захлопнул за собой дверь и опёрся на машину, пытаясь взять себя под контроль. Я хочу открыть дверь и избить этого пацана, пока он не сможет двигаться или даже дышать.

Кэтрин, я напоминаю себе. Мне нужно найти мою девочку. Удостоверится, что она в порядке. Я подлетаю к своей машине и запрыгиваю за руль. Завожу машину и мчусь домой, молясь, чтобы она была там. Я сужаю глаза, когда снижаю скорость и вижу машину Эрики, припаркованную перед моим домом.

— Какого хрена? — бормочу я, выпрыгивая из машины и направляясь к двери. Когда я открываю её, то вижу, Эрику, на которой нет ничего, кроме бюстгальтера и трусиков. Я игнорирую её. — Кэтрин! — кричу, забегая в дом.

— Коул! — зовёт меня Эрика.

— Где она? — делаю шаг в её направлении.

— Кто? Молодая девушка? Я думала, что она прокралась сюда. Я пыталась позвонить тебе, но ты не ответил.

— Где она? — повторяю я, делая еще один шаг к ней.

— Она убежала отсюда, — быстро отвечает Эрика.

— Убирайся из моего дома, Эрика. Или я арестую тебя за проникновение со взломом, — кричу через плечо, бросаюсь к двери и прыгаю обратно в свою машину. — Чёрт! — ударяю по рулю, задумываясь о том, куда направилась моя малышка, и о чём она подумала. Сначала это дерьмо с Реном, затем побег домой и обнаружение голой курицы в нашем доме. Я крепко сжимаю руль, пока еду к её старому дому.

Прибыв на место, я оставляю машину в парке, едва нажав по тормозам, прежде чем выпрыгнуть, и бегу к задней двери. Я вижу лом на земле, и несколько оторванных досок. Отверстие недостаточно для меня, чтобы пролезть, но моя маленькая Кэтрин смогла.

Я наношу один сильный удар по доскам, и они крушатся, разлетаясь в стороны. Я иду прямо в её комнату. Останавливаюсь, когда вижу, как она бегает по комнате, упаковывая сумку, её лицо влажное от слез.

— Детка...

Услышав меня, она резко оборачивается и с её губ срывается всхлип.

— Я никогда в жизни не касался этой женщины. Ей повезёт, если я не передумаю выдвигать против неё обвинения.

Она ещё раз всхлипывает, прежде чем броситься в мои объятия. Я крепко её держу. Не думаю, что когда-нибудь смогу отпустить её снова. Я подхожу к кровати, хватаю сумку, которую она упаковывала, и выхожу из холодного дома, всё ещё прижимая к себе свою драгоценную ношу. Я бросаю сумку в багажник, а затем отодвигаю своё сиденье назад и сажусь в машину с моей девочкой на руках.

Я глажу её спину, пока она тихо всхлипывает, содрогаясь своим крошечным телом.

— Малышка, ты разбиваешь мне сердце, — шепчу я ей на ухо. — Я тебя понимаю. Ты больше никогда не вернешься в эту чёртову школу. Я собираюсь запереть тебя в моём доме, — я всего лишь шучу. Или, может быть, я вообще не шучу. По крайней мере, сейчас.

— Мы не можем быть вместе, — рыдает она.

— Даже, мать его, смерть нас не разлучит, — рычу я. Кэтрин немного отклоняется, чтобы посмотреть на меня. Я обнимаю её лицо и целую, останавливая слезы.

— Они не позволят тебе быть шерифом, — её нижняя губа дрожит, когда она это говорит. — Они собираются рассказать обо мне ужасные вещи, которые ты ещё не знаешь.

— Меня не волнует, кто что думает, и я откажусь от этой работы в любую секунду, лишь бы быть с тобой.

— Нет, если узнаешь обо мне всё, — она размахивает руками. — Я воровка и лгунья! — она снова обнимает меня.

— Нет, детка, ты пыталась выжить, — говорю я ей мягким голосом. — Я коп, Кэтрин. Я собрал информацию, и знаю, что ты делала. Твои действия я расцениваю как выживание, и никто не сможет использовать это против нас. Никто никогда не узнает. Я же сказал, что позабочусь о тебе. Никто тебя больше не тронет.