Я пришла на поляну в простых тренировочных штанах и в любимой майке, которая не сковывала мои движения. Косу я заплела вокруг головы, как я это делала на соревнованиях, чтобы ни одна прядь не выбивалась.

За шашлыками взялся присматривать Паша. Когда всё уже было разложено на столе, а первая партия шашлыков отправилась в мангал, все сели за импровизированный стол. Антон – рядом с Машей, Дмитрий – с Надеждой Николаевной. Катя так и осталась сидеть с краю. И только мы с Радомиром вышли на центр поляны. Шесть пар глаз застыли в ожидании развлечения.

Поклонившись друг другу, мы заняли боевые стойки. Радомир был выше меня на полголовы. Со стороны могло показаться, что бой будет неравный. Мы были одеты в обычную одежду, что не давало возможности провести стандартный бой по дзюдо. Тем интереснее.

Я увидела перед собой не просто человека, а приготовившегося к прыжку снежного барса. Сильного, гибкого, быстрого. Я же представляла себя серой матёрой волчицей, закалённой в боях. Я улыбнулась своим мыслям. Эти два зверя никогда не ведут схваток в реальной жизни. Но люди всегда ставят всё с ног на голову.

Шаг. Ещё шаг. Мы закружились по поляне, изучая друг друга. Наши руки переплелись. Зацеп изнутри голенью. Я на земле. Передняя подсечка под выставленную ногу. Радомир на земле. Самые простые приёмы. Пристрелка к сопернику. Выявление его слабых мест. Дальше мы закружились в быстром, спортивном танце. Зрители заворожённо молчали. Я не знаю, сколько времени прошло. Приёмы следовали один за другим. Пока выходила ничья.

Я решила, что хватит детских игр, и применила приём карате. Захват за кисть. Радомир пригнулся к моим коленям. Я улыбнулась ему в лицо.

– Дзюдо, говоришь? – удивился Радомир.

– Я полна сюрпризов.

Он поднялся и тут же скрутил меня болевым захватом руки.

– Я тоже не открытая книга.

Мы засмеялись. Никто из наблюдавших не понял, из-за чего сыр-бор. Но мы прекрасно понимали, что оба владеем техниками нескольких боевых искусств. Когда скрывать друг от друга уже было нечего, наши движения превратились в ещё более стремительный танец. Со стороны это зрелище наверняка завораживало. Наверное, потому, что нас вообще не интересовала победа. Мы боролись ради собственного удовольствия.

Захват за правый отворот и левую ногу изнутри. Я на земле. Радомир прижимает меня всем телом. Я увидела на его лице довольную улыбку. Он был сильнее, я – быстрее. Так что силы были примерно равные. Ах, так. Нога, рука, болевой захват, подсечка. Радомир лицом в траве.

– Давай провозгласим ничью, – весело шепнула я ему на ухо. – А то все шашлыки сожрут без нас.

Отпускаю его. Он стремительно разворачивается ко мне, скручивает меня неизвестным приёмом. Снова я на земле, не имея возможности даже дышать. Пошевелю руками – сломаю. Ноги зажаты, даже не стоит пытаться их выкрутить. Он наклонился над моим лицом.

– Согласен на ничью, но с условием.

Он понимал, что в этом положении я беззащитна.

– Каким условием?

– Будем тренироваться вместе. И с тебя ещё бой на мечах.

– Это два условия!

Его лицо было так близко к моему, что наши дыхания соединились. Он изогнул вопросительно бровь и не произнёс ни слова.

– Согласна, – сдалась я.

Мы оба понимали, что первый бой я проиграла. Но всё-таки я смогла заставить его попотеть. Мы поклонились друг другу, пожали руки и провозгласили ничью.

Паша засвистел. Все аплодировали. Одна Катя сидела, как ежа проглотивши. Да и бог с ней. Настроение было отличным.

– Научишь последнему приёмчику? – спросила я.

– Если ты мне пару своих покажешь.

– Договорились.

Я посмотрела на себя, на Радомира и засмеялась.

– Какие мы с тобой теперь чистые. Словно нами всю поляну не только подмели, но ещё и вымыли.

– Быть на пикнике и не замараться? – подмигнул Радомир.

Остаток дня прошёл во всеобщем веселье. Шашлыки были знатные. Паша и Радомир играли на гитарах. Мы орали песни от чистого сердца. Купались в озере. Катя показала высокий класс в соревновании по плаванью на скорость с ребятами. Она пришла второй, Паша – третьим. Кто пришёл первым, и говорить не приходится. Мы разговаривали на разные темы, шутили, смеялись. К концу дня настроение у всех было преотличное.

Незаметно пришёл вечер. Катя сказала, что очень устала и пойдет спать. Попозже Антон пошёл провожать Машу. Мы с Надеждой Николаевной убрали всё со стола. Мужчины унесли с поляны все вещи. Как жаль, что всё хорошее рано или поздно заканчивается. День пролетел, как миг. Всё было прекрасно. Мне не хотелось спать. Я попросила не тушить огонь и осталась сидеть у костра.

Я любила в одиночестве смотреть на горящее пламя. Поленья тихо потрескивали. Над озером взошла луна.

– Не пора ли отдохнуть?

– Ты обещал топать, когда подходишь сзади.

– Топ-топ! – попытался пошутить Радомир. – Хорошо дерёшься. Думал, что мне тебя победить будет проще.

– Извини, что не оправдала твоих ожиданий, – немного грустно ответила я.

– Чего нос-то повесила? Что проиграла? Так не принимай близко к сердцу, отыграешься ещё.

– Да нет, просто вспомнилось.

***

– Завтра мы идём в поход на два дня с ночёвкой, – сообщил нам на тренировке учитель. – Берём палатки, спальники и самое необходимое. Сбор в пять, выходим в шесть. Всем разойтись.

Мы выступили на самой зорьке, позавтракав только кашей и бутербродами с чаем. Погода нас радовала. Дни обещали быть по-летнему тёплыми. Протопав по лесу километров десять, мы вышли на берег озера. Установили палатки, разобрали вещи.

– А теперь занятия.

Отжимания, бег по пересечённой местности, бой с противником в лесу. Это было интересно. Мы, как маленькие дети, наслаждались отдыхом. Тренировка больше походила на игру казаки-разбойники. Нашёл врага – схватка. Кто на земле, тот проиграл.

Учитель позвал нас кушать. Вкусная походная каша после целого дня тренировок. Мышцы ныли. Больше всего хотелось вытянуться на кровати под тёплым одеялом. Но вокруг был лес, и на поляне тихо потрескивал огонь. Кто-то пошёл ловить рыбу, кто-то купался, кто-то просто сидел у костра и играл на гитаре. Остаток вечера пролетел незаметно. Мы были счастливы. Тут в лесу мы чувствовали себя свободными людьми, которые в любой момент могли пойти на все четыре стороны. Как мало нужно было нам, детям-сиротам, для счастья.

Когда солнце село, мы собрались возле костра, где запекалась в глине пойманная ребятами рыба.

– Учитель, а расскажи какую-нибудь страшную историю, – пошутил один из ребят.

Учитель грустно улыбнулся.

– Хорошо. Но я вам расскажу не историю, а одну очень старую быль.

«В стародавние времена на земле жили люди в счастье и спокойствии. Их рода процветали и множились. Они не знали ни горестей, ни бед. Леса давали им дичь, а озёра с реками – вдоволь рыбы. Их сады цвели. И не было у них нужды ни в чём. Но рано или поздно всё хорошее заканчивается. На их землю пришёл страшный враг. Это были создания с другой планеты. Они прилетели на кораблях с неба и называли себя драго́ндами.

Они знали нашу речь. Внешне они были похожи на людей. Две ноги, две руки. Наши предки не почуяли подвоха, в поселение к себе пригласили, беседы с ними заводили. Люди всем видом показывали драгондам, что мы мирный народ. Только один паренёк видел их истинный облик.

Видел он, что кожа у них была серая, чешуйчатая. Лицом они напоминали ящериц. Зубы у них были острые, как лезвия. Глаза – как у змей, жёлтые с вертикальными узкими зрачками. Но другие почему-то видели их обычными людьми. И никто его словам не поверил: люди как люди, мало ли чего ребёнок нафантазирует.

Однако драгонды оказались существами коварными. Приняли они приглашение, вошли в дома наших родов, принимали угощение. А ночью напали на спящих людей.

Наши предки были знатные воины. Храбро они охраняли рубежи своих земель от набегов врагов. Уже с четырнадцати лет каждый юноша овладевал искусством сражения на двух мечах. Любой мужчина бой мог принять, будь то пахарь, кузнец или печник. Но никто не ждал нападения от драгондов. Много в тот день полегло славных воинов. Защищали они семьи свои не на жизнь, а на смерть.