Понявшись, Разлогов вытащил из кобуры импульсный пистолет. В споре с кибернетическим интеллектом аргумент весьма слабый, но полковник был рад, что не остался безоружным вообще. Небольшое, полуразрушенное здание запросто могло стать его могилой. Стоит Клеопатре заявиться сюда, все будет кончено за пару минут. Но Разлогов знал, что этого не будет. По крайней мере, не сейчас. Не зря он пустил пулю в Тумановского, невольно сменив приоритетную задачу для древнего кибернетического интеллекта…

Тонко пискнул сигнал вызова на коммуникаторе.

- Первый, ответь рейдеру!

- На связи! – ответил Разлогов.

- Пеленг устойчивый. Подлетное время две с половиной минуты.

- Принято!

- Наблюдаю «Норвега»! – доложил пилот. – Могу отработать по цели!

- Нет! – резко бросил полковник. – Отсканируй пространство вокруг площади! Она где-то рядом…

Клеопатра спустилась с крыши здания по обломкам стены и бросилась бегом через площадь. У нее было в запасе не больше минуты. В том, что пилоты отсканируют место посадки, она не сомневалась. Эта процедура была обязательной и прописана в протоколах на случаи посадки в неподготовленных местах.

Рейдер начал посадочный маневр, когда Клео забралась в кабину древнего грузовика.

Безумный, затянувшийся день медленно шел к концу. Огненный карбункул чужого солнца двигался к горизонту, и раскаленный на жаре металл старого автомобиля обеспечивал хорошее укрытие от сканеров, выдавая сильный термальный всплеск.

Гул с небес нарастал, плавно переходя в рев. Рейдер темной монолитной скалой опускался на площадь, поднимая целый ураган песка и пыли от работающих посадочных турбин. Серая мгла накрыла псевдогород.

Клео активировала тепловизор. Пылевая завеса превратилась в едва заметный фон. Рейдер вспыхнул зелеными контурами энергомагистралей; ярким, жарким пятно просматривался работающий реактор.

Клеопатра не двигалась. Поднятая рейдером песчаная буря могла свалить кого угодно, и Клео терпеливо выжидала нужный момент.

Гул турбин пошел на убыль. Песок перестал хлестать по кабине старого грузовика, пылевое облако начало медленно оседать.

Протяжно взвыв приводом, двинулся, открываясь, десантный пандус грузового шлюза. Вспыхнувший проблесковый маяк окрашивал серую мглу тревожным, прерывистым светом.

Клео выскочила из укрытия, рванувшись к рейдеру. Через десяток секунд она уже расположилась под опустившейся платформой.

Разлогов, пристроившись у трещины в стене, наблюдал за посадкой рейдера. Поднявшееся облако песка свело видимость почти к нулевой. Клубы пыли ворвались в здание; полковник, отвернувшись, закашлялся.

Ожил коммуникатор.

- Вижу вас. Ждите! – коротко бросил Разлогов.

Он осторожно подобрался к выходу и расположился за каменной россыпью.

Контуры космического корабля медленно проступали из серой мглы. Разлогов не отрывал от него пристальный взгляд, чувствуя, как непроизвольно дрожат мышцы от напряжения. Он с трудом подавлял нестерпимое желание со всех ног рвануться к призывно открытому створу грузового трюма. Спасение было в пятидесяти шагах…

Но полковник понимал – все не так просто, это лишь видимость. Клеопатра ждала его где-то совсем рядом. И это «где-то» вызывало в сознании смятение, тревогу и странное чувство неотвратимой беды.

Клео могла ждать. Она не испытывала сомнений и жалости, она не могла передумать и поменять решение. Время для нее не играло никакой роли.

- Результаты сканирования? – бросил Разлогов в коммуникатор.

- Активных сигнатур не зафиксировано, - тут же пришел ответ. – Только термальные всплески, старый металл.

- Провести повторно!

- Ничего, - раздался лаконичный ответ через пару минут.

Полковник медленно выдохнул, стараясь подавить нервную дрожь. Рейдер высился на площади темной громадой. Разлогов уже в десятый раз обшаривал взглядом ближайшие руины, но тщетно. Клеопатра словно растворилась в пылевом мареве.

Взгляд полковника невольно упал на тело лейтенанта. Осевшая пыль укрыла его словно серым саваном. Кровь на простреленном шлеме теперь казалась совсем черной.

Рядом лежала импульсная винтовка. Разлогов дотянулся до нее, смахнул рукавом пыль и вытащил магазин – полон.

Ждать он больше не собирался. Бросив еще один взгляд по сторонам, он поднялся во весь рост и медленно спустился по каменной россыпи. Полковник шел быстрым шагом, держа палец на сенсоре огня винтовки.

Темный провал открытого створа с широкой плитой откинутого пандуса медленно приближался. Сознание было пустым, тревога и страх исчезли – он перешагнул незримую черту, за которой опасаться чего-то уже нет смысла. По сторонам Разлогов больше не смотрел, торопливо шагая к рейдеру.

До пандуса осталось с десяток шагов. От брони рейдера ощутимо веяло нагретым металлом.

Полковник взобрался на ребристую поверхность откинутой платформы. Едва заметная усмешка исказила губы. В сознании непроизвольно мелькнула мысль - он успел.

Сумрачное нутро грузового трюма находилось в трех шагах, когда сбоку стремительно появилась размытая тень. Разлогов шарахнулся в сторону, надавив на сенсор огня штурмовой винтовки.

Короткая очередь серией хлопков ушла в пустоту. В следующее мгновение сильный удар швырнул его с пандуса.

Полковнику показалось, что ему в грудь ударил кузнечный молот. Бронекостюм погасил некоторую энергию удара, однако, из легких вышибло весь воздух. Рухнув на песок, он согнулся и захрипел. В груди разливалась тупая, мучительная боль. Хватая ртом пропитанный пылью воздух, он едва смог вздохнуть.

- Не торопитесь, полковник. Эксперимент еще не завершен.

Часть 3. Глава 17

С трудом подавляя спазмы в груди, Разлогов повернул голову. Клео стояла у входа в грузовой трюм и смотрела на него пристальным, холодным взглядом.

Подхватив лежавшую у ног импульсную винтовку, она спрыгнула с пандуса.

Полковник, стиснув зубы от тупой боли, попытался подняться.

Клеопатра, сделав несколько шагов, остановилась, держа винтовку в опущенных руках. Неожиданно она обернулась. Мгновением позже из трюма выскочили двое пилотов. Вооруженные короткоствольными автоматами, они замерли на опущенном пандусе.

- Бросайте оружие и останетесь живы, - сухо и коротко произнесла Клео, смотря на них вполоборота.

Весь вид пилотов показывал замешательство и полное непонимание того, что происходит. Тот, что стоял ближе, повел плечами, словно от озноба – вид лежавшего на песке Разлогова совсем не прибавлял уверенности. Наоборот, ситуация скатывалась куда-то в область оживших кошмаров, и пилоту совсем не хотелось быть ее участником.

- Огонь, идиоты! – рявкнул полковник. Короткая, безумная мысль полоснула невидимой бритвой – все еще может измениться…

Клео оказалась первой. Она даже не пошевелилась, стреляя навскидку, но управляющий процессор женщины-андроида вывел оптимальный угол атаки из данного положения. Одного из пилотов ударом пули отшвырнуло назад, сбросив с пандуса. Второй попытался скрыться в трюме. Выстрел настиг его в полушаге от раскрытых створок; безжизненное тело рухнуло внутрь.

Клеопатра посмотрела на Разлогова. Тот успел выхватить из набедренной кобуры пистолет. Это, скорее, был жест отчаяния, неконтролируемый порыв сделать хоть что-то, выплеснуть клокотавшую в сознании гремучую смесь чувств…

Полковник не успел. Выстрел Клео прозвучал громким хлопком.

Разлогов, привставший на одно колено, вновь тяжело рухнул на песок - пуля пробила ногу чуть ниже колена. Крика боли он сдержать не смог, сорвавшись на хрип.

Клеопатра подошла ближе, глядя по-прежнему пристально и безразлично.

— Вот и все, полковник, - произнесла она. – Ты получил отличный эксперимент, однако, совсем не тот, что ожидал. Мы обсудим это, но несколько позже. Так что у тебя есть время на раздумья. Подумать ведь есть о чем, верно?

Подобрав пистолет Разлогова, Клео торопливо зашагала к полуразрушенному зданию.