Потерев ладонями лицо, он постарался успокоиться и собраться с мыслями.

Со взлетом высоких технологий, человечество так и не научилось создавать то, над чем мать-природа трудилась миллионы лет. Конечно, некоторые результаты были – кристаллы искусственно выращенного рубина для технических нужд. Но они не имели никакой ювелирной ценности и требовали больших затрат в производстве. Разработки алмазных копей на Луне и на спутниках Юпитера в какой-то мере уменьшили алчность не в меру разросшегося человечества. Но полностью удовлетворить не могли. С наступлением эры подпространственной навигации и открытием пригодных для жизни планет, были обнаружены месторождения драгоценных камней, разработку которых тут же монополизировали крупные корпорации. Олег даже смог припомнить пару локальных войн по этому поводу. О них трубили по всем новостным каналам. Но это все было не то. Ценность – настоящую, измеряемую цифрой со многими нулями – имели только бриллианты земного происхождения, впитавшие в себя всю историю человечества, а вместе с ней муки и кровь тысяч людей. То, что сейчас лежало рядом с ним, в раскрытых металлических коробках.

Тумановский усмехнулся, вспомнив слова Клео про запасы на особый период в тот дождливый вечер.

С таким богатством можно было пережить любые трудные времена, будь они трижды особыми.

Он пододвинул ближайший контейнер и вытащил крупный бриллиант. Прохладный камень заискрился на ладони. За один такой артефакт можно было купить самый лучший космический корабль или обеспечить безбедную жизнь на долгие годы. А горсть камней могла запросто поставить на грань банкротства любую, даже самую мощную, корпорацию. Вся обитаемая Галактика теперь лежала у его ног. Он мог нанять какую угодно армию, вести переговоры с любым правительством.

Теперь можно все. Россыпи камней поставили его над законом.

Всевластие невольно опьяняло.

Если бы не одно «но». Еще предстояло выбраться с захолустной планеты и разделаться с опасным противником.

И лежавшие у ног бриллианты здесь были бессильны.

Погрузившись в размышления, Олег не заметил еще одну дверь. Сейчас взгляд непроизвольно зацепился за тонкую кайму уплотнителя по контуру, из-за которого она слегка выделялась на фоне общего декора. Вернув бриллиант в контейнер, Тумановский поднялся и подошел ближе. Запорного вентиля, как на входе, он не обнаружил. Лишь небольшую скобу в качестве ручки. Потянув на себя, Олег шагнул внутрь.

Длинное помещение оказалось заставлено пластиковыми кофрами до самого потолка. Оставался лишь узкий, не более метра, проход по середине. Кофры в штабелях с левой стороны были маркированы буквами «Pd».

Олег нахмурился, пытаясь прикинуть в уме, что бы это могло значить. Получилось плохо, и он, в конце концов, решил просто вскрыть один из ящиков.

Кофр оказался неподъемен, и, не смотря на все усилия, даже не шелохнулся. Это лишь разожгло любопытство. Взобравшись на штабель ящиков, Олег торопливо клацнул замками и откинул крышку.

- Палладий?! – возглас вырвался непроизвольно.

Кофр оказался полон серебристо-серых брусков. На каждом тиснены те же буквы, рядом – сложный узор компьютерного штрих-кода.

Тумановский взвесил на ладони один из брусков, словно пытался убедиться в его реальности. Килограммовый слиток приятной тяжестью холодил ладонь – без единого скола или царапины, лабораторной очистки, словно отлитый вчера, а не тысячелетие назад.

«Стратегический запас?» - подумал Олег. Куча бриллиантов, это, безусловно, прекрасно. Но и чистый драгметалл, используемый во всех областях, тоже хорошее подспорье на «особый период». И здесь его находилось несколько тонн.

Олег спрыгнул в проход. На ящиках справа виднелась другая маркировка – Pt. Вскрывать кофры он не стал, и так догадавшись, что внутри платина. Самый ходовой материал для производства систем управления, начиная от космических кораблей и заканчивая бытовыми андроидами.

Тумановский покачал головой – забытые всеми сокровища. Строгие меры секретности не просто сделали свое дело – они вышли за незримую грань, отправив богатства в забвение на долгие столетия.

Олег вышел из хранилища и затворил тяжелую дверь. Сейчас следовало прогнать из сознания легкую эйфорию и забыть на время о сиянии камней и слитков. Мертвым богатства ни к чему. А шансы стать таковым были достаточно велики.

Уже подходя к лифту, Тумановский вздрогнул, когда из динамиков ударил резкий звук тревоги. «Гости» были уже на подходе.

Часть 2. Глава 10

Армейский транспортник шел на низкой высоте, едва не цепляясь за плотный слой ядовитых облаков. Заваленная горами технологического мусора поверхность планеты плавно стелилась под днище корабля – до нее было не более пятидесяти метров.

Полковник Зеленин стоял, прислонившись плечом к переборке, и задумчиво разглядывал унылый пейзаж через бронестекло смотрового триплекса.

Пространство палубы наполнял приглушенный гул работающих двигателей. Монотонный звук, как ни странно, помогал думать, словно настраивая сознание на определенную волну.

Поразмышлять было о чем. Уже почти четыре часа они бороздили атмосферу отравленной отходами планеты, и никакого результата. Корабль Тумановского словно растворился. Конечно, Зеленин с самого начала не питал радужных надежд. Обнаружить беглецов в таких условиях будет сложно. По старой, укоренившейся за годы службы, привычке, он не стал думать о трудности задачи, а переключился на поиски путей ее решения.

Что нужно было Тумановскому и его кибернетической подруге в этом заброшенном во всех смыслах мире, полковник понять так и не смог. Сколько он ни ломал голову, всегда заходил в тупик. И это не только злило, но и настораживало. В душе появлялась смутная тревога – он не знал чего-то важного. Очень важного. То, что играло в этой партии едва ли не ведущую роль. Он отставал на один шаг, утрачивая инициативу. Зеленин прекрасно понимал: боевой андроид, пусть и неимоверно древний, не будет совершать пустых и непродуманных действий. Неумолимая логика, на которой построены все киберсистемы, никогда не допустит этого. А значит, Харибда таила в себе нечто важное и нужное беглецам.

Унылый пейзаж планетарной свалки вызывал тоску и никаких рациональных мыслей.

«Это становится интересным, - подумал полковник и покачал головой. – Даже очень!»

- Есть результаты сканирования! - из плоской коробки интеркома раздался голос одного из пилотов.

Зеленин коснулся клавиши

- И?

- То, что мы ищем.

Через минуту он уже был в рубке.

- Вы не ошиблись? – полковник облокотился на спинку кресла, бросив взгляд на экран сканера. Хитросплетение линий и контуров понять было невозможно.

- Нет, - ответил пилот. – Данные с аэроразведчиков. Это не помехи, и не едва тлеющий старый реактор.

Он укрупнил изображение на экране, подсветив алым контуром клубок синих нитей.

- Сигнатура совпадает с картой распределения энергий космического корабля на девяносто семь процентов. Это рейдер.

- Отлично! Сколько до него?- спросил Зеленин.

- Шестнадцать километров.

- Сбавьте скорость до минимума. Поищите посадочную площадку в километре или двух.

Полковник наклонился к интеркому, нажав клавишу вызова. На второй палубе находилась спецкоманда. Семь человек – опытные специалисты, имеющие за плечами рейды на куда более «интересные» планеты. Заброска на забытую Богом планету, заваленную многовековым мусором, вызвала у них в равной степени удивление и недоумение. Но Зеленин быстро заткнул рты слишком говорливым, коротко объяснив суть задачи. Однако, команда все же восприняла задание как не слишком обременительную прогулку. Сейчас «спецы», маясь вынужденным бездельем, наверняка травили пошлые анекдоты и ржали на всю палубу.

- На связи! – пришел неторопливый ответ. Из динамика донесся чей-то смех.

- Хватит ржать, недоумки! – рявкнул Зеленин. - Самойлов, готовность к десантированию – четыре минуты! Живо!