Девчонка, должен сказать, была зачётная! Глазки, реснички, губки - всё на месте и всё, как надо. Макияж наложен так искусно, что я сначала и не понял, подкрашены у «внучки» ресницы, или от природы такие чёрные и пушистые. И румянец едва розовел на гладких щёчках, и губы были лишь слегка тронуты прозрачным блеском. Я на несколько мгновений завис от этого чудного явления с толстой косой до самого пояса. Снегурка Женя усмехнулась, видя моё замешательство, легко поднялась со стула и подошла ко мне. Подхватила мою лапищу своей тоненькой, как птичья лапка, рукой и потянула в сторону двери.

- Идём! По дороге расскажу, как себя вести с детишками и что говорить. Не бойся, это несложно.

Ирина, проводив нас до выхода, дала несколько наставлений, протянула мне синий с наклеенными звёздами из блестящей фольги мешок и лыжную палку-посох, пожелала удачи, и мы отправились по адресам.

Женя бегло просмотрев список, наметила маршрут, критически оглядела меня со всех сторон, поправила шапку и махнула рукой следовать за ней. Я и пошёл, как привязанный на верёвочку телёнок, не отставая, но и не пытаясь идти рядом. О чём с ней разговаривать я не знал, вообще с девушками никогда заводить знакомство не умел, а девчонки в деревне все сплошь были подругами детства, и ни одна из них не перешла эту черту. Хотя, некоторые пытались, но то ли я такой твердолобый, то ли они плохо старались, влюбиться ни в одну так и не смог.

Но тему для разговора искать не пришлось: всю дорогу Женя заставляла повторять за собой текст деда Мороза. Так незаметно, заучивая немудрёные фразы, мы добрались до первого адреса. Женя набрала номер квартиры в домофоне и на вопрос: «Кто?» звонко прокричала: «Снегурочку вызывали?», тут же проскользнула в открывшуюся дверь, ну, а я следом. Возглас получился удивительно звонкий. Он наотмашь ударил по моим нервным окончаниям.

«И чё ты поплыл? У неё поди свой парень есть, нафиг ей деревенский увалень?», - одёрнул я себя, поднимаясь вслед за Женей по лестнице и с удовольствием оглядывая стройную хрупкую фигурку в ладно сидящей шубейке. Этаж был второй, и возле двери нас уже ожидал папа-заказчик с подарком в руках для любимого чада. Он вполголоса сообщил, что сына зовут Юра и пропустил нас вперёд в квартиру. Мы вошли, и я тут же с порога пробасил заученный по дороге с помощью Жени текст:

 - Это я, Дед Мороз, я подарочек принёс! Со мною моя внученька, красавица Снегурочка!

Трёхлетний пацан в ответ разразился звонким рёвом, отскочив от меня, как ужаленный. Женя осуждающе покачала головой, знаком показав оставаться в прихожей, а сама ласково приобняв, вполголоса заворковала с малышом. Рёв тут же прекратился, и моя Снегурка ушла, потянув малыша за доверчиво протянутую ладошку в гостиную, где стояла большая, наряженная ёлка. Простояв в прихожей минут пять, я услышал очаровавший меня голос, зовущий какого-то деда к себе. Очнулся только, когда девушка выглянула в прихожую:

- Чего стоим? Иди к ребёнку. Спроси, чтобы стишок рассказал, да смотри, опять не напугай!

Я, опираясь на «посох» и путаясь в длинных полах дедморозного тулупа, прошёл в гостиную к испуганно жавшемуся к Снегурочке малышу. Меня усадили на табурет возле ёлки напротив «внучки» с пацаном, и Женя попросила Юру рассказать мне стишок. Мальчик стеснялся и стишок рассказывать согласился только держа за руку Женю. Я вручил ему подарок, на что он расцвёл счастливой улыбкой. Потом мы поводили возле ёлки хоровод и спели: «В лесу родилась ёлочка». К нашему уходу Юра настолько освоился, что без проблем разрешил маме сфотографировать себя рядом с дедом Морозом, тем, кто напугал его в первые минуты. Женя вынула из кармана вафельную конфетку и торжественно вручила её малышу, тот засиял, обрадовавшись едва ли не больше чем новогоднему подарку родителей. Провожать нас вышел опять же папа, который расписался в накладной и пожелал весело провести Новый год.

Выйдя на улицу я осмелился первым начать разговор: перед глазами стояла Женя ласково воркующая с мальчиком:

 - Ловко ты с детьми управляешься, успокоила, будто он твой родной. А конфету где взяла?

 - Просто я детей люблю, и учусь в педагогическом. Буду работать в школе. А конфеты у меня здесь, - отогнув полу шубейки, продемонстрировала потайной карман с конфетами. Не зная как ещё продолжить разговор, я смущённо замолчал. Женя тоже не горела желанием продолжать общение и целенаправленно двигалась чуть впереди по заснеженной дорожке.

Следующим в нашем списке был пятилетний Костя. Он сам, как заправской хозяин, сопроводил нас в украшенную гирляндами и «дождём» комнату с наряженной ёлкой, макушкой упиравшейся в потолок. Прочёл сразу несколько стихов, за что я предложил ему самому достать из мешка подарок - объёмную коробку-пенал с радиоуправляемой ракетой и пакет со сладостями, врученные мне у входа родителями. Программу мы отработали в этот раз без сучка и задоринки, только Женечка добавила от себя несколько детских песенок. Её голос зачаровал не только меня, уже знакомого с бархатным тембром, но и всех присутствующих. Мама Кости куда-то убежала, и чуть позже вошла в комнату с подносом, предложив нам подкрепиться. На подносе стояла фигурная бутылка коньяка, бутерброды на тарелочке и плитка шоколада. На все наши возражения, что мы на работе не пьём, нас уверили, что глоток горячительного не повредит, а, напротив, не даст замёрзнуть и вообще - праздник же. Чтобы не препираться ещё дольше, пришлось всё же сделать глоток, зажевав бутербродом, и отправиться далее по списку.

 - Ром, нам четыре квартала до следующего адреса идти, может на автобусе доедем? Вон наш уже на остановке стоит, побежали, может ещё успеем? - быстро проговорила Женя, схватив меня за руку и потянув в сторону остановки.

Водитель, увидел нас бегущих, приостановился, хотя уже отъезжал, и открыл заднюю дверь. Автобус почти под завязку был заполнен пассажирами, но нам удалось протиснуться к окну. Держась за поручни, отгородил Женю кольцом рук от напирающих пассажиров, оберегая от тычков и недовольных реплик. Женя ростом была ниже меня на добрых полторы головы, и её аккуратный носик чуть не упирался мне в пушистую бороду. Я сначала пытался в крошечную прогалинку в покрытом инеем стекле рассмотреть мелькающие в свете фонарей дома, но глаза быстро устали, и я бросил это дело. Женя приподняла лицо и её смеющиеся глаза встретились с моими. И я опять завис, утонув в двух синих омутах, почти чёрных от расширившихся зрачков.

Теперь я знал как это - тонуть в глазах человека.

Женя слегка повернулась голову вбок и отвела глаза в сторону, и я услышал её приглушённый бородой голос:

- Не надо так на меня смотреть, а то я могу подумать, что ты влюбляешься. Мне это не нужно и тебе, поверь, тоже. - вздохнула она грустно.

 - У тебя кто-то есть, ну, парень? - смог промямлить я, почему-то внутренне страшась услышать утвердительный ответ.