- Где же я тебе кремниевый возьму? - Кедеэрн озадаченно нахмурился. - Ты что, совершенно не переносишь железо?
- Оно лишает силы, - Пак содрогнулся. - Как твои кольца.
- У меня где-то был бронзовый, - Кедеэрн понял намек, снял перстни и сложил в шкатулку на столике. Присел возле сундука, подивившись, что следов взлома незаметно. В его вещах Пак не копался, просто взял лежавшую сверху рубашку. - Как ты открыл замок?
- А разве он был заперт? - глаза Пака расширились.
Кедеэрн засмеялся.
- Когда-нибудь ты мне всё-таки объяснишь свою магию.
- Когда-нибудь, - согласился Пак. - Нашел?
- Держи, - Кедеэрн выудил со дна сундука небольшой бронзовый нож в форме листа. - Я знаю, что Оберон тоже не любит железо, но ведь есть сиды, которые спокойно относятся к нему. Отчего это зависит?
- От времени рождения. Те, кто родился позже, когда на Земле начало властвовать железо, менее восприимчивы к нему, - Пак хмыкнул. - А на полукровок вообще мало что действует. Взять хоть тебя. А ведь твоя мать, госпожа Лесных озер и туманов, получила бы ожог, притронься она к холодному железу.
- Не упоминай ее имя, - с тихой угрозой сказал Кедеэрн и встал. Глаза его потемнели. - Я не желаю ничего о ней слышать.
- Почему? - Пак оторвался от куклы, которую сворачивал из своей одежды. - Разве ты ее не помнишь, Эрни? Не помнишь ее песни?
- Замолчи! - Кедеэрн подскочил к нему, схватил за плечи и затряс. - Никогда не смей даже заикаться о ней! Это приказ, слышишь?! Ненавижу ее!
- Что?! - Пак зашипел, как разъяренный кот. - Да как ты смеешь! Она была самой лучшей на Земле! Она...
- Я сказал - замолчи! - Кедеэрн швырнул его на постель. - А иначе...
- Что иначе? - Пак недобро прищурился.
Кедеэрн сжал кулаки.
- Я на тебе живого места не оставлю!
Пак настороженно прислушался к чему-то.
- Не успеешь, - неожиданно спокойно сказал он.
В дверь постучали - почтительно, но настойчиво. Кедеэрн дернул штору, отгораживающую кровать. Метнулся к двери и распахнул ее так резко, что стоявший в коридоре начальник замковой стражи отшатнулся.
- Мой принц! - он упал на одно колено. - Повелитель только что прибыл и желает видеть пленника...
Кедеэрн холодно кивнул.
- Ступай, я сам приведу его.
Он не захлопнул дверь, а спокойно закрыл. И даже не саданул по ней кулаком, хотя очень хотелось.
- Как я мог не услышать? - прошептал он. - Пак, что же нам делать?
- Дай мне минуту.
Пак соскочил с кровати и быстро развернул незаконченную куклу. Провел ладонью над порванной одеждой. Чинить все прорехи незачем, он здесь не в гостях. Пак переоделся за три секунды. Стянул лохмотья поясом, взъерошил волосы, щелкнул себя по скуле. На гладкой коже расцвел багровый кровоподтек.
- Я готов. И если ты сам себя не выдашь, никто не заподозрит, что ты обошелся со мной непозволительно мягко.
- Ты беспокоишься обо мне?! - Кедеэрн с трудом проглотил комок в горле. - Пак, ты понимаешь, что он тебя убьет?
Пак встал на цыпочки и обнял его за шею.
- Встряхнись, принц, - строго и ласково сказал он. - Я еще не умер. Ты же сам сказал, что убивать меня будут долго.
Взгляд Кедеэрна стал отсутствующим.
- Да, - произнес он негромко. Отстранил Пака и принялся надевать кольца. - Да, - повторил он и сунул под подушку одно из них - с бирюзовой вставкой. - Пошли.
По дороге Пак несколько раз осторожно косился на Кедеэрна и тайком облегченно вздыхал. Ледяное безразличие сковало глаза принца. Если бы не прошлая ночь, Пак никогда бы не подумал, каким живым и веселым может быть это лицо.
Повелитель Ада ожидал их не в пиршественном зале, а в небольших покоях в западной башне. Кроме него в тесной, скромно обставленной комнате никого не было. Пак с интересом осмотрел сидящего в резном кресле демона. С тех пор, как они встречались последний раз, он сильно изменился.
- Отец... - Кедеэрн опустился на колени перед креслом.
- Рад тебя видеть, сын мой, - повелитель Ада потрепал его по щеке. - Но я бы порадовался гораздо больше, исполни ты должным образом возложенную на тебя миссию.
Кедеэрн покаянно опустил голову.
- Впрочем, ты всё же отличился. Встань.
Кедеэрн поднялся и отступил в сторону. Желтые глаза владыки Ада в упор уставились на Пака.
- Приветствую тебя, Пак из Древнего леса. Я ожидал, что мы еще встретимся. Чем тебя прельстил Оберон, что ты вступился за его народ?
- Ты интересуешься из праздного любопытства, Вел, или хочешь перебить его цену? - Пак насмешливо приподнял бровь.
Владыка Ада поморщился.
- Мы не на ярмарке, Робин. Кажется так тебя прозвали люди? И я не собираюсь с тобой торговаться. Твое время прошло, а мое только начинается. Но я готов предоставить тебе достойное место в Преисподней.
- Очень щедрое предложение. И на каких же условиях, позволь узнать?
- Ты откроешь мне королевский тор.
- Мой ответ - нет, - Пак скрестил руки на груди. - Тебе нечего мне предложить, Вел, а угрожать мне смертью смешно. И болью тоже.
- Боль бывает разной, - повелитель демонов широко улыбнулся, продемонстрировав острые зубы. - Судя по твоему виду, ты не оказал должного почтения моему сыну? - он повернулся к Кедеэрну. - Ты еще не наигрался с ним, мой мальчик? Смотри внимательно, я тебя научу, как обращаться с чересчур дерзкими рабами.
Это оказалось сложнее всего - смотреть, но не видеть. Отстраниться от происходящего, надев на лицо маску скучающего интереса. Но заткнуть уши Кедеэрн не мог и очень боялся, что не выдержит, когда Пак начнет кричать.
- А вот это заклинание, - увлеченно объяснял ему отец, поворачивая ладонь вверх и медленно сжимая когтистые пальцы, - позволяет сохранить жертву в целости и сохранности, но при этом дарит ей незабываемые ощущения выворачивания наизнанку.
Пак катался по полу, корчась в конвульсиях, но молчал, прокусив губу. По подбородку его текла кровь. «А ночью вот так же стекал сок малины, - отрешенно подумал Кедеэрн. - И так сладко было его слизывать. А мед слегка горчил и пах вереском...»
