- Дааа уж, - недоверчиво протянул Зак, качая головой. - Какая у нас компания собралась... Сплошь покалеченная войной, разрушенные семьи там и тут... Просто какое-то сборище талантливых одиночек, честное слово.
- Что поделать, Третья Магическая Война здорово скосила целые поколения магов, - протянул Тео, меланхолично тасуя карты. - Арона постаралась на славу.
И это было горькой правдой. Арона в самом деле постаралась на славу, планомеренно уничтожив многих сильных волшебников и волшебниц, стерев с лица земли целые семьи, не жалея детей. В живых она оставляла только малышей лет до трёх, которых забирала к себе и растила из них черных колдунов и колдуний. Весьма успешных черных магов, надо признать.
- Моя кузина попала под влияние Ароны, - грустно поведал Гораций. - Маленькая глупышка, мне так ее жаль.
- Не понимаю, кем надо быть, чтобы согласиться служить у Ароны, - искренне возмутилась Хильди. - Ведь всем известно, что она в любой момент может бросить на произвол судьбы, когда ты перестанешь быть полезным для этой сумасшедшей!
- В голове у ребенка был полный сумбур, - вздохнул Гораций. - Арианне тогда исполнилось всего десять лет. Пообещали ей силу несусветную, власть и богатство - это вскружило ей голову. Она ни с кем не делилась своими мыслями и переживаниями. Знаешь, эдакий интроверт... У меня и в мыслях не было, что с ней творится что-то не то. В один день она просто ушла и оставила записку. Больше я ее не видел.
- Неужели она совсем не скучает по родным? По родителям?
- Как будто их и не было у нее никогда, представляешь?
- Не представляю, - честно помотала головой Хильди. - Жутко это.
- Ходят слухи, - медленно протянул Тео. - Что у Ароны в закромах есть зелья и сыворотки, которые помогают ее новобранцам лишиться родственных чувств. Вполне возможно, что это не слухи, и ядовитую дрянь действительно впрыскивают в бедных юношей и девушек, заскучавших по дому, и они ничего не могут с этим поделать. С тобой все в порядке? - этот вопрос Тео адресовал Заэлю, который при словах о зельях и сыворотках вздрогнул и съежился.
- Да-да... Я в норме, - отрешённо проговорил Заэль, потирая под столом невидимые посторонним взглядам шрамы от катетеров на запястьях, тщательно скрытые многочисленными заклинаниями. - Просто... Жутко немного.
Тео понимающе покивал и вернулся к игре, как раз был его ход. Больше об Ароне не говорили, и остаток вечера друзья провели в дружеской болтовне, ничем не обязывающей и ничего не значащей.
***
- Сегодня у нас будет практическое занятие, проверим вашу способность импровизировать по ходу дела, - говорила Маккейн, заходя в притихший класс. - Итак! Ситуация, - профессор сделала круговое движение волшебной палочкой, и стены класса стремительно изменились на привокзальные декорации, парты исчезли, и студенты обнаружили себя сидящими на длинных деревянных скамьях, изрядно пошарпанных. - Ваш поезд отбывает через 10 минут, на вокзале показались демоны, - еще один взмах руки сотворил черный туман, имитирующий демоническое присутствие в дальнем конце класса. - Ваши действия?
- Так ведь... Пусть взрослые волшебники разбираются, - буркнул Марк, испуганно дернувшись при появлении черных клубов тумана в непосредственной близости от себя.
- Мистер Джоннатон, - жёстко произнесла Маккейн. - Мы моделируем ситуации для того, чтобы вы знали, как себя вести, всегда и везде. Нет вокруг вас взрослых волшебников, или их уже вывели из строя. Что вы будете делать?
- Молиться, - просипел побледневший Марк под смешки студентов.
- Есть у кого-нибудь более практичные варианты? - усмехнулась Маккейн, окидывая класс взглядом. - Да, мисс Лениннгтон?
- Загнать демонов в какой-нибудь зал и позвать на помощь инквизиторов!
- Скорее, демоны вас загонят в могилу, чем вы их заманите печеньками в специальную комнатку ожидания, - сухо говорила профессор, глядя на смущенную Хильди.
- Поставить защитные блоки, чтобы хоть как-то огородиться от демонов, - подал голос Колин, пристав с дальней скамьи. - А лучше, чтобы все наложили несколько блоков, один на другой. Такой слоёный пирог даст фору убежать и скрыться от врагов.
- Вот это уже другое дело, - одобрительно кивнула Маккейн. - Допустим, вам удалось скрыться. Что потом?
- Далее, конечно, необходимо, как можно скорее вызвать инквизиторов.
- Сигнальным заклинанием, которое мы проходили с вами на прошлой неделе, - добавила Маккейн и снова взмахнула палочкой, прибавив к воображаемым путям отступления мираж из языков пламени. - Что делать, если огонь обрезает вам путь?
Пока студенты галдели, перебивая друг друга и высказывая мысли по той или иной ситуации, Заэль откровенно скучал и даже не слушал. Он поглядывал на Ильфорте, но тот старательно изображал интерес и внимание на своем лице, что Заэль сейчас при всем желании не хотел повторять. Он сидел и думал только о том, как же ему все это осточертело...
Из сладкой полудремы его выдернул прохладный голос:
- Мистер Филеберт, вы сегодня совсем отсутствуете на занятии. Предложите ваш вариант действий.
"Да швырнуть в них один смертоносный шар - и дело с концом", - подумал Заэль, но вслух произнес:
- Нужно выставить защитный блок первого и второго уровня, спереди и сзади. Потом вызвать на подмогу инквизиторов сигнальным заклинанием и постараться замаскироваться, спрятаться до появления помощи.
- И где вы предлагаете замаскироваться? - саркастично усмехнулась Маккейн, обводя руками наколдованные руины здания вокзала. - Согласитесь, прятаться тут негде.
Заэль пожал плечами.
- Подойдёт любой хлам. Впрочем, и груда убитых волшебников может быть вполне хорошей декорацией для маскировки.
Слова эти были встречены испуганными шепотками и вытаращенными глазами однокурсников. Особенно сильно впечатлило Глэн.
- Ты что? - ахнул он. - Как тебе такое в голову могло придти-то?
Заэль вновь пожал плечами. Он-то прекрасно знал, что под чьими-то телами можно очень хорошо спрятаться и стать невидимым для демонов, которые ориентируются на магическое тепло, а оно в большом количестве исходит не только от живого, но и от убитого волшебника в первый час после его смерти. За таким "фоном" можно было здорово укрыться маскировочными заклинаниями и переждать "бурю", подавая сигналы бедствия.
Изложив вкратце эту теорию, Заэль умолк, с интересом наблюдая, как просветлели лица сокурсников, у которых, кажется, отлегло от сердца. Забавно.
- Интересная теория, - задумчиво произнесла профессор Маккейн, смеряя Заэля строгим взглядом. - Вполне имеет право на жизнь.
Заэль подавил чудовищный зевок и постарался сделать умный вид. Обычно он оживлялся на практических занятиях по боевым искусствам, но сегодня у него было не то настроение, чтобы пытаться получать удовольствие от вещей, которые он и так знает на зубок.
- Ты слишком откровенно скучаешь, - прошелестел Ильфорте, когда Маккейн отвлеклась на диалог с Амарой, которая доказывала необходимость использования отпугивающих чар. - Мне тоже невесело, но я же держу себя в руках.
- Сил нет, - честно пробубнил Заэль себе под нос, подпирая подбородок рукой. - Долго нам ещё притворяться так?
- До конца учебного года осталось чуть больше полугода.
- Обнадежил, - Заэль закатил глаза со страдальческим видом. - Может, всё-таки слиняем раньше, а? Что думаешь?
- Ничего я не думаю, - оборвал Ильфорте, и в его тоне послышались неприятные металлические нотки. - Миссия не выполнена, а значит, будем терпеть столько, сколько надо. Уяснил? А теперь сделай милость, возьми себя в руки и влейся в учебный процесс.
До конца урока Заэль старательно изображал наличие интереса к происходящему, а со звонком первый заторопился к выходу.
- Мистер Филеберт, задержитесь, пожалуйста, - негромко окликнула его профессор Маккейн.
Заэль удивлённо вскинул брови, замерев на полпути. Что ей надо? Он пересел на возвращенную на место парту перед учительским столом, пока вокруг него галдящие студенты покидали класс. Ильфорте подал знак, что подождёт за дверью, и Заэль уставился на профессора Маккейн в ожидании каких-то пояснений, но та никуда не торопилась и не отрывалась от своих записей, пока за последним человеком не закрылась дверь.
