Оставшуюся часть урока класс обсуждал возможности применения той или иной техники завлечения применительно к эстрадным исполнителям, но Эльза слушала вполуха. Настроение у нее было подавленное, а косые взгляды и смешки Заэля только добавляли масла в огонь.

Привыкли к заданным рамкам... Да вся жизнь - сплошные рамки, в которые необходимо вписываться! Подстраиваться под систему образования, молча глотать обиду за несправедливую оценку профессоров, соглашаться на бредовые условия менеджмента музыкального лейбла, идти на поводу у слушателей, которые жаждут от тебя каких-то определенных вещей, быть везде и со всеми вежливым, потому что никогда не знаешь, кто в жизни пригодится, и чем тебе аукнется вчерашняя ссора с мрачным старикашкой в очереди в магазин, который вполне может оказаться завтра директором твоего концертного тура...

- Позиция слабого человека, - тихо проговорил Заэль, закидывая рядом вещи в сумку. - Слабого позитивным духом. Надо самому менять обстоятельства и подстраивать всех вокруг под себя. Чаще говорить "нет", стараться быть примером для подражания. Стремиться все время к чему-то, творить и впитывать в себя новые знакомства, быть открытым к сотрудничеству и новым свершениям... Тогда и мир вокруг сам собой начинает меняться.

Эльза удивлённо посмотрела на Заэля.

- Ты что, мысли читать навострился?

- Ты же сказала это вслух. Или... нет? - неуверенно добавил Заэль, глядя на крайнее изумление на лице сокурсницы.

Эльза отрицательно покачала головой, абсолютно уверенная в том, что держала сейчас рот на замке. Неужели ей удалось открыть сознание для своего Бойца?

Однако, долго обдумывать эту мысль ей не дала Амара, которая утащила ее за локоток из класса и повела во внутренний двор замка, где можно было хорошо провести время на свежем воздухе перед следующим уроком.

Эльза так и пребывала в задумчивости весь учебный день, поэтому пары по вокалу прошли для нее как в тумане, а на практике по сценическому свету  и вовсе схлопотала самый низкий балл.

- Этим светооператоры должны заниматься, а не вокалисты, - бурчала Эльза вечером, заходя в спальню с Амарой.

- Так ведь чтобы суметь им объяснить, что тебе вообще надо, необходимо говорить с ними хотя бы приблизительно на одном языке, - резонно возразила подруга.

Эльза только вздыхала, всем своим видом показывая крайнюю степень недовольства.

Потом Амара что-то без конца трещала о вещах и новых коллекциях одежды, активно зазывая подругу последовать ее примеру.

- Прикупили бы и тебе платьица...

- О боже, платье! - неожиданно воскликнула Эльза.

- Ну да! Я буквально на прошлой неделе видела очень симпатичные...

- Да я не об этом. Амара, мне срочно нужна твоя помощь. Где раздобыть коктейльное платье на вечер?

- Вот прям на сегодняшний вечер? - задумчиво протянула Амара, смешно морща носик. - Ммм, думаю, в моем гардеробе найдется что-то подходящее. А тебе зачем?

После того как Эльза поведала истинную причину ее внезапного интереса к одежде, ей ещё пришлось некоторое время успокаивать подругу, пытаясь унять ее истеричный смех.

- О, боги, Эльза! Как же легко тебя взять на слабо! - говорила та сквозь выступившие слезы.

Эльза насупилась. Амара была права, но уступать все равно не хотелось. Поэтому четверть часа спустя волшебница чуть не плакала, глядя на себя в зеркало.

- Как дискомфортно... А нет чего-нибудь... подлиннее?

- Я тебе что, магазин? - фыркнула Амара, убирая обратно в шкаф ворох одежды. - Из того, что есть, подходит только это, и оно, кстати, отлично на тебе сидит. Ну что, идём покорять твоего Бойца? Ладно-ладно, молчу уже, молчу! - звонко хохотала волшебница, уворачиваясь за дверью  от брошенной подушки.

Эльза тяжело вздохнула и поплелась следом.

***

В любимом заведении большой дружной компании седьмого курса Лунного факультета сегодня было шумно и многолюдно. Кажется, у кого-то из владельцев арт-кафе был День рождения, судя по растянутым поздравительным надписям и огромному количеству воздушных шаров под потолком. Музыка играла чуть громче обычного, и разноцветные вспышки прожекторов непривычно слепили глаза.

- Я пойду поищу наших ребят, подожди меня здесь, - крикнула Амара Эльзе и мгновенно скрылась в толпе.

Эльза неловко переступила с ноги на ногу и отошла в самый дальний угол барной стойки. Столики здесь находились в отдалении от эпицентра танцевальной площадки и позволяли отдохнуть от гущи событий, скрывшись в полумраке от посторонних глаз. Со стороны одного такого столика до Эльзы донёсся знакомый голос:

_...и к полуночи я должен увидеть кольцо заряженным. Иначе накачаю кого-нибудь оборотным зельем с ее волосом и сам... заряжу тебя по полной программе. Ясно?

До Эльзы донесся чей-то нервный смешок, а в следующую минуту мимо нее пролетел Ильфорте, злой и раздраженный.

Мчался прочь он от темного угла, где можно было разглядеть Заэля, который понуро сидел в полном одиночестве. Впрочем, компанию ему составлял пустой стакан и бутылка вермута на столе. Да и взгляд был скорее не грустный, а лишь расфокусированный от количества выпитого напитка.

Девушка покачала головой и уже было отвернулась, но в последний момент передумала, отчего-то чувствуя себя не в состоянии пройти мимо.

- По-моему, тебе уже хватит, - Эльза выхватила вермут у Заэля, который с неподдельным изумлением уставился на пустую ладонь, в которой только что держал бутылку... Вроде бы держал.

Взгляд Заэля сфокусировался на Эльзе, заскользил снизу вверх по облегающему черному платью. На уровне небольшого декольте взгляд застрял и наотрез отказался ползти еще куда-то.

- Дружище, ты переборщил с одеждой, - выдохнул Заэль.

Эльза прыснула.

- Твой "дружище" сейчас чуть не сбил меня с ног, убегая от великого и ужасного тебя. Ты даже его умудрился до ручки довести, а?

Но Заэль не слушал.

- Эльза не ходит в таких платьях.

- Мы спорили с тобой об этом на прошлой неделе, забыл? - вздохнула девушка, убирая с лица прядь волос.

Судя по нахмуренным бровям, в расслабленном мозгу волшебника активно работали извилины, во всяком случае, отчаянно пытались это делать. Но, кажется, не справились с работой, потому что Заэль недоверчиво мотнул головой и облизнулся.

- А что, три часа уже прошло? Мне казалось, еще только девять.

- Ты о чем?

- Эльза такие платья не носит, - раздельно повторил Заэль, снова облизнулся и, наконец, посмотрел прямо в глаза девушки. Зрачки его были неестественно расширены. - Но мне нравится.