Ох, если бы она знала, на какую больную мозоль наступает этой фразой, то заклеила бы себе рот скотчем, ей-богу.
Тем временем, Заэль почувствовал, что его начинает трясти от бешенства. Да какого черта?
Он медленно подошел к столику, за которым сидела Эльза, и облокотился на него, не сводя глаз с девушки.
- А ты-то что знаешь? Ты никогда никого не любила. Ты кто такая, чтобы сметь со мной так говорить? Почему я «меняю девушек, как струны на гитаре»? Потому что вынужден. Несколько лет назад Арона меня схватила и пытала, ты знаешь об этом. Ты же у нас умная, начитанная. Но никто не знает подробностей. В учебниках не рассказано о том, сколько литров всяческих ядов и зелий в меня было влито с целью создать из меня послушную куклу и заставить подчиниться предателю Киорре, мечтавшему стать моим Стражем. Фортемины во главе с Ильфорте сумели меня найти и прервали процесс, но он отчасти уже был необратим. И к моему Дару, к моей возможности управлять чужими эмоциями, добавилось несколько пикантных особенностей. Например, моя секреция стала ядовитой, и вся контрацепция тут бессильна. Чего я только не пробовал, но эффект неизменно остается одним: если разовая доза такого яда еще с горем пополам переносится женским организмом, то повторный контакт приводит к плачевным последствиям уже через несколько минут, - он содрогнулся, вспомнив Маккейн. - Но демон с ним, можно было бы прикинуться отшельником и обходить всех стороной, но тут вот какая загвоздка: я стал зависим от интимной близости. Зависим физически, для моего существования необходим гормон, вырабатывающийся в момент пика наслаждения. И теперь, чтобы выжить, мне приходиться спать с кем попало, не особо заботясь о том, нравится мне это или нет. Мне, знаешь ли, выбирать не приходится. А самое мерзкое во всем этом то, что мне нельзя любить, так как физически быть с одной девушкой я не могу, а платонической любовью со мной сыт не будешь, особенно с моими регулярными поползновениями в чужие постели. Более того, так как я чрезвычайно ценен для Академии, мне не дают сдохнуть от тоски по неразделенной любви: нашей лабораторией было разработано зелье, сводящее на нет малейшие мои влюбленности, чтобы у меня даже повода не было сходить с ума и пытаться покончить жизнь самоубийством. Что, удивлена? - Заэль со злостью смотрел на Эльзу, чьи широко распахнутые глаза поблескивали от слез. - В здравом уме я чрезвычайно живучий, но стоит мне сильно затосковать, как я становлюсь легкой добычей для любого демона. Поэтому, чтобы я не тосковал и хорошо выполнял свои бойцовские обязанности, мне по необходимости делают инъекции всякой дряни. Ильфорте прекрасно справляется с этой обязанностью, сопротивляться бесполезно, - горько хмыкнул он, невольно потирая шрам на шее после последнего такого сопротивления.
- Я н-не знала...
- Конечно, ты не знала. Откуда ж тебе знать, что я сплю и вижу, как бы стать обычным человеком, быть рядом с любимой девушкой, завести нормальную семью, в конце концов. Вспомнить, что такое любовь, - он запнулся, голос предательски дрогнул. - В одной из прошлых жизней я был безумно влюблен в ту, чей дух ныне затерян во времени. Не знаю, как найти ее и вернуть ей память. А потому вынужден просто быть с этим, влачить свое жалкое существование, мало отличающееся от жизни пулемета.
- О боги, Заэль, я не...
- Так вот скажи на милость, - громко прервал он девушку. - Как ты, мелкая сошка, не способная испытать и десятой доли моих страданий, можешь сметь тыкать мне в чувства?
- Пожалуйста, не... - начало было Эльза, но замолчала под взглядом Заэля, склонившегося к ней очень близко.
- Ты никто, - выплюнул он ей в лицо в полнейшей тишине в зале. - Понятия не имею, почему почувствовал к тебе Зов Стража, но я найду способ оборвать эту Связь, и тогда...
- Достаточно.
Заэль поморщился от резкой боли в шее. Он прикусил губу и с рисованным весельем произнес:
- Видишь, мне даже поскандалить нормально не дают, тут как тут с успокоительными! - он тяжело выпрямился, не глядя на непонятно откуда взявшегося Ильфорте со шприцем в руках. - Все в порядке. Я ухожу, - и с этими словами он телепортировался прочь из зала в вязкой тишине.
***
Он был чертовски зол. Сыворотка подавляла выплеск эмоций наружу, но злость медленно прожигала изнутри, не давая разуму собраться с мыслями.
Хмурое небо над головой очень живописно отражало его настроение.
На нервной почве Заэль сильно промахнулся с телепортацией, оказавшись на пустынной в этот час улице неподалеку от школы. Дальше лучше было не рисковать и дойти пешком.
Дорога вела строго на север и была такой длинной, что казалась почти бесконечной, без начала и конца. За припорошенными снегом деревьями по обеим сторонам дороги тут и там скрывались аккуратные домики, из которых то и дело доносились обрывки разговоров и чей-то смех.
Морозный воздух пах чем-то вкусным, и ванильная сладость, казалось, ощущалась на языке. Заэль глубже вдохнул пряный воздух и оглянулся на окна ближайшего дома, в котором жила миловидная миссис Кронверк. Она работала в пекарне неподалеку и пекла совершенно умопомрачительные булочки с корицей, которыми Заэль часто лакомился по воскресеньям.
У миссис Кронверк была не менее миловидная дочь Меланья, студентка с шестого курса школы Эллистор. Вон, кстати, она и стоит у окна и машет рукой, заприметив Заэля. Наверно, до сих пор надеется на роман, которого между ними, конечно, не было и быть не могло.
Отгоняя мрачные мысли прочь, Заэль мчался дальше и вскоре уже спускался по холму, направляясь к школе чародейства и волшебства, когда его вдруг окликнул женский голос.
Заэль дернулся от бешенства и ускорил шаг. Ему не нужно было оборачиваться, чтобы понять, кого это нелегкая принесла.
Ну какого черта она увязалась за ним!?
- Заэль!!
Он почувствовал чужую ладонь на своем плече, но только раздраженно скинул руку.
- Да стой же ты!
- Чего тебе? - сухо спросил он, резко остановившись. Слишком резко - Эльза врезалась в него на полном ходу и, споткнувшись, упала на землю. Заэль не стал помогать ей встать. Он старался не смотреть на девушку, потому что его все еще колотило от злости.
- Прости меня.
- Чего? - все-таки посмотрел. Эльза выглядела скверно, глаза опухли явно от слёз, впрочем, сожаления он по этому поводу не испытывал.
- Прости меня, - твердо повторила Эльза, глядя прямо ему в глаза. Губы ее слегка дрожали. - Я не должна была так говорить. Если бы я знала... я не должна была кидаться такими словами, не зная всех причин. Я... не думала, что тебе так тяжело. Думала, ты ведешь праздный образ жизни самодовольного ублюдка, коим всегда выглядишь, - тут Заэль фыркнул. - Но это маска, да? Ты так защищаешься от нападок и скрываешь свою боль?
Заэль ничего не ответил.
- Прости меня.
- Не думал, что ты способна извиняться.
Они снова замолчали. На женские слезы за свою жизнь Заэль вдоволь насмотрелся и был к ним совершенно безразличен. Поэтому слезинки на щеках Эльзы, смешанные с тающими хлопьями снега, не вызывали в нем никаких эмоций. Ему следовало бы просто пойти дальше, но почему-то он не мог заставить себя сдвинуться с места и уйти, наконец, в замок. Запереться в своей комнате, зарыться в крошечные сладкие воспоминания, пить виски и гнать все мысли прочь.
