-...и засунь своё превосходство сам знаешь куда!

- А вот и не знаю, подскажи координаты, у тебя опыт в этом деле поболе будет.

- Слушай, ты! Тебе же ни черта не 17 лет!

- И даже далеко не 18, - хмыкнул Заэль.

- Так какого черта ты ведёшь себя, как малолетняя пустоголовщина!?

- То есть, как ты?

- Заэль, чтоб над тобой разгневанные небеса разверзлись!..

- Неактуально, они уже разверзались. Правда не надо мной, а подо мной.

Эльза бессильно взвыла.

- Ты вообще хоть когда-нибудь бываешь серьезным?

- О да, при выборе пассии на ночь я чрезвычайно серьёзен, а еще... Ильфорте, драть тебя за ногу, ты что делаешь!?

Эльза повернулась ко Второму, и увидела, что Ильфорте стоит с телефоном в руках и ехидно улыбается. Кажется, он снимал их на видео.

- Это для моего блога, - и улыбочка-то такая невинная.

- Ради всего святого!..

Теперь уже обессилено взвыл Заэль, сбросил руку Эльзы со своей одежды,  и отошел, жмурясь и потирая виски. Он очень устал и хотел только одного - остаться в одиночестве. Ну, можно ещё в компании с коньяком. Голова грозилась расколоться надвое, боль пульсировала, не давая спокойно обдумать происходящее.

Слишком быстро... все слишком быстро и неожиданно, ну невозможно же так. Еще утром жизнь казалась хоть и такой же отвратительной, но хотя бы более понятной, а эта девчонка перевернула все вверх тормашками за какие-то полчаса.

- Рилэй, раз уж мы все равно рассекретились, сними с нас маски.

Наставник задумался на секунду и кивнул.

- Да, более в них нет необходимости. Подойдите ко мне оба.

Рилэй сделал несколько мелких движений в сантиметре от лица Заэля, как будто схватил пальцами воздух и медленно потянул на себя.

Эльза уже не могла ничему удивляться и только бесстрастно смотрела на то, как Рилэй словно бы стягивал лицо с Заэля, и через мгновение тот стоял уже в школьной форме с нормальными человеческими глазами и руками, оставив при этом своё настоящее лицо Первого Арма. Изменения претерпела и физическая составляющая: щупленький, на голову ниже Ильфорте, и это учитывая ботинки на солидной платформе. Коса таки феерично завершала облик.

- Баба бабой, - не удержавшись, хмыкнула Эльза.

Заэль кинул на нее ненавистный взгляд.

- Некоторым бабам не мешало бы взять пример.

- С тебя, что ли? - прыснула Эльза. Ее разобрал нервный смех. - Ну и видок у тебя... гроза всех демонов, поди ж ты. А ты вот такой хоть табурет поднять в состоянии? Не надорвешься?

Без лишних слов Заэль схватил Эльзу за грудки и одной рукой приподнял сантиметров на 10 от земли, ни один мускул при этом не дрогнул на его лице.

- Не надорвусь.

- Ты мне так мантию порвешь! Сумасшедший! Я тебе не табурет!

- По количеству серого вещества в черепной коробке очень даже похожа.

- А ну отпусти меня сейчас же!!

Заэль разжал пальцы, и Эльза едва устояла на ногах, удерживая равновесие и так широко при этом размахивая руками, что попала Заэлю по носу.

- Курица ты неуклюжая, больно же!

- Ты пять минут назад сражался с оравой демонов без единого писка! Ничего, до свадьбы заживет.

- До какой еще свадьбы?

- Ну не до моей же!

- Я солдат, мне невесты по статусу не положены.

- А чего ты тогда их столь активно выбираешь?

- В каком это смысле?

- Ну со сколькими девушками за последний год тебя видели? С сотней, не меньше!

- А тебе завидно, что среди них тебя нет, что ли?

Пока эти двое продолжали бессмысленно пререкаться, Рилэй чуть склонился к уху Второго Арма и тихонько спросил:

- Ильфорте, а они всегда так общаются?

- Мм, практически.

- И она всегда так моментально выводит Первого из себя?

- Как видите.

- Потрясающе.  Знай я об этом, давно бы заподозрил ее Первым Стражем.

- Это ещё почему!? - последнюю фразу Заэль услышал и крутанулся на каблуках, всем своим видом выражая крайнюю степень возмущения.

- Эта девочка имеет над тобой власть даже без специального обучения. Действительно потрясающе.

- Не имеет она надо мной никакой власти!

- А чего ты тогда так нервничаешь?

- Я не нервничаю, - сквозь зубы прошипел Заэль. - Меня просто бесит вся эта ситуация, эта особа, и я не собираюсь с ней контактировать чаще, чем в школе, где ее и так перебор.

- И чем же, позволь поинтересоваться, она тебя так сильно раздражает?

- Страж должен быть сильным и смелым, чувствовать своего Бойца и превосходить его по силе, потому что этой самой силой он в схватках делится. А эта девчонка ни в чем не может меня превзойти, она слабее меня в тысячу раз! - Заэль воодушевленно размахивал руками, бурно жестикулируя. - К тому же, у нее совершенно ужасный характер!

- Разве у кого-то характер может быть хуже твоего?

- У нее намного хуже!

- То есть она в этом тебя превзошла?

- Да! - горячо подтвердил Заэль.

- Получается, есть как минимум одна вещь, в которой она намного лучше тебя.

Заэль так и замер с открытым ртом и поднятым указательным пальцем.

- Нет! - в конце-концов выдавил он.

- То есть ты, Первый Арма, сильнейший из ныне живущих фортеминов, не в состоянии справится с буйным характером  молоденькой девушки?

- Но...

- Тогда заткнись, пожалуйста.

- А он мне нравится, - быстро произнесла Эльза, с восхищением глядя на Рилэя.

- Смотри-ка, у нее ещё и вкус хороший.

Заэль только и мог что молча пялиться на своего Наставника под уже откровенный хохот Ильфорте. Губы Рилэя слегка подрагивали от рвущейся наружу улыбки, но он держался молодцом, сохраняя в целом невозмутимое выражение лица.  Заэль хватал ртом воздух, но не находил нужных слов и растерянно смотрел на своих сотоварищей.

- Да вы издевается, оба, - медленно выдохнул он. - Вы вообще понимаете всю серьезность ситуации?

- А ты понимаешь? Осознаешь, какая на тебе ответственность теперь лежит?

- О чем ты?

- В твоих же интересах быстрее наладить связь со Стражем. Пока она не даст тебе Имени, она будет мишенью для демонов, что ставит тебя в более уязвимую позицию, ведь Боец невольно черпает силу от Стража даже без Имени, а тебе тут пока черпать только в минус самому себе.

- Какое ещё Имя? - простонала Эльза, пытаясь заглушить очередной поток воплей однокурсника. - Я ничего не понимаю!..

- О боги, Рилэй! Она даже этого не знает, ты понимаешь вообще масштаб катастрофы!?

- Теоретическая часть займёт не более месяца.

- Я НЕ ХОЧУ БЫТЬ ЕЕ БОЙЦОМ! - уже орал Заэль. - Какого черта тут происходит! Я Первый, я главный, и я сам буду выбирать себе Стража, если на то пошло!

- Да заткнись ты уже, в самом деле! - не выдержала Эльза. - Не один ты на нервах! Ещё эти дети орут, голова уже болит...

- Какие дети? - с искренним изумлением спросил Заэль.

- Откуда я знаю? Орут же! И все тут, - Эльза помассировала виски в попытке заглушить пульсирующую боль. - Ну чего ты на меня уставился?

Заэль обменялся с Ильфорте и Рилэем встревоженными взглядами.

- Откуда исходят эти голоса?

- Ты что, издеваешься надо мной!?

- Девочка моя, над тобой никто не издевается, здесь вообще царит гробовая тишина, нарушаемая только вашей дружеской беседой, - вмешался Рилэй. -  Скажи, пожалуйста, откуда раздаются голоса, которые ты слышишь?

Эльза тупо уставилась на фортеминов. Не было похоже, что они шутят. Лица у всех троих не на шутку встревоженные, позы напряжённые.

Она пожала плечами и неопределенно махнула рукой вниз.

- Там где-то.

Не успела она и глазом моргнуть, как Заэль расправил непонятно откуда взявшиеся крылья, обхватил ее за талию и спланировал вместе с ней вниз, девушка даже вскрикнуть не успела.

- Ты с ума сошёл!? Предупреждать надо!

Тот лишь недовольно поморщился, лицо его было необычайно серьезным.

- Где именно? Можешь уточнить направление?

Эльза замешкалась, пошатываясь на ногах. На верхнем этаже ей казалось, что это в коридорах прямо под ними столпились дети, и никто не может их успокоить. Но полуразрушенные коридоры были пусты. Сейчас она четко слышала плач десятков детей, доносящийся из разгромленного зала. Но как? Там же никого нет!