— Группа взрослых волшебников.

— Не вариант по тем же причинам, что и один взрослый волшебник. Да и зачем им это? Ради источника? Так проще найти не занятый на материках. Ради библиотеки? Гораздо менее затратно устроиться преподавателем или поговорить с директором. Влияние на молодые умы получить можно и другими способами. Четвертый?

— Молодой волшебник или группа молодых волшебников. Этот вариант с моей точки зрения весомей, нежели предыдущие, вот только такой индивид должен быть гением, потому что иначе я не знаю, как можно убить взрослого мага.

— Может быть. Прошлый век был богат на гениев. Альбус Дамблдор в их числе. Ты поэтому готовился именно к этому учебному году? — Хогвартс кивнул. — Вполне возможно. А о каких группах ты говорил?

— Отдел Тайн.

Духи переглянулись, о таком они даже и не думали. Но потом помрачнели, вспоминая как можно переврать чужую идею. История Основателей тому яркий пример.

— Пятый вариант — это маглы. Может быть, английское правительство, может еще чье-нибудь. Все-таки мы одна из старейших магических общин. И идеальная мишень для отработки разных стратегий. — Видя непонимание на лицах собеседников, Хогвартс пояснил. — Мы не такие древние и мощные как греки, египтяне или азиаты, но и не такие молодые как американцы. У нас больший уклон в артефакторику и менталистику, и мы не настолько опасны как французы. Обычные граждане всё меньше верят в магию в отличие от скандинавов. И разрыв между магами и маглами более глобален, чем у славян. Шестой вариант самый страшный — объединение магов и маглов. В таком случае у нас глобальные неприятности.

— Насчет пятого можно поспорить, но в целом ты прав. В любом случае делать мы будем именно то, что и собирались. Проверим Дамблдора, Слизнорта и Диппета, постараемся не допустить угрозы ученикам и оставить при себе нейтралитет. — Спокойно произнес Уэйтн и улегся на скамейку, положив голову на колени воплощению.

— Верно, — усмехнулся Хог и начал массировать голову полтергейста — просто ночь сегодня чудо как хороша, вот и потянуло на философию.

Кромка неба начала розоветь, и старые сущности постепенно теряли свой шарм под лучами солнца, становясь просто отголосками прошлого. Лишь один из них продолжал казаться реальным.

***

Слизнорт появился прямо в кабинете директора, придя камином, и сразу же начал о чем-то говорить. Будь Хогвартс сейчас «в теле» он бы поморщился, а так просто отсеивал ненужное. Когда в тебе постоянно беседуют сотня детей о самом разном и иногда чрезвычайно опасном, невольно учишься слышать лишь самое важное, например, когда кто-то хочет пойти ночью в Запретный лес.

Дамблдор вошел на его территорию стремительно и уверенно, его явно вела какая-то цель, осталось понять, что это было за намерение.

В кабинете директора находился глава Совета призраков Хогвартса, Тобиас Фюрно*, Теренс Ноттингем, дух Слизерина, Елена Когтевран, дух Когтеврана, Саймон Александрийский, дух Пуффендуя, Николас де Мимси-Дельфингтон, дух Гриффиндора, Гораций Слизнорт, Альбус Дамблдор и сам директор. Трое живых искренне не понимали в чем дело.

— Директор Диппет, в соответствии со вторым пунктом Устава Хогвартса призраки настаивают на испытательном сроке для этих претендентов. — Чеканя слова, произнес сэр Фюрно.

Тобиас Фюрно был лучшим дипломатом среди духов Хогвартса, ходивший под командованием Джеймса Кука. Этот моряк видел и разговаривал со многими другими народами и при жизни имел немало связей с магами других стран. Рожденный в магловском аристократическом роде, в мире магов он не считался членом высшего общества, потому большую часть своей жизни волшебник посвятил работе с простецами. В посмертии именно он предложил создать такой орган власти, как Совет призраков, регулировал спорные моменты во взаимоотношениях людей, не людей (да, эльфы, вампиры и оборотни нередко принимались на обучение, в отличие от канона) и неживых и просто был умным, начитанным собеседником.

— Армандо Диппет, в соответствии со вторым пунктом Устава Хогвартса духи настаивают на испытательном сроке для этих претендентов. — Спокойно, с чувством собственного достоинства, произнес сэр Ноттингем, остальные духи подтвердили его слова кивками.

В Хогвартсе проживали четыре категории существ, чье мнение могло быть волей Хогвартса: люди, а точнее преподавательский состав и директор, призраки, пятнадцать штук, духи, четыре единицы, и один полтергейст. Был еще сам Хогвартс, но он не любил открыто проявлять свое волеизъявление и обычно делал это через неживых обитателей замка.

— В соответствии с существующими прецедентами, занесенными в Приложение к Уставу Хогвартса, вы не имеете права утвердить данных преподавателей. — Закончил речь сэр Фюрно.

Директор с самого начала непонимающе переводил взгляд с призрака на духов и обратно. Прецеденты действительно были, в шестнадцатом веке Некромантию вел педофил и таким же образом неживые настояли на его изгнании, а до этого в четырнадцатом веке стены Хогварта покинул каннибал.

— Хорошо, — согласился директор, потирая подбородок, — но могу я поинтересоваться о причинах такого решения?

Ответ на этот вопрос был готов давно и не раз обсужден с воплощением.

— Да, дело в том, что в начале этого года, ровно после того как мистер Дамблдор и мистер Слизнорт ответили согласием на ваше предложение, кто-то пытался проклясть Хогвартс, и мы обеспокоены вашим бездействием, было кратковременное нарушение защитного контура. Однако вы никоим образом не обратили на это внимание.

— Защита восстановилась сама. Я не счел возможным вмешиваться в незнакомое мне заклинание, рожденное гениями.

— Мы вас услышали и приняли вашу позицию к сведению.

После этих слов призрак и духи эффектно удалились, а директор выдохнул.

— Прошу прощения за этот инцидент, но этот пункт имеет место быть, потому я могу принять вас лишь на испытательный срок. В соответствии с уставом он продлится год, всё это время вы будете полноценными преподавателями, с той лишь разницей, что в случае не удовлетворенностью вашими действиями со стороны духов или призраков Хогвартса вы будете уволены на ближайших каникулах. Вы согласны?

— Да, директор Диппет.

— Абсолютно, директор.

— Тогда прошу за мной, сейчас проведу вас к вашим апартаментам, потом обзорная экскурсия по замку. Со стандартами обучения вы уже знакомы, список литературы уже составили. До начала учебного года можете обживаться.

***

Что такое год для существа, отметившего свое девятисотлетие? Ничтожно малый промежуток времени с одной стороны, а с другой достаточный для того чтобы понять, а кто такой этот человек? Чем он живет, о чем думает, для чего он пришел в школу? Потому к концу учебного года Альбус Дамблдор был принят в статусе преподавателя, с пометкой «может стать деканом», а вот Гораций Слизнорт проверки не прошел, точнее он мог стать преподавателем исключительно у старших курсов, до младших Хогвартс его не допустил. Слишком он был навязчив, и от него несло чем-то таким, неприятным. Всё-таки Хогвартс прекрасно помнил, что именно этот волшебник когда-то рассказал о крестражах Тому Реддлу, а такие знания из ниоткуда не появляются. Тем более в такой интерпретации.

Ведь что такое крестраж? Это кусочек души, заточенный в какой-то предмет, так сообщил Тому Гораций в книге. Конечно, вполне вероятно, что Роулинг могла что-то не то написать, о чем-то не знать, да и вообще в её книгах много белых пятен и роялей в кустах. Но тот факт, что Слизнорт, чистокровный волшебник из списка двадцати восьми, «забыл» рассказать о последствиях и не понял о цели вопроса, а также «не заметил» уже готового кресстража, уже делал его подозрительным. Тем более что от него очень неприятно пахло, если можно так выразиться.

Хогвартс ведь замок, он ощущал мир иначе, нежели живые и неживые. Так он превосходно ощущал чужую магию на вкус, мог видеть эмоции человека и еще многое другое.

Так вот, магия Слизнорта была не «темной», как у некромантов или малефиков и не «яркой» как у всех остальных магов, а «грязной», похожей на ауры больных детей в период Великой Чумы. Только у тех все было естественно, а здесь наносное, но не добровольно. И только последний факт помог примирить Хогвартс с присутствием на своей территории нестабильного заклинания.