Вернулся прежний Арон.

— И что ты решил на данный момент? — так же спокойно спросил Роржи.

— Ты отвезешь Мегуми в свой замок, — то, что Арон назвал лиса по имени, резануло слух черного волка. — А я обдумаю все еще раз.

— Когда?

— Чем быстрее вы уедете, тем лучше, — ответил король.

— Понял, — коротко кивнул Роржи и покинул спальню монарха.

А сам вожак остался стоять на месте, только взгляд из спокойного стал измученным, по лицу скользнула тень усталости.

***

Огонь в камине жарко пылал, но рыжеволосый оборотень не чувствовал его тепла. Ему было холодно, и согреться никак не получалось, настолько он был напряжен.

Последние дни он провел в задумчивости и растерянности, так и не поняв, что тогда произошло. Злость на Арона то приходила, то пропадала, так как четкого ответа на собственные вопросы у Мегуми не имелось. Возможно, все проще, чем кажется, и волк вовсе не пытался подложить его под другого, просто хотел что-то узнать для себя. Знать бы, что именно.

И почему же тогда он снова не приходит?

Некогда родившееся теплое чувство к серебряному волку в груди сменилось чем-то тяжелым и холодным. Однако большую ярость пленный принц испытывал к черному волку.

Мегуми знал, что Роржи — шавка Арона, но не думал, что настолько.

В дверь постучали, вырывая молодого человека из задумчивости. Подняв голову, он посмотрел на открывшуюся дверь. Желтые глаза мгновенно наполнились ненавистью.

— Зачем ты пришел? — встав с кресла, сдержанно спросил Мегуми.

Роржи прикрыл за собой плотно дверь и окинул лиса безразличным взглядом.

— Собирай свои вещи, завтра тебе предстоит долгий путь, — спокойно проговорил волк.

И пусть внешне он выглядел спокойным и рассудительным, сердце трепетало при взгляде на того, на кого смотреть ему не стоило.

— Что?! — растерянно переспросил Мегуми, по спине скользнула капелька холодного пота.

— Утром мы отправимся в мой замок. Приказ Арона, — объяснил Роржи.

— Я никуда не поеду, тем более с тобой. Где Арон? Я хочу поговорить с ним, — говоря это, лис поспешил к двери. Он не желал уезжать куда бы то ни было. Вероятно Роржи что-то перепутал. Не мог же Арон действительно выбросить его?!

Роржи перехватил лиса, когда тот уже коснулся кончиками пальцев дверной ручки.

Ощутив на плече крепкую ладонь черного волка, Мегуми дернулся, ощутив теплую волну, прошедшую по телу. Резко развернувшись, он вжался спиной в дверь и замахнулся… Зрачки сузились, сердце сильно забилось.

Боль прошлась по левой руке, рык непроизвольно вырвался из горла…

Еще мгновение, и Роржи цепко перехватил тонкие запястья лисы и плотнее вжал его в дверь, нависнув сверху. По правой щеке мужественного лица потекла кровь.

— Возьми себя в руки, — прорычал Роржи, сильнее сжав руки Мегуми. Было больно, щека горела. Скосив глаза, мужчина посмотрел на кисть лиса, где черные ногти стали когтями.

— Я не поеду с тобой, — прерывисто дыша, прошептал Мегуми, испугавшись собственной реакции на прикосновение Роржи.

— Придется, — отпустив его, сказал мужчина, тыльной стороной ладони попытавшись вытереть кровь на лице, но только размазал ее. Кровотечение не останавливалось.

— Нет, — тверже повторил Мегуми, его заметно начало трясти из-за того, что не сдержал свою животную суть. Прижав руку к груди, молодой человек упрямо глядел на Роржи.

Мужчина спорить не стал, просто оттолкнул лиса от двери вглубь комнаты и уже на пороге, обернувшись, коротко бросил:

— Либо ты едешь в мой замок, либо Арон отправит тебя домой. Навсегда!

Через пару минут в комнату впустили слуг, волчьих слуг.

***

Холодный ветер настойчиво залезал под одежду, несмотря на то, что Мегуми был укутан с ног до головы. Отряд, состоящий в основном из волков, медленно удалялся от королевского замка. Обернувшись назад, лис с тоской в глазах окинул мрачное строение.

Он не желал уезжать, но все же вынужден был согласиться с Роржи — уж лучше какое-то время провести в его замке, нежели покинуть страну волков навсегда. К этому пленный принц еще не был готов.

Оглядев замок еще раз, Мегуми столкнулся взглядом с карими глазами черного волка, который ехал самым последним в отряде.

Мегуми в ту же секунду вспыхнул и отвернулся, уставившись в гриву своей лошади.

— Почему он едет последним? — ни к кому конкретно не обращаясь, спросил Мегуми.

— Волчий отряд всегда так передвигается, — отозвалась Лира, которая ехала рядом с ним. Остальные слуги ехали позади, конечно же их отправили вместе с господином, да они и не приняли бы другого варианта. — Сначала те, что постарше, они задают скорость всему отряду, потом молодые и уж после сильный волк, для охраны.

— В чем же охрана? Под удар попадают сначала самые слабые, потому неумелые, — возразил лис.

— Неправда, ваше высочество, — мотнула головой девушка. — Если нападут, он будет первым, кто кинется в бой, защищая своих. По крайней мере, я слышала именно это.

— Ясно, — коротко отозвался Мегуми, закончив разговор.

Лира обеспокоено оглядела своего хозяина, видя в нем изменения. Внешне он был тем же, но что-то неуловимо стало другим. Но вопросов она не имела права задавать, к тому же, кто она такая, чтобы высокородный господин доверял ей свои переживания и секреты. Пусть когда-то они и были близки, теперь это не имело значения, по крайней мере, не для его высочества.

В дороге отряд провел уже больше трех дней, и каждый новый казался еще холоднее. Мегуми гадал, могло ли это ощущение сложиться из-за того, что у него не было возможности согреться у костра полностью. И хотя для каждого в отряде вечером ставили шатер, согреться не получалось даже в нем. Но волки, видимо, привыкли к подобному, потому что большая часть из них после заката обращалась. Первый раз увидев столько волков в животной ипостаси, лисы испугались. Но когда поняли, что вреда они им не причинят, стали воспринимать как должное. А через пару дней в отряде обращались и лисы. Только Роржи и Мегуми не перевоплощались. У лиса на то были свои причины, волку же было вполне тепло и так. Он половину жизни провел в разъездах, потому привык.

Этим вечером после заката стоянка так же заполнилась лисами и волками. Шатры приготовили, костер зажгли. Ужин Мегуми прошел по обыкновению в шатре. За ним следили, но не так навязчиво, как в замке Арона. Впрочем, ему было все равно. Вопрос насчет серебряного волка так и остался открытым. Он не провожал Мегуми и даже не пришел попрощаться, поэтому лис сейчас и был на него зол, еще больше, чем прежде.

Еда казалась безвкусной, хотя свежее мясо приготовили великолепно, видимо, просто Мегуми не до ароматов и вкусов было, потому он их не замечал, ел, потому что так нужно.

На секунду ветер скользнул в шатер, прошелся по коврам, устланным на земле для удобства и тепла. Почувствовав его холод, Мегуми поднял голову и увидел Роржи.

Поджав на секунду черные губы, лис снова уставился в тарелку. Он не желал его видеть и говорить с ним. Но приходилось время от времени обмениваться малозначащими фразами.

— Замерз? — спросил Роржи, пройдя к сундуку с одеждой.

— Если и да, то что? — безучастно отозвался Мегуми.

Они спали в одном шатре, но в разных его углах. Из-за него Мегуми часами уснуть не мог, несмотря на то, что уставал за день. Ему все еще не давал покоя тот инцидент.

— Обратись и тогда станет теплее, — пожал плечами мужчина, принявшись снимать верхнюю одежду.

— Не могу, — тихо ответил лис, однако волк его услышал.

— Почему?

Мегуми какое-то время молчал, но все же ответил:

— Это болезненный процесс, потому мы стараемся не использовать первую ипостась.

— Вот как, — задумчиво отозвался Роржи. — Перевоплощение, это, конечно, неприятный процесс, однако нас, волков, с детства тренируют, и мы привыкаем к боли. Разве у вас не так же?

— Почти, — кивнул Мегуми. — Но тренировками постоянно занимаются только солдаты. Поэтому даже в тот раз я испытал сильную боль.