Тошо Лижев

Шутка Амальтеи

Командир снял трубку и набрал номер снова.

Мембрана монотонно повторяла первые такты мелодии из старой телевизионной программы "Спокойной ночи, дети!"

И только сейчас он ощутил полузабытое чувство тревоги. Нажал на вилку и стал звонить всем подряд. Ни Биолог, ни Доктор, ни Штурман - никто не видел сегодня Помощника. Последним отозвался Астроном:

- Да, я был у него. Никого нет. Двери открыты, в комнатах пусто...

- Странно, - сказал Командир. - Я ждал его весь день. Он должен был прийти, чтобы продолжить тысяча восемьсот вторую партию. В отложенной позиции у меня на две пешки больше. Если бы мы доиграли, счет бы сравнялся. Девятьсот одна на девятьсот одну. Интересный итог, не правда ли?

- Да, если бы доиграли, - сочувственно подтвердил Астроном. - Право, ума не приложу, - куда мог деться Помощник?

Командир уже хотел поблагодарить и положить трубку, но вдруг спросил:

- В его доме не было ничего необычного?

- Как же я забыл? Представь себе, во дворе щипал траву маленький живой козленок! Мы не видели ничего подобного столько лет! Я глазам не поверил. Но это был настоящий козленок!

Командир опустился в кресло и закрыл глаза. Его сердце бешено билось. Десять лет не было приступов сердцебиения...

Вечером - условным вечером, - так как в небе Амальтеи всегда светило одно из ее трех солнц, - все уже знали об исчезновении Помощника. И никто этому не поверил. Случилось необычное. Этот вечер должен был чем-то отличаться от других вечеров, всегда одинаковых на Амальтее, а он не отличался ничем...

Спать легли рано, как обычно, как ложились все десять лет на этой планете.

Командир не мог заснуть.

Он был слишком встревожен. Его организм, его мозг уже отвыкли от подобных потрясений.

Он попытался спокойно обдумать случившееся. Вчера Помощник был здесь. Сегодня его никто не видел.

О том, что Помощник мог погибнуть, Командир не хотел и думать. Это нелепость. Какая опасность угрожает на Амальтее? Смешно! На планете нет никаких животных, ни крупных, ни мелких, нет даже вирусов, как установил Биолог в те времена, когда он еще был Биологом. Какие еще могут быть опасности? Буря? Здесь не бывает ветра. Наводнение? Вода повсюду тихая и кроткая. Какое-нибудь старое дерево свалилось на Помощника? Но кто видел здесь старые деревья?

Климат Амальтеи был совершенным с точки зрения человеческих требований. Однообразие пейзажа оживляли только серебристые ленты мелких рек с чистой, прозрачной водой и синеватые кроны деревьев (десяток видов, не больше!). В небе всегда сияет и дарит живительное тепло одно из трех солнц. Планета была мирной, чистенькой и блестела, как только что отполированный экран.

Немногим более десяти лет назад, когда их ракета опустилась на Амальтее, этот теплый, безмятежный мир вселил в них подозрения. Показался невероятным. Они стояли - шестеро крупных, сильных мужчин, шестеро межзвездных скитальцев, привыкших бороться с неизвестными врагами и выдерживать чудовищные перегрузки. Стояли и не верили своим глазам. Именно теперь, когда они свыклись с мыслью о неизбежной гибели! Оторванные от Земли, потерявшие связь с другими кораблями, они продолжали безнадежный полет, желая закончить свой жизненный путь как подобает настоящим мужчинам. Даже не говорили между собою об этом.

Они летели во главе большой флотилии: их разведывательная ракета флагман эскадры, группа сопровождающих кораблей - ракеты-лаборатории, ракеты-цистерны, ракеты с вспомогательными материалами.

Экспедиция направлялась к последнему пункту своего маршрута, когда приборы под воздействием мощных завихрений в энергетических полях вышли из строя. Ракета-разведчик потеряла ориентацию и оторвалась от эскадры.

С этого момента их не переставали преследовать несчастья.

Последним усилием они добрались до Амальтеи, одинокой и забытой.

Астронавты ступили на ее почву с чувством грешников, спустившихся в Ад. Но планета оказалась Раем.

Командир оглядел из окна маленький холм невдалеке с мастерской на его вершине, пять добротных двухэтажных домов, улочку, старательно посыпанную красным гравием, посредине - мощный фонтан с глубоким водоемом, сады возле домов... Все-таки они обеспечили себе полный уют и полную безопасность.

Командир вдруг осознал, что уже давно перестал быть Командиром. Ведь не надо было руководить. Да разве он один? И Доктор перестал быть врачом - на Амальтее никто не болел. Биолог назывался Биологом по инерции - десяток видов деревьев был им изучен сразу же по прибытии. Деревья были вечны, бессмертны. На их ветвях круглый год одновременно распускались цветы, набирали силу завязи, вызревали плоды. На планете ничего нового не рождалось, ничто не умирало. Корабль давно расчленен. Некоторые его части пошли на домашние нужды, другие были брошены как ненужный хлам. Десять лет назад шестеро пришельцев по праву носили свои имена; но сейчас эти слова уже были лишены содержания.

Амальтея обласкала землян в своем теплом, простом и безмятежном мире. Постоянная температура воздуха и бездействие расслабляли мускулы, усыпляли мысли. Астронавты пассивно ждали, надеясь, что их найдут. Ничего другого, как решили все, им не оставалось.

Но кто кого изменил: они - планету или она - их? Что осталось от шестерых сильных мужчин?

И куда исчез Помощник?

Командир с тревогой подумал, что покой селенья призрачен.

Утром, когда Командир проснулся, по теннисной площадке бегали Штурман и Биолог. Белый мячик летал над сеткой: туп-туп, туп-туп... Этот звук впервые вызвал у него раздражение. Выйдя на террасу, он крикнул:

- Ну что, нашелся Помощник?

Они бросили играть. Удивились.

- Помощник? Мы его не видели, - ответил Штурман, недовольный, что прервали игру.

- Что может с ним случиться? - отозвался с террасы своего дома Астроном. - Конечно, он где-нибудь рядом.

Штурман и Биолог играли в теннис, как играли каждое утро все эти десять лет. Астроном, как всегда, делал утреннюю зарядку. Ни малейшей тени беспокойства не тяготело над селением.

Последние десять лет отучили их от многого, но не изменили привычек, установившихся с первых дней пребывания на Амальтее. И сегодня, как всегда, они следовали необременительному распорядку дня. Они просто не могли сразу осознать новость своими обленившимися мозгами. И, тем более, не могли немедленно начать действовать.

Командир провел ладонью по лицу. Идиллическая картина обычного утра напомнила ему, что надо бы побриться. Он направился было в ванную, но потом махнул рукой и спустился по лестнице.

- Идемте со мной. Все.

Дом Помощника стоял у самого холма. Все двери в нем были открыты. Пришедшие молча обошли комнаты и вышли во двор. Тихие легкие шаги заставили их обернуться. К ним бежал коричневый козленок с белым пятном на шее.

- Я же вам говорил! - воскликнул Астроном. - Он еще вчера был здесь!

Козленок прыгал, ластился, озорно бодался и как-то странно поглядывал на всех.

Они стояли смущенные и растерянные.

- Не кажется ли вам, что его глаза похожи... - Командир не договорил.

Трое молчали.

Трое?!!

- Где Доктор? - спросил Командир.

Астроном, Штурман и Биолог пожали плечами.

- Скорее! - сказал Командир, и его босые ступни зашлепали по красному настилу улицы.

Трое торопливо зашагали следом.

И Доктора не было.

Во дворе его дома пасся ягненок, обыкновенный барашек. Увидев людей, он стал игриво подпрыгивать...

Часы над камином пропели: "Спокойной ночи, дети, спокойной ночи, дети!"

Командир встал, выключил звукозапись и вернулся к троим.

- Видите ли, - сказал он, - выходит, что мы десять лет убаюкивали себя. Лгали сами себе. Пришло время что-то делать!

- А Помощник и Доктор? - воскликнул Астроном.