Волшебное заклинание, которое их соединяло, испарилось, как туман на ветру. Внезапно они оказались просто двумя незнакомцами, стоящими слишком близко.

– Они вернулись, – сказал Джейс, его плечи приподнялись, показывая раздражение, а глаза потемнели. Он разжал объятия, но продолжил держать ее за талию, пока отступал назад, в затененный угол стойла. – Как бы я хотел, чтобы они просто оставили меня в покое.

Его голос звучал спокойно и ровно, но Элла почувствовала отчаяние в его словах. Она не знала, как она это поняла, ведь со стороны он выглядел совершенно спокойным и собранным, она просто знала это.

– Ты действительно не хочешь, чтобы они тебя нашли, не так ли? – пробормотала она, больше для себя, чем для него.

– Ты и не представляешь на сколько. – Его голубые глаза умоляли ее. – Быть рядом с ними – абсолютная пытка. Пожалуйста.

– Не волнуйся. Я буду твоим рыцарем в сияющих доспехах. – Мягко улыбнулась она. Будто она могла отказать ему и этим глазам, особенно после того, как он только что сказал ей, что у нее не сумасшедшие мечты. Она неохотно отстранилась от его прикосновений. – Оставайся в стойле.

Только ее слова затихли, а Джейс спрятался, как в освещенном сарае из темноты появилось лицо прелестной блондинки. Совершенные зоркие глаза с презрением осмотрели сарай. Она убрала свою ухоженную руку с двери сарая и осторожно вытерла ее о подол своего короткого платьица, будто одно лишь прикосновение к сараю осквернило ее.

Элла вышла из стойла и, не торопясь, направилась к назойливой женщине.

– Я могу Вам чем-то помочь?

– Ты уверена, что не видели высокого, темного и дьявольски красивого мужчину, блуждающего здесь? – промурлыкала блондинка. Она осмотрела Эллу с головы до ног, презрение так и лилось из ее безупречных глазок, и махнула рукой. – Ах, разве ты могла заметить такие вещи.

Рука Эллы прошлась по ее волосам, заплетенным в хвост. Она наткнулась на соломинку в волосах и, пытаясь не краснеть, сбросила ее на пол. Подняв подбородок чуть выше, она встретилась глазами с блондинкой и жестом указала на два занятых стойла позади нее.

– В этих стойлах только красивые самцы. Поэтому, если ты не ищешь жеребца, я бы, на твоем месте, поискала где-нибудь еще. – Она так сладко улыбнулась, что у нее заболели зубы. – Возможно, стоит поискать в баре.

Блондинка закатила глаза, и Элле потребовались все ее силы, чтобы не бросить в нее горсть сена. Неприязнь прокатилась по животу Эллы, но она продолжала вежливо улыбаться. Клиент всегда прав.

– Пойдем, девочки. Поищем в другом месте. – Блондинка оглянулась в последний раз и презрительно фыркнула. – Задержись мы здесь чуточку дольше, будем пахнуть, как прислуга.

Элла так сильно улыбнулась, что у нее защемило челюсть.

– Приятного вечера. Наслаждайтесь пребыванием в отеле «Голубое озеро».

Женщины шли прочь так, будто собирались упасть на неровных булыжниках. На мгновение Элла захотела, чтобы они упали и сломали шеи. Но они все еще были гостями. Гостинице не нужны травмы.

Блондинка шла с гордо выпяченной вперед грудью и идеальными волосами. В полной темноте ее голос звучал серьезно и был полон намерений.

– Не волнуйтесь, девочки. Мы найдем его. Никакая невеста не украдет этого мужчину из моей постели.

«Класс», – подумала Элла. Одна из них, чересчур высокая девушка хихикнула. Эллу едва не стошнило. Если бы Делорес проводила урок о том, как завоевать золотого парня в поисках богатства, то блондинка и ее друзья получили бы высшие оценки.

– Они ничего не знают, – прошептала Элла, глубоко вздохнув, закрывая двери сарая. Вечерний воздух был прохладным и освежающим, но она не хотела, чтобы злобные женщины вернулись в ближайшее время. – И от меня не воняет.

Она еще раз глубоко вздохнула, прежде чем обернуться. Люди и позначимее говорили о ней вещи куда хуже. Она привыкла быть главной героиней чужих шуток. Она не собиралась позволить этим ужасным женщинам выбить ее из колеи.

– Жеребец, да? – из стойла появилась голова Джейса. Элла легко и мило рассмеялась. Прошло уже много лет с тех пор, как кто-то мог заставить ее рассмеяться всего двумя словами. Напряжение мгновенно покинуло ее тело. Джейс подмигнул ей. – Учитывая, что обе эти лошади – мерины ...

– О, прекрати, – попросила Элла, зная, что ее щеки пылают. Она не думала о своем выборе слов. Ни одна лошадь в сарае не была самцом. Единственным «настоящим» мужчиной в сарае был Джейс. – По крайней мере, они ничего не знают о лошадях.

Джейс рассмеялся. Это был легкий, замечательный звук, от которого ее сердце сделало сальто. «Я могу слушать этот смех весь день», – подумала Элла. Ее мозг немедленно стал искать какие-нибудь умные или забавные слова, чтобы снова заставить его смеяться.

Ей нужно спросить номер его комнаты. Он был первым гостем, с которым она когда-либо общалась, но как он улыбался, звук его смеха ... ей хотелось большего. Несколько минут в сарае, скрывавшем от хищных женщин, было недостаточно. Она даже хотела рискнуть неодобрением своей мачехи, а это что-то значит.

Элла открыла рот, готовая задать вопрос. «В какой комнате ты остановился? Смогу ли я увидеть тебя снова? Хочешь снова поухаживать за лошадьми завтра?» Каждый из них был хуже предыдущего, но она знала, что должна что-то сделать. Джейс был прекрасен, и неудивительно, что блондинка и ее немногочисленная свита извергов хотели его найти.

Тем не менее, что-то было не так. Фантастические, красивые и прекрасные люди никогда раньше не падали к коленям Эллы. Должно быть что-то, чего она не знала, что-то, что все меняло. Судьба любила слишком сильно давить на нее, и не верится, чтобы сейчас она преподнесла ей такой хороший подарок, как Джейсон.

«Никакая невеста не украдет этого мужчину из моей постели ...» Вроде так говорила блондинка. Это была странная фраза. Ей просто надо спросит Джейса, что она имела в виду. Элла нахмурилась, пытаясь вспомнить имена гостей на свадьбе. Джейс... Она видела список гостей тысячу раз, и там не было ни одного Джейса. Однако жениха на завтрашней свадьбе звали Джейсон. Сокращенно Джейс. Это также сделало комментарий блондинки: «… скоро-перестанет-им-быть холостяка» – более понятным.

Осознание поразило ее, словно удар в живот.

Он – жених.

И она только что почти поцеловала его.

Она поспешила обратно в стойло Капитана и взялась за большого белого коня, как за спасательный круг, к здравому смыслу. Джейс послезавтра женился. Неудивительно, что он был настолько совершенен. Он был чужим.

Элла покачала головой, пытаясь удержать сердце в груди, а содержимое желудка в животе. Он, должно быть, считает ее полной идиоткой. Он не пытался поцеловать ее, он просто удержал ее от падения. Она была единственной, кто хотел поцелуя. Она была ужасным человеком. Она была не лучше тех злобных троллей, которые охотились на него снаружи. Он собирается жениться!

– Ты в порядке? – спросил Джейс. Элла застыла, и щетка в ее руке замерла в воздухе. Она оглянулась, и ее сердце забилось еще сильнее. Его глаза были слишком синими, чтобы смотреть, особенно теперь, когда она знала, что он не предназначен для нее. Вероятно, он был просто мил с ней за то, что она позволила ему остаться в сарае и спрятаться от дотошных гостей.

– Да, я в порядке. – Слова прозвучали почти правдиво.

– Не позволяй этим женщинам добраться до тебя, – сказал Джейс низким и успокаивающим голосом.

«Черт бы его побрал, даже теперь она хотела его. Почему он должен быть таким милым и сексуальным?»

– Все в порядке, – ответила она, ненавидя, как горько это прозвучало. Она стояла около Капитана, опираясь за его устойчивую спину. Ей нужно было сменить тему. Что-то чтобы напомнило ей, что она не должна позволить себе потерять бдительность даже на минуту. – Держу пари, ты будешь рад, когда с этой свадьбой будет покончено, да??

Джейс тяжело вздохнул.

– Ты и не представляешь. Это перевернуло мою жизнь. Я не могу дождаться, когда же все это уже закончится.