Решив пропустить это, Кит потянулся к ней.

— Хватит обо мне. Вставай. Посмотрим, в порядке ли ты.

Он заставил ее пошевелить конечностями, искал следы раны, которую не увидел или не ощутил. Но, кроме усталости, Ари была в порядке. Она коснулась места, где обычно собиралась тьма. Она была более чем в порядке. Ари сосредоточилась на том, что Джей все еще не найдет, и что Чарли ищет лабарту. Ари была недовольной и немного отчаянной… но тьма пропала. Необходимость наказать и подавить испарилась.

Ари обмякла от облегчения, слезы выступили на глазах. Ее радовало, что Лилиф покинула ее, и Ари уже больше не была силой, ради которой убивали. А еще она радовалась, ведь начинала сомневаться, какие чувства принадлежали ей. Было приятно знать, что она теперь управляла собой во всем.

Она поежилась, подумав об ужасах, что Лилиф вложила в ее голову, о ярости в венах, о ее вкусе на языке. Та женщина была ужасно плохой. Ари могла лишь надеяться, что Азазил удержит Лилиф в узде.

— Вот, — мягко сказал Кит, протягивая миску с бульоном. — Это придаст сил.

— Спасибо, — Ари забрала миску. — За все.

Он склонил голову, серебряные пряди волос сияли в тусклом свете. Они сидели в тишине, пока Ари ела.

Он был прав. Ей стало лучше.

Ари опустила миску на пол у матраса и услышала знакомое шипение и треск огня перипатоса.

Вышел Асмодеус в черном, Печать висела на тонком черном кожаном шнурке на его шее. В отличие от копии, которую он носил до этого, настоящее кольцо пульсировало невидимой энергией, привлекало всех джиннов, которым хватало сил ощутить ее. Марид взглянул на Кита, сердце Ари колотилось из — за его присутствия. Ей было плохо от страха, к ее удивлению, у нее потели ладони. Было странно, что джинны могли потеть, хоть не ощущали перемену температуры. Видимо, от нервов.

Ари нервно сглотнула.

Она вдруг поняла, что Печать в ней рассеивала страх в таких ситуациях — ее сила была щитом между ней и теми, кто мог навредить ей. Это пропало. Осталась она и ее обычная сила джинна, а еще результаты тренировок с Джеем.

— Оставь нас, — приказал Асмодеус Киту, но не Печатью, ведь Кит покачал головой, хоть и со страхом в больших глазах.

— Его высочество Красный король просил защищать девушку без него. Я слушаю его приказы, а не ваши.

Ари посмотрела на целителя. Он был смелым.

Асмодеус грозно шагнул к Киту, и Ари сразу встала между ними, вытянула руку, чтобы остановить Асмодеуса. Сердце билось о ребра, Ари с мольбой посмотрела на Кита поверх плеча. Она не хотела, чтобы он пострадал.

Приведи Красного, — попросила она.

Она не думала, что он послушается, но через миг колебаний он кивнул и вышел из комнаты, не дав Асмодеусу остановить его.

Ари осталась одна с лейтенантом.

Она расправила плечи. Печати с ней не было, но она не хотела быть запуганной.

— Все еще глупо готова жертвовать собой, — отметил он.

Ари нахмурилась, скрестила руки на груди. Она узнала Асмодеуса за последние недели, страх перед ним лишь раздражал его.

— Это еще одна жертва? Ты пришел убить меня снова?

— О, не бойся, Ари. Если бы я хотел тебя убить, ты уже умерла бы.

— Тогда чего ты хочешь?

— Немного благодарности, — он зловеще улыбнулся, и это была первая его улыбка при ней, и Ари отметила, что его зубы были немного кривыми, добавляя очарования его красоте, что было нежелательно. — Я спас тебя от отравляющей силы Лилиф.

Ари следила за ним. Он казался другим. Чуть бодрее. Счастливее? Нет. Он вряд ли был способен на счастье, но ему недоставало его привычного мрака. Это было из — за Печати на его шее? Сущность Лилиф рядом помогала равновесию в нем?

— Я оказалась бы в коме, если бы не Красный и его целитель, — рявкнула она, вспомнила его извинение, когда он вырывал Печать, и ее голос оборвался на последнем слове. Он извинился? Если да, то… зачем?

— Но я дал ему исцелить тебя, — возразил Асмодеус. — Я мог остановить его, но не стал.

— Как щедро. И почему же? Я думала, я была слишком опасной?

Он шагнул к ней, Ари не стала пятиться.

— Ты такая юная. Просто дитя, — отметил он. — Но я прожил достаточно, чтобы узнавать сложности. Ты — сложность.

— Сложность?

Он кивнул, жестоко улыбаясь.

— У тебя необычная красота матери, но ты даже сильнее нее. Ты борешься, даже когда напугана, и ты заботишься, когда не стоило. У тебя есть чистота. Мужество.

Стараясь не краснеть от его слов, Ари невольно отпрянула на шаг, словно тело что — то ощущало.

— Я думала, ты презираешь эти качества?

— Наоборот, — его голос стал низким и тихим, Ари поежилась, голос словно ласкал кожу. — Такие, как ты, меня всегда интересовали.

— Почему?

— Ты напоминаешь меня, каким я когда — то был.

Сочувствие невольно тронуло грудь Ари, она пыталась скрывать эмоции в голосе, отвечая:

— Ты не можешь снова быть таким?

Асмодеус ухмыльнулся.

— Какая невинность. Нет, Ари. Не могу. Я потерял Лилиф и совершил многое, что изменило мою душу. Возврата нет.

— Возврата нет, — согласилась она. — Но можно идти вперед. Стараться быть как старый Асмодеус. Я видела, каким мудрым он был, а порой даже добрым…

Его темный взгляд стал пристальным, тишина между ними была напряженной. Ари пыталась понять, где Красный.

— Вот видишь, — прошептал Асмодеус, шагая к ней. — Сложность.

Грудь сдавило от паники из — за его близости, Ари вскинула руку, останавливая его.

— Что ты хочешь, Асмодеус? Зачем ты здесь?

Его глаза вспыхнули, и Ари знала этот взгляд. Он был в Чарли, а потом Джея. Взгляд Чарли опоздал, а у Джея всегда радовал. Такой взгляд у Асмодеуса пугал, хоть ее сердце и было польщено тем, что ее хотел бессмертный, как Асмодеус.

— Мне сказали, что ты уходишь, — он подходил. — Азазил отпустит тебя в царство смертных. Я не хотел отпускать тебя без прощания, — он остановился, его грудь была в паре дюймов от ее лица, и Ари отклонила голову, чтобы видеть его глаза. Его энергия трещала вокруг нее, и Ари не могла отрицать искру влечения между ними.

Но только и все. Больше ничего не будет.

Ари кашлянула.

— Тогда прощай, Асмодеус. Я бы сказала, что было приятно, но это было бы просто лестью.

Он ухмыльнулся, и Ари вздрогнула, когда он коснулся ее щеки: его длинные пальцы задели ее челюсть, крепко сжали подбородок.

— Я не о таком прощании.

Ари отчаянно выпалила первое, что пришло в голову.

— Технически вы — брат моей бабушки.

Он рассмеялся.

— Между тобой и Лилиф века крови. Это расстояние много значит для джиннов, мы думаем не как смертные с их короткими жизнями и странными социальными группами, особенно когда я хочу лишь поцелуй на прощание.

— Забудь, — рявкнула она, отходя. Но Асмодеус удерживал ее, его глаза смеялись над ней.

— Всего поцелуй, Ари. Джиннай даже не узнает.

— Я буду знать, — она вырвалась из его хватки, но он быстро обвил ее руками и прижал к себе.

— Как благородно.

— Отпусти.

— Поцелуй меня.

— Нет.

Он прищурился, глаза Ари расширились, и медная часть Печати на его шее засияла. Нет! Мерзавец!

— Ты говорил, что не заставляешь женщин, лейтенант, — сказала она, паника была заметна на ее лице. Ари хмуро смотрела на Печать.

— Я чуть не убил многих женщин, что были в моей постели. Думаю, тебя нужно немного подтолкнуть. Поцелуй меня, — приказал он.

Ари потрясенно застыла.

Она… ничего не ощущала.

— Можешь еще раз? — прошептала она, и руки Асмодеуса расслабились, в его взгляде отразилось понимание.

— Поцелуй меня, — с нажимом приказал он.

Ари толкнула его, и он удивленно отошел.

— Не сработало, — торжествующе улыбалась она. — На мне это не работает.

Асмодеус заставил ее вздрогнуть, он резко щелкнул пальцами. В дверь тут же постучали. Она открылась по приказу Асмодеуса, и шайтан прошел внутрь.

— Да, господин? — спросил он, не глядя в глаза лейтенанта. Все слуги делали так из уважения к султану, его сыновьям и Асмодеусу.