— Как такое возможно? — прошептала Ари. — Я думала сущность — просто сила.

— Лилиф — не обычный джинн. Ари. Она почти такая же старая, как я. Никто не должен был носить ее сущность в себе. Теперь я это вижу.

— И кто тогда я? Неудавшийся эксперимент?

Он пожал плечами.

— Как — то так. И нам стоит забрать Печать, пока Лилиф не навредила еще сильнее.

Забрать? Но… придется убить ее. Да? Боже, она их ненавидела! Ари хотела уничтожить Азазила, приказать этому мерзавцу упасть на колени… и Лилиф была готова ей помочь.

Словно ощутив опасность в ней, Асмодеус начал двигать рукой, и Ари ощутила, как в воздухе собирается его сила. Она отпрянула от него на большой скорости и выставила руку.

— Стойте! — приказала она, Азазил и Асмодеус помрачнели, словно тучи за секунды затянули небо.

К их удивлению, Асмодеус шагнул вперед с угрозой, приказ Печати не действовал на него.

— Стой, Асмодеус! — отчаянно закричала она, вскинула руку, словно пыталась направить в него силу Печати.

Он приближался.

— Стой, — тихо приказал Азазил, и Асмодеус тут же с вопросом посмотрел на него. — Печать не работает против тебя. Ты знал?

Асмодеус покачал головой с ошеломленным хищным взглядом.

— Не знал, ваше величество.

Азазил встал с улыбкой, пугая этим Ари.

— Это все немного меняет. Не для тебя, — он с безразличием взглянул на Ари. — А для Асмодеуса. я собирался уничтожить Печать и вернуть сущность Лилиф в укрытие. Но… — он улыбнулся, забавляясь, — Печать почти мифична. Она восхищает мой народ. Она заставила моего сына придумать гениальный план, хоть он и навредил нам. И тут у Асмодеуса иммунитет к Печати. Идеальный страж. Почему не оставить ее тебе, Асмодеус? Тем более, это сущность твоей сестры. Печать была в сохранности с тобой веками, и не зря. Так… что это будет? Ари как питомец? Или кольцо у тебя на шее?

Лейтенант разглядывал тело Ари, пока думал, а потом покачал головой, и Ари не знала, видит ли она в его глазах сожаление, или ей только так кажется.

— Лучше кольцо на моей шее. Эту рядом держать слишком опасно.

Азазил кивнул, понимая комментарий Асмодеуса.

— О, не переживай, Ари, — на лице Азазила снова не было эмоций. — Отделение Печати может убить тебя или нет. Мы не знаем. Твоя судьба сейчас, так сказать, неясна.

Ари отпрянула на шаг, мысли кружились в голове. Ладно. Она не могла жить с Лилиф внутри. Она знала это.

Ужас сдавил ее сердце, она понимала, что все ведет к смерти. Но, пока она пыталась совладать с дыханием, как учил ее Джей, Ари обдумывала это. Ее жертва будет означать Лилиф в плену. Жертва ведь того стоила?

Но если она пожертвует собой и погибнет, она должна убедиться, что извлекла из этого выгоду.

— Еще шаг, и я прикажу Азазилу убить тебя, — тихо сказала она Асмодеусу.

В комнате потемнело, энергия Азазила сгустилась от гнева.

— Чего ты хочешь? — напряженно спросил он.

Ари судорожно вдохнула.

— Если я умру, вы спасете Джея и позволите ему вернуться невредимым в племя.

— Сделано, — кивнул он со скучающим видом.

Ари прищурилась.

— И…

— И? — Азазил склонился, вскинув бровь.

— Если я сделаю это по своей воле и выживу, то хочу за это услугу.

— Я думал, это твоя услуга.

— Нет, это был жест доброй воли.

Он ухмыльнулся.

— Если ты о колдуне, то я не смогу спасти его, если он убьет лабарту. Мне жаль. Это не в моих силах.

Блин. Ари подавляла беспомощные слезы. Они ей тут не помогут.

— Ладно. Но я все еще хочу услугу, если выживу. И я хочу, чтобы вы поклялись, что сделаете это, что бы я ни попросила.

Она взглянула на Асмодеуса. его глаза снова сверкали, словно он почти уважал ее в этот миг. Она повернулась к Азазилу, он улыбался, словно наслаждался собой.

— Даю слово, если ты выживешь, я дарую тебе услугу — если это в моих силах.

— Сделано.

Асмодеус стал размытым, его сияющий кулак ударил ее по груди, Ари не успела моргнуть. Агония резко пронзила Ари, его темные глаза смотрели в ее с мольбой.

Мне жаль, — шепнул его голос в ее голове. Или ей показалось?

Его кулак с облегчением вырвался из нее, свет пульсировал в трещинах между пальцами. Они медленно разжались, и Ари успела увидеть пульсирующий уголек на его ладони, и сладкое облегчение унесло ее за собой.

23

Возьми хоть мой щит с собой в бой

Два года лабарту Акаша, убившая Майки и оставившая семью Крейгов рушиться, не покидала США. Аура мощной силы Ари, когда в шестнадцать она сломала защитную магию Салы, привлекла Акашу в Сэндфорд Ридж, где она и нашла новую жертву. Но, убив Майки, желая новых жертв и мест, она быстро ушла.

По словам Стеклянного короля, Акаша поменяла много штатов за эти годы, но пропадала на три месяца (могла уйти на горы Каф), оставив Гильдию, что искала ее, ждать ее возвращения.

Ее голод и злоба привели Чарли к этому номеру мотеля в Алиф на юго — западе Хьюстона. Мотель был недалеко от шоссе, и только постоянный гул машин вдали нарушал тишину отчаяния Чарли.

Когда Стеклянный сказал Чарли, что нашел Акашу, Чарли соврал Фэллон. Он пообещал, что не уйдет, пока с Ари не будет все в порядке.

До того, как красный дал ему изумруд, так и было бы. Он дождался бы вести от нее. Он даже мог предпринять глупую попытку спасения.

Но не теперь.

Страх из — за использования изумруда почти пропал. Он стал пропадать, когда Стеклянный пришел к нему с новостями о местонахождении Акаши. Месть была близко, и его поглощало желание использовать изумруд: послевкусие его невероятное силы было заманчивым.

Фэллон верила, что он никуда не отправится, и Чарли пошел к Стеклянному и попросил доставить его к лабарту. Они воспользовались головокружительным перипатосом и попали в темную комнатку в Алифе.

А потом Красный пришел и все испортил.

Не объясняясь, Красный мрачно посмотрел на Стеклянного и просто сказал:

— Мы сделали то, чего от нас хотел отец. Хватит. Тут мы закончили.

— Но… что? — спешно спросил Чарли в панике. — Мы в Хьюстоне, Техас. В Хьюстоне! Как мне одному искать Акашу в таком большом городе?

В том и был смысл, это Чарли с потрясением увидел на лице Красного. Без их помощи Чарли не успеет найти Акашу.

Красный старался сдержать слово, данное Ари.

Чарли не успел возмутиться, а два короля джиннов пропали в огне.

Он всегда будет просто человеком, ребенком, получившим от них немного силы. Он не мог ощутить джинна на расстоянии. У него был лишь изумруд и то, чему его научил Стеклянный.

Этого должно было хватать.

Наплевав на последствия, Чарли призвал кредитку, чтобы оплатить комнату в мотеле. Он призвал чужую еду, проведя день на улицах в поисках Акаши, надеясь, что ощутит ее, если она будет близко. Задача была не из приятных, и ему нужно было опасаться бандитов. Не хватало еще убить человека, требующего у него отдать кошелек.

Поиск был бессмысленным.

Ничего.

Все еще ничего.

Но он не мог сдаться.

Он не мог уйти.

Нетерпеливый стук прервал ступор Чарли, с колотящимся сердцем он уставился на дверь номера. С опаской, сжимая изумруд в кармане, Чарли медленно прошел к двери, выглянул на гостя в глазок.

Шок и гнев смешались в нем со странным облегчением, когда он открыл дверь.

Фэллон хмуро смотрела на него в тусклом свете.

— Как ты меня нашла?

Пройдя мимо него со знакомым фырканьем, Фэллон бросила сумку на одну из двух кроватей и повернулась к нему, ее короткие волосы растрепались вокруг ее милого личика.

— Стеклянный рассказал. Он все еще приглядывает за гильдией и Треем.

Упрямо выпятив подбородок, Чарли покачал головой.

— Я не уйду, пока не найду ее.

Все еще хмурясь, Фэллон кивнула и медленно села на кровать.

— Я знала, что ты так скажешь, потому взяла еды и достаточно талисманов и камней, чтобы наколдовать все, что нам нужно.