Лебеденко пошутил, что лучше бы выдавали зарплату коньяком. Мужская половина сотрудников редакции была с ним солидарна, а вот женщины были категоричны, заявив безапелляционным тоном, что «в хозяйстве постное масло нужнее». Кто бы спорил, но дело не в этом, пугал сам прецедент выдачи зарплаты товаром и продукцией. Юлия Лукошина должна была подготовить статью о местной птицефабрике. Статья была платной, но денег у руководства птицефабрики в наличии не было, они обещали расплатиться продукцией. На следующей неделе в редакцию должны были привезти несколько ящиков куриных яиц. Их тоже планировалось выдавать в счет зарплаты. Жизнь повсюду вносила свои коррективы. Надо было выживать в трудной жизненной ситуации, в которой оказалась страна, вступив в затяжную эпоху перемен.

Сотрудники редакции воплощали в жизнь планы редактора Гришина Петра Семеновича. Менеджер по рекламе и работе с клиентами Анжела уже договорилась с руководством молокозавода о платной рекламной статье, как вы понимаете, тоже с оплатой продукцией. В редакцию с молокозавода уже доставили кефир и глазурованные сырки. Бухгалтер Людмила Антоновна провела удачные переговоры с торговым предприятием, занимающимся реализацией копченой колбасы. Вся продукция, заработанная честным трудом бравых журналистов, теперь складировалась в кабинете бухгалтерии редакции. Бухгалтерия автоматически превратилась в склад, здесь было трудно пройти и повернуться. Самые смелые выражали недовольство, что в последнее время заработную плату выдают продукцией, ну а самые мудрые помалкивали, потому что не хотели лишиться работы. В городе выросла безработица, впрочем, как и во всей стране. Не найдя работы у себя в городе, многие уезжали из Украины на заработки в соседние страны – Польшу, Россию, Белоруссию, Чехословакию.

***

Лебеденко ворчал, стенал и жаловался на судьбу, что его угораздило устроиться в редакцию газеты «Никитинские новости», но не увольнялся. Он, по привычке, многие свои обязанности пытался перевесить на своих коллег – Лукошину и Малинкину. В газете, как водится, подвизалось несколько внештатников, им начисляли небольшие гонорары за строчки. Дмитрий Якунин сотрудничал с газетой второй год. Писал он так себе, не особо выделяясь талантом, острых тем не поднимал, но редактор его ценил за трудолюбие и аккуратность. Якунин был обязательным, не скандальным, писал много, практически не требуя оплаты. Гришин, совершенно неожиданно для всех, решил взять Якунина в штат, пока только на полставки. Игорь Лебеденко абсолютно не предал этому факту значения. Юлия Лукошина немного была удивлена изменениями в штатном расписании. Но Анна Малинкина занервничала, она понимала, что если на работу берут нового человека, значит, кто-то может вылететь с работы. Малинкина сказала об этом вслух, когда в кабинете не было Якунина.

– Аня, ты думаешь, что Якунина взяли на работу, чтобы кого-то уволить? – насторожилась Лукошина.

– Думаю, что да, – сказала Малинкина. – Гришин постоянно распинается на оперативках, что газета убыточная, что сотрудникам нечем платить зарплату, как ты помнишь, из-за этого нам всем урезали зарплату, а тут в штат берут нового человека…

– Но пока только на полставки, – заметила Лукошина.

– Пока…

Игорь Лебеденко молча слушал их разговор, а потом решил вмешаться.

– Коллеги, к чему эти домыслы? Скоро и так все прояснится, – сказал Лебеденко.

– Игорь, что ты имеешь в виду? – спросила Малинкина.

– То, что новый сотрудник газеты Якунин – протеже нашего бухгалтера.

– Не понимаю, к чему эти интриги? – пожала плечами Лукошина. – Зачем Людмиле Антоновне понадобилось продвигать своего человека? Мы, что, плохо работаем?

– Не в этом дело… – сказал Лебеденко, – просто бухгалтеры всегда влияют на политику своих предприятий. Это у них в крови – быть в гуще событий и интриговать.

– Значит, Анна права, и кого-то из нас в ближайшем будущем ждет увольнение. Кого же? – спросила Лукошина и посмотрела на коллег.

– Не нужно об этом заранее говорить, что будет, то будет, – сказал Лебеденко. Он помолчал, потом добавил: – В кулуарах ходят слухи, что Людмила Антоновна недовольна работой корреспондентов…

– Интересно, какое отношение бухгалтер имеет к творческой работе?! – возмутилась Малинкина.

– Да, Аня, ты права, бухгалтер не может судить о нашей работе, – согласилась с коллегой Лукошина.

– И все же… у нее есть право подписи, – сказал Лебеденко. – Она влиятельный человек в редакции, от ее мнения очень много зависит.

– Это какие-то тайны мадридского двора, – недовольным тоном сказала Лукошина, – и все это меня ужасно напрягает.

– И не говори, Юля, – сказала Анна, – мы здесь работаем в ужасных условиях, в не отапливаемом помещении за нищенскую зарплату… теперь еще какие-то интриги и подковерная возня появились. Раньше в редакции была нормальная рабочая обстановка, зачем было все портить…

Дмитрий Якунин пытался влиться в коллектив и завоевать доверие коллег. Он быстро нашел общий язык с Игорем Лебеденко, они вместе часто выходили на перекур, а после работы направлялись в ближайшее кафе выпить пива. С Юлей Лукошиной Якунин тоже быстро сблизился, достаточно было ему сделать Юльке пару комплиментов, Юлька была падкая на комплименты и дифирамбы в ее честь. Анна Малинкина держала оборону, не идя на контакт с новым коллегой. Ее в нем раздражало все, начиная с того, что его стол поставили рядом с ее столом, и хотя кабинет, в котором они находились, был довольно просторный, ее ужасно раздражало соседство Якунина.

Анна нервничала и чувствовала дискомфорт. Казалось, нарушена была какая-то гармония устоявшихся отношений в коллективе. Якунин совершенно не вписывался в коллектив, так думала Анна. Мало того, на очередной оперативке Гришин сообщил, что в редакцию на следующей неделе придет новый человек, некая Светлана Лыкова, и попросил коллег встретить ее, как подобает, то есть доброжелательно. Все опешили от услышанной новости.

– Что?! – возмущенным тоном спросил Лебеденко. – На кой черт нам в редакции понадобился новый человек?!

– Действительно, зачем это нужно? – спросил фотокорреспондент Сева Лавринец. – Справлялись же мы раньше без посторонних.

– Мне кажется, наш бюджет еще одного человека не выдержит, – с умным видом заметила Лукошина.

Гришин переглянулся с бухгалтером Людмилой Антоновной, та незаметно ему кивнула, Анна увидела, что та в курсе дела, скорей всего, взять нового сотрудника в редакцию было ее идеей. Видя недовольство коллег, Гришин сказал примирительным тоном:

– Мы берем нового корреспондента пока на испытательный срок… на полставки.

– Ну, это меняет дело, – пошел на попятную Лебеденко.

– Она хоть умеет писать? Раньше работала в газете? – спросил Лавринец.

– Не волнуйся, Сева, – сказал редактор, она писать умеет. А если не умеет, то мы ее научим, на то мы и коллектив. Правда? – спросил редактор и с бодрой улыбкой посмотрел на собравшихся. Коллектив молчал, все пытались переварить очередные неприятные новости. Каждый понимал, что новый сотрудник для редакции является лишним бременем, перетягивая одеяло на свою сторону, новичок, тем самым, залазил в карман к остальным сотрудникам редакции.

Как потом выяснилось, Светлана Лыкова была родственницей городского чиновника Щурова. Зачем ее надо было брать на работу, коллективу редакции газеты было не понятно. Как заметила Юлия Лукошина: «Теперь все, что будет происходить у нас в редакции, все автоматически будет известно в горисполкоме…» А Игорь Лебеденко прямым текстом заявил: «Зачем нам в коллективе нужен засланный казачок?» Анна Малинкина также высказалась по этому поводу, даже Дмитрий Якунин, работавший в редакции без году неделя, был против появления новой сотрудницы. Правда, все эти высказывания и недовольства были высказаны за глаза, а не лично редактору Гришину. Но он, как водится, и так все знал, о чем говорили в редакции. Работа у него была такая – все знать, на то он и был руководитель и редактор. Он был недоволен ропотом среди подчиненных. Теперь, когда Гришин переступал порог кабинета корреспондентов, он стал хмуриться больше обычного, строго поглядывая на своих подчиненных. Весь вид его должен был сигнализировать сотрудникам, что он все про всех знает, и он страшно недоволен поведением подчиненных.