– Ты сегодня спокойна, – прищурился он.

– А что толку в эмоциях? – Я равнодушно пожала плечами, полностью соответствуя тому поведению, которое ожидали увидеть от снежной ведьмы. – После вчерашнего ритуала я была не в себе, поэтому вела себя несколько непривычно, но сейчас все в порядке.

– Хорошо. – Он снова помолчал перед тем, как ответить, словно обдумывая мои слова. – Рад, что мы можем поговорить спокойно и обстоятельно.

– Это было бы замечательно. У меня накопились вопросы, на которые хочу получить ответы. – Ох, как же сложно вести себя так, будто ты отмороженная на голову. – И, конечно, извинения, – высокомерно добавила я. – Твое поведение недопустимо! К снежной ведьме необходимо проявлять уважение!

– У меня не было выхода, – пожал он плечами. – Ковен отказал в просьбе, так что пришлось прибегнуть к экстренным методам.

– Какая именно просьба?

– Они нарушили договор, – резко сказал он. – Решили оставить себе то, что им не принадлежит. Поэтому я забрал это силой.

– Мне не нравится, когда ко мне применяют силу. – Я решила сразу расставить все точки в нужных местах. – Прошу учитывать это на будущее.

– Всегда можно договориться? – усмехнулся он.

– Примерно. А теперь я желаю услышать подробности.

Ох, госпожа Зима, все-таки сложно копировать поведение Верховной. У меня скулы сводит, не говоря уже о том, что хотелось бы осуществить озвученные желания и как можно скорее. Я даже с очередностью определилась. Сначала ванна и уборная, потом завтрак и одежда. Вот только всем этим лучше заняться как минимум в трактире.

– Между родом Гэретов и снежными ведьмами был заключен договор, что после того, как ты станешь взрослой, обучишься и получишь символ ковена, они отдадут тебя. Когда же я пришел за обещанным, то Верховная отказалась выполнять договор. Поэтому пришлось прибегнуть к радикальным мерам.

– Почему именно я? – уточнила у Ивара.

– Так указали боги, – пожал он плечами. – Не нам спорить с их волей.

– А что было предметом договора? Мне ничего про это не говорили.

– Вот как? – нахмурился он. – Тайя должна была подготовить тебя.

– Может, не будем углубляться, кто виноват, а перейдем к сути? – поинтересовалась я.

– Ты родилась, чтобы стать женой главы рода Гэретов, – огорошил меня желтоглазый. – Именно в твой новый дом мы и направляемся. Я рассчитываю, что здравомыслие тебя не оставит и дальше и наше путешествие пройдет спокойно.

Он говорил что-то еще, но я не слушала, полностью ошеломленная новостью. Вот так расклад! Мне точно никто не удосужился сказать, что я без пяти минут замужем… Шок был настолько сильным, что я закашлялась.

– Пить? – поинтересовался он, а когда я кивнула, протянул мне фляжку.

Открутив крышку, я сделала большой глоток. Та гадость, что пила вчера, обожгла горло и действительно была настолько крепкой, что из глаз брызнули слезы. Но именно такой крепкий напиток и нужен. Вода здесь точно не поможет. Стараясь не смотреть на мужчину, я сделала еще глоток, отмечая, как по телу разливается тепло, голова становится легкой, а проблемы уже не кажутся такими глобальными. Ну в самом деле, что такого ужасного случилось? Я всего лишь нахожусь непонятно где с пустым резервом, а везут меня выдавать замуж. Все хорошо и замечательно, вот только снежные ведьмы не выходят замуж! В принципе! А еще не любят и не рожают детей.

– Отдай, – прежде чем я отхлебнула еще, желтоглазый отобрал у меня фляжку.

– Хватит, – отрезал он.

Жадина! Я только вкус почувствовала. Все еще пытаясь справиться с шоком, я посмотрела на мужчину.

– Это шутка? – поинтересовалась с надеждой.

Он покачал головой.

– Я могу отказаться? – спросила на всякий случай, надеясь на удачу.

Судя по приподнятой брови Ивара, удача решила, что с меня хватит вчерашнего успеха в Риндаре. Отвернувшись к окну, я уставилась на белое полотно снега, пытаясь собраться. Вот только не получалось.

– Не хочешь узнать, какой он? – насмешливо спросил Ивар.

– Кто?

– Будущий муж.

– И какой? – машинально поддержала разговор.

– Хороший воин, справедливый правитель.

– Исчерпывающая характеристика, – скривилась я. – Вот только маловато будет.

– Остальное узнаешь, как познакомишься, – усмехнулся Ивар, а затем снова прищурился. – Так я могу рассчитывать, что сюрпризов не будет?

Сначала я не поняла, о чем он, а затем поторопилась кивнуть. И пусть принимает это как знак согласия, мне просто-напросто требуется время, чтобы прийти в себя и осмыслить услышанное. Точнее, новости ничего не меняют. Я не собираюсь выходить замуж, тем более за того, кого в глаза не видела. Ну и не следует забывать, что тепло семейного очага нельзя совмещать со снежной магией. Госпожа Зима не отдает мужчинам своих ведьм. В таком случае мы лишаемся нашего дара. И почему Верховная согласилась на такой договор, если он вообще существует, не понятно. Кстати!

– Я могу увидеть договор между родом Гэретов и снежными ведьмами? – спросила я.

– Как ты понимаешь, я не вожу с собой бумаги такой ценности. Но когда мы приедем, то сразу же предоставлю его тебе, – спокойно согласился он.

Неужели и правда договор существует? Судя по выражению лица Ивара, так оно и есть.

– А ты кто такой? Наемник? – Когда он медленно кивнул, зло уточнила: – Как-то не слишком много почтения к будущей жене главы.

– Экстремальная ситуация требует таких же мер, – невозмутимо заявил он.

– Не боишься, что я подробно расскажу, как ты со мной обращался?

– Нет. Переоденься. – Он наклонился, достал из-под сиденья сумку и протянул мне.

Машинально протянув руку, я взяла ее.

– А ты не додумался вчера отдать мне одежду, чтобы я не мерзла? – поинтересовалась я.

– Вчера я был уверен, что ты попытаешься сбежать. Сегодня этой опасности нет. Поторопись, – посоветовал Ивар и снова вылез наружу, оставив вместо себя стайку снежинок и порыв холодного ветра.

Вздохнув и поймав пару, которые тут же растаяли на горячей коже, я заглянула внутрь сумки. Теплые брючки и туника, свитер, сапожки на меху. Вполне достаточно, чтобы не замерзнуть, но в то же время этого явно не хватит для побега. Разумно. В любом случае раздумывать я не стала. Быстро переодевшись и обувшись, я покачала головой. Немного великовато, но очень удобно и, самое главное, тепло. Не став дожидаться, когда за мной вернутся, а заодно желая собственными глазами увидеть глобальность проблемы, я открыла дверцу и спрыгнула на снег.

Он мягко спружинил под ногами и примялся, а я, глубоко вдохнув морозный воздух, получила возможность осмотреться. Все же оказалась права, когда временно отказалась от побега. Некуда было бежать. Сколько хватало взгляда, простиралась снежная пустыня. Кое-где виднелись чахлые кустики да пара деревьев, но на этом все. Нахмурившись, я попыталась припомнить, где может быть такая местность на расстоянии восьми часов от Риндара, но не получилось.

– Пытаешься понять, где мы находимся? – Ивар подошел настолько неслышно, что я подпрыгнула от неожиданности. – Не старайся. Кстати, зачем вышла?

– Воздухом подышать, – любезно сообщила я.

Как я и думала, стояли мы потому, что лошадям потребовался отдых. Их распрягли, накормили и, судя по всему, скоро опять наденут упряжь.

Желтоглазый отошел от меня, заглянул в экипаж, а затем вернулся и протянул мне широкий шарф. Я опешила. Проявление заботы оказалось слишком неожиданным, учитывая, как именно меня похищали. Но возражать не стала, повязав его так, чтобы он служил одновременно и шапкой. Стоило мне закончить, как Ивар снял с себя куртку и надел ее на меня. Вот от этого я окончательно впала в шоковое состояние. Чувствовать, как плеч заботливо касаются мужские руки, было настолько непривычно, что я невольно дернулась. Ивар, словно осознав, что не стоит ему и дальше изображать из себя хорошего парня, отошел назад, оставив меня настороженной и растерянной. Мотнув головой, я машинально застегнула куртку. Парадокс, снежная ведьма мерзнет и думает, как бы утеплиться, в то время как обычный человек совсем не чувствует холода. Конечно, если он человек. Тоже повод задуматься.