- Ещё раз спасибо, - постарался я скрыть разочарование.

Пожали руки, Гумилёв напомнил Лепестку о том, что может приходить к нему в любое время дня и ночи (последнее слово даже выделил особенно, намекая, когда именно лучше брать интервью). На том и распрощались.

*************

- Ерунда какая-то, - заложив руки за спину, я прохаживался перед лавкой, на которой, поджав ноги под себя, с комфортом устроилась Лепесток.

Девушка, запрокинув голову, рассматривала барашки белых облаков и счастливо улыбалась. Лёгкий, освежающий ветерок едва шевелил листву раскидистого дуба, под которым мы остановились на подумать, отчего по лицу няшки плясали светлые пятнышки, заставляя ту периодически умильно жмуриться.

Я хмуро посмотрел на Лепесток, переполненную счастьем. Вот же дёрнул чёрт согласиться на это расследование, а? Шкала заполнена на 80% (хотя визуально - едва на 60, надо в поддержку написать, баг на лицо). Значит, надо ещё куда-то сходить, поискать улики или свидетелей. Только вот свидетелей чего? Друзей у лейтенанта нет, даже товарищей. По службе он пересекается каждый день с сотней людей, если не больше, но ни с кем конкретно часто не общается. Так, туда приказ полковника отнести, тут за выполнением поручения проследить: работа, работа, работа...

- Стой! Нале-во! Ра-внение на середину! - зычным голосом разносились команды над плацем.

Метрах в пятидесяти от нас, на солнцепёке, выстроились в две шеренги солдатики, по краям - офицеры, всего две дюжины человек. Ага, развод суточных нарядов, я так понимаю. И точно, зазвучали такие знакомые по срочке слова: 'наряд на кухню', 'наряд на КПП' и так далее. Правда, в отличие от небезызвестной сцены из 'Приключений Шурика', здесь добровольцев не искали, каждый заранее знал, куда ему идти.

Представление продолжалось минут 10: дежурный по Форту проверял готовность каждого бойца к выполнению обязанностей, осматривал форму и т.д. Некоторых выборочно опросил на предмет знания устава несения караульной службы, вроде бы даже остался доволен. Я присел рядом с Лепестком, которая с интересом наблюдала за, несомненно, новым для неё действом. Меня же развод интересовал мало, в голове роились мысли: 'что делать?', 'как дальше жить?', 'где взять улики против лейтенанта?' и 'кто подставил кролика Роджера?'

Развод наконец закончился, солдаты и офицеры рассыпались в разные стороны, каждый пошёл к месту несения службы. Хм, показалось или...?

- Слушай, а это не Элтон там, а? - я посмотрел на Лепесток и кивнул головой в сторону фигуры, направляющейся к радиовышке, возвышающейся над левой башней Форта.

- Кажется, он, - присмотревшись, подтвердила девушка. Покосилась настороженно на меня, на лице читался вопрос: что тебе ещё надо от несчастного лейтенанта? Оставил бы его в покое!

- Странно, каким боком он к радиоузлу, - я наклонился вперёд, опёрся локтями на колени, положил голову на кулаки.

Открыл копию личного дела лейтенанта, благо, документ автоматически сохранился, как только попал ко мне в руки. Удобно, мало ли, какая информация понадобится во время выполнения задания. Ага, вот искомая запись: Элтон закреплён за полковником и в наряды не назначался. Тем более, на радиоузел, где по очереди дежурят три прапорщика.

- Пойдём прогуляемся до дежурного по Форту, есть у меня к нему пара вопросов, - я подскочил с лавки, хотелось бежать: кажется, я нашёл зацепку!

Лепесток грациозно поднялась, поправила форму. Лицо грустное-грустное, её явно расстроило моё приподнятое настроение. Ведь радуют нас сейчас противоположные вещи, она хочет защитить Элтона, я - найти улики против него.

До дежурного добрались быстро, благо, располагался тот в комнате на первом эта Цитадели, первой от центрального входа. Оно и логично: плац и б ольшая часть Форта в прямой видимости. Да и случись что, до дежурки так проще всего добраться, с докладом там или ещё с чем.

- Товарищ капитан, разрешита обратиться! - в конце пути я не удержался, перешёл на бег, взлетел по ступеням и ворвался в дежурку, словно небольшой ураган.

- Разрешаю, - офицер оторвался от заполнения каких-то бумаг, отложил ручку и с удовольствием откинулся в кресле. ВИдно, бумажная работа его не радовала, капитан был рад любому предлогу отвлечься от этого скучного занятия.

- Здравствуйте, - показалась в дверях Лепесток. Девушка, в отличие от меня, на бег не перешла, поэтому чуть отстала.

- И тебе не хворать, красавица, - кивнул приветливо капитан. Глаза НИПа чуть подобрели, лёгкая улыбка тронула губы. И ты, Брут!

- Товарищ капитан, - чуть повысив голос, привлёк я внимание офицера, который не мог оторвать взгляд от девушки. - не подскажите, почему лейтенант Элтон заступил на дежурство на радиоузел? На сколько я знаю, там несут службу трое прапорщиков, да и вообще, Элтона в наряды не ставят.

- Форс-мажор, - пожал плечами капитан. - У нас три штатных связиста, ты прав. Только вот один в отпуске, а у второго дочка болеет, отравилась или что-то типа того. Не ставить же мне Куприча в наряд каждый день, человеку отдых нужен. Вот лейтенант и ходит в наряд, подменяет, так сказать.

- И что, полковник Гумилёв так легко расстался со своим адъютантом?

- Так это его идея и была, - пояснил капитан. - Я когда ему доложил, что у нас нехватка радистов наметилась, он попросил Элтона походить в наряды. Лейтенант согласился.

- Спасибо большое, - поблагодарил я дежурного и вытолкал Лепесток в коридор.

- Заходите ещё! - предложил капитан. Что-то мне подсказывает, что адресовалась фраза отнюдь не мне.

Шкала расследования прибавила ещё 10%, значит, не зря зашли.

Вышли на улицу: солнышко светит, птички поют, лепота!

- Эх, сейчас бы на речку, искупаться! - размечтавшись, вздохнул я. - Ты как, плавать умеешь?

- У меня купальника нет, - чуть смутившись, ушла от ответа девушка.

- Ну, я тебя сейчас прямо купаться и не зову, у нас расследование в самом разгаре, это раз, - улыбнулся я. - А в-вторых, мы ж в игре, купальник и не нужен, каждый персонаж в неснимаемом белье, так что не вижу проблем.

- Куда теперь? - окончательно смутившись, сменила тему девушка.

Что за комплексы? Плавать не умеет? Так тут не реал, учиться не надо, по умолчанию любой персонаж владеет этим нехитрым умением. А если хорошо выносливость прокачать, то вообще можно минут на 10 нырнуть, без акваланга. Главное, место спокойное выбрать, чтобы не схарчил кто, в воде-то мобов хватает, мирных и не очень.

- Думаю, надо узнать, почему вдруг дочку у одного из связистов отравилась, вовремя уж больно как-то, - пожал я плечами. До завершения расследования надо было где-то ещё 10% прогресса набрать, других идей, где это сделать, у меня не было.

Общежитие для прапорщиков, в отличие от офицерского, находилось не в отдельном здании, а занимало первый этаж солдатских казарм, серо-розовом здании у восточной стены Форта. Видеонаблюдения в нём, как, впрочем, и везде, не было, зато наличествовала вахтёрша, почти полная копия Маргариты Петровны. Даже взгляд исподлобья один в один, всепроникающий, рентгеновский, заранее осуждающий за ещё не совершённые проступки. Мимой такой охранной системы мышь не проскользнёт, не то что человек!