- Где мой сын? - я этот вопрос готовил давно, но никак не решался задать, а сейчас Ардарих был уже готов к открытому разговору. Ведь не зря этот гепид приперся от берегов будущей Молдавии в Белорусские земли, и пришел уже второй раз. Это ж сколько его дружина припасов сожрала за время пути. Ну можно представить, что Ардарих действительно является местным рекетиром и по указанию Атли собирает налог с прото славян, или как там сейчас эти народы зовутся, и параллельно проводит мобилизацию. Но вот ко мне он зачем пришел, задумал что-то?

Хотя я догадываюсь. Тут в моей земле у него есть шпион, и возможно не один. Шпион докладывает небылицы про странного болотного князя, вот Ардарих и приехал все лично проверить и осмотреться.

- У меня твой сын, в моем бурге - отмахнулся Ардарих - не переживай, я Атли отрока своего воеводы отправил под видом твоего сына.

- Что задумал?

- Стар стал царь царей - медленно проговорил Ардарих поднимая очередной кубок медовухи - стар и опасен, всем опасен. Никто не понимает, что будет дальше. Атли то дружит, то воюет с греками за деньги ромеев. То режет ромеев за деньги греков. Долго это продолжатся не может, рано или поздно сговорятся кесари, и тогда нас прихлопнут как назойливую муху. А сына пока отдать не могу, сам понимаешь, узнает Атли о подмене и меня, и тебя накажет.

- Ты не боишься мне этого говорить?

- Тебя не боюсь. Я знаю, что ты будешь стоять в стороне и смотреть на свалку двух престарелых кабанов, вот и я хочу посмотреть на эту свалку, а сам участвовать в ней не хочу.

- А кабаны кто?

- Валентиниан и Феодосий, или сменщики их, да какая нам разница? Главное самим в драку не влезть.

- Ты, что ж думаешь, что у вас получится стравить двух кесарей ромейских? - переспросил я.

- К Атли уже приходили посланцы от разных людишек, что у трона ошиваются и предлагали много золота за стол кесарей ромейских. Скоро мы сможем кесарей на стол сажать, и они это знают. Поэтому земная жизнь нашего Атли сочтена. Слишком доверяет он своим лекарям греческим, не дай боги отравят нашего царя, вот тогда и начнется буча. Каждый сам за себя будет, а ты мне нужен, ты - Ардарих упер свой палец мне в грудь - ты будешь со мной.

Ардарих ушел обвешанный подарками, а я стал готовиться к походу в гости к Атли. По Днепру не пойду, слишком там много порогов. И на тех порогах всё еще много готов ошивается, могут подговорить алан и ограбить мое посольство, а то и прибить князя. В прямом смысле прибить, гвоздями к мачте например.

Передо мною сидела известная местная ведунья от родов буссовых. Я внимательно осматривал бабку, а та соответственно с прищуром смотрела на князя.

- А что ведунья, какой праздник нынче приближается?

- Так это касатик, день Белбога, аль запамятовал?

- Запамятовал бабуля, запамятовал - задумчиво произнес я - все в трудах, да в заботах, вот и подзабыл чуток.

- А ты чего хотел-то? Я ведь ведаю, что боги тебя не интересуют. Ни на одном празднике в твоей душе радости нет, не от мира сего ты, давно вижу.

- От мира-то я сего, только вот покидал я этот мир не надолго, бывал за кромкой, да богов наших видовал, чудеса многие видал.

Бабка покивала головой, как бы подтверждая, что слышала уже этот анекдот, но в него не верит. Хитрая бабка, и не в меру умная. Когда я жрецов с юга в печи жег, бабка возле ворот стояла и на все это безобразие с усмешкой смотрела, как бы показывая, что прекрасно понимает, зачем это князь такое шоу устроил. Бабка старалась мне на глаза не попадаться, но и не борзела, когда свои непонятные ритуалы проводила. И что интересно, вокруг этой бабки постоянно вертелось куча девок малолетних и достаточно взрослых женщин. А вот мужики бабку обходили третьей дорогой, говорили, что бабка может лишить мужской силы, если случайно ей в недобрый день попадешься, а поскольку никто и не знал, когда этот не добрый день, то вообще все от бабки шарахались. Но бабка была не просто колдуньей, она была настоящей ведуньей. Моя разведка доложила, что к бабке постоянно бегают за советом мои знахарши. А я то думал, что у меня самая прогрессивная медицина, а тут на тебе, вся медицина на одной старой карге держится.

Ну пока у нас конфликтов, так сказать между представителями высшей светской власти и собственно бабки, как представительницы власти духовной не было, и это хорошо. А теперь пришло время мою бабку, как самую известную ведунью пустить в дело. Но кроме собственно ведуньих качеств моя старушенция представляла из себя очень колоритный персонаж. Такую на закате увидишь, душа холодеет, как будто бесы с болот по вылазили и бабка эта, разеддозором бесовским по земле плывет, чистая навка. Вот я такую "красивую" персону и захотел к своим не очень честным делам приспособить.

- Видала ли ты бабулька недавно всадника на огненном коне, что по небу проскакал?

Бабка посмотрела на меня более внимательно и кивнула головой.

- Так чай не слепая, видала я того всадника.

- И всадник тот прямо от рассвета до заката проскакал, как бы указывая нам путь.

- Путь? - удивилась старуха - и куда тебя опять леший тащит?

- На закат нужно идти в поход воинский.

- И что ты от меня хочешь? - усмехнулась старуха, раскрывая свой беззубый рот.

Ужасное зрелище, чисто баба яга, всего то два зуба в нижней челюсти, такое впечатление, что сейчас накинется на меня и всю кровь высосет, без остатка, я сам только сейчас понял, что немножко опасаюсь эту старуху.

- Хочу, что бы ты ведунья нам на поход погадала, ведь скоро праздник великого Белбога, вот на праздник и погадаешь.

- И как же я погадаю?

- А мне откуда знать, ты же ведунья - развел я руками, а потом полез в стол и достал от туда мешок с золотыми монетками - вот тебе бабулька для более качественного общения с духами.

- Смешной ты вождь Чеслав, не пойму я тебя, человек вроде не злой. Людей вон вокруг себя собрал, бедных да убогих привечаешь, детишек от костлявой прячешь. Вроде и дело доброе делаешь, но вот как ты живешь без уважения к богам? Не пойму тебя, ты вообще ничего не боишься, иль ты дурак, думаешь, что богов нет, и тебя их кара никогда не настигнет за гордыню твою?

- Знаю я старая, что гордыня это грех - махнул я рукой - но всё, что я делаю, то не гордыня, а планы стратегические, да и не для себя стараюсь, а для вас, для всех для нас.

- Что тебе нужно? Говори не тяни.

- Поход мне нужен, большой поход на следующую весну. И чтобы походом командовал славный воин, наследник великого Буса по имени Радко.

Бабка внимательно посмотрела на меня, а потом спросила - а что ж ты его просто так не убьешь, коль он мешает тебе в делах твоих?

- Ты думай что говоришь старая, нешто я душегуб?

- А как же тебя назвать если ты дружину свою и воеводу верного на погибель отправляешь?

- А кто тебе сказал, что дружина на погибель идет, может они с победой и полной машной золота вернутся.

- А ты ведь и сам всё знаешь - бабка ткнула в меня своим корявым пальцев - вижу я, что ты будущее ведаешь, и Радко с дружиной на погибель шлешь.

- Ведаю я старая, что в том походе погибнут многие воины, также ведаю, что через два лета после похода умрет царь царей от болезни неведомой, а после смерти Атли все народы, что под пятой его были, все станут свободными. Но всё то вилами по воде писано, а вдруг не пойдет Атли на запад, а вознамерится константинопольского кесаря воевать, тогда и поменяться всё может, а мы так навеки рабами и останемся.

- А кто тебе касатик сказал, что смерть царя царей тебе свободу даст? Глупые вы людишки, все за власть грызетесь, а что вам та власть дает? Разве после смерти Атли крови в нашей земле меньше литься станет?

- Кровь бабулька, это как роса для зерен. Кровью нашей мы землю поливаем, что бы урожаи хорошие были, и потомство наше прибавлялось.

Бабка покачала головой, потом с кряхтением встала и пошла к двери. Возле самой двери остановилась и повернулась ко мне.