Йорвет покачал головой:

— Часов десять, а то и больше. Уже темнеет, мы не успеем. Недалеко отсюда есть безопасное место. Мы можем провести там ночь, а утром я выведу тебя, куда захочешь. Если, конечно, буду в состоянии это сделать.

Роше промолчал, вглядываясь в стелящийся вокруг синеватый туман. Он до последнего надеялся, что они находятся где-то на окраине леса. Впрочем, выбирать, опять же, не приходилось. Он кивнул:

— Ладно, идём. А по пути расскажешь мне всё, что тебе известно о произошедшем в деревне.

Комментарий к Глава 3

* — Исчезновение Норфолкского полка, реальная и довольно известная, пусть и не факт, что сверхъестественная история.

========== Глава 4 ==========

Они сошли с тропы и Йорвет повёл его по каким-то совсем уж неочевидным, одному ему известным ориентирам. Впрочем, вариант, что на самом деле он, несмотря на уговор, всё же пытается завести его в чащу, Роше всерьёз не рассматривал. Во-первых, он знал, что представители этого народа действительно до идиотизма верны своему слову. Во-вторых, едва ли Йорвет был сейчас в состоянии с ним справиться — насколько Роше успел заметить, у него не было при себе никакого оружия, да и действие лекарства слабело, постепенно лишая его сил. О произошедшем в Дубовицах Йорвет поведал не так уж и много. С его слов выходило, что нильфы в пух и прах разнесли темерские отряды в полях, и вошли в деревню вчера ночью. Подробностей того, что именно произошло дальше, он не знал. Кажется, у местных вышел какой-то конфликт с захватчиками, началась резня, вспыхнул пожар. К утру на месте, где стояла деревня, остались лишь обгорелые остовы хат, трупы местных жителей, да кучка мародёров, пытавшихся конкурировать за эту территорию со стянувшимися на запах падали трупоедами.

— И кто из них тебя так отделал? Трупоеды или мародёры? — угрюмо поинтересовался Роше. Веры в то, что Бьянка до сих пор жива, оставалось всё меньше. Он не мог избавиться от мысли, что отправься он в Драконью Рощу на пару часов раньше, всего этого можно было бы избежать. Отчаяние напополам с бессилием одолевали его, казалось, вчерашний кошмарный сон становится явью.

Йорвет проигнорировал вопрос и продолжил:

— Если ты хочешь там что-то найти, и полагаешь, что оно уцелело после пожара и до него не добрались мародёры, то можешь вернуться туда и попытаться поискать. Но вот если ты хотел там с кем-то встретиться… Не думаю, что эту ночь пережили многие, но те, кому это удалось, скорее всего отправились в лагерь беженцев в долине Эрны. Пепелище и лагерь находятся по разные стороны от этого леса, решай, куда тебе нужнее. Сам я, после того, как закончу все дела с тобой, в любом случае отправлюсь в долину.

Роше задумался. Надежда была слабой, но попробовать стоило.

— Как скоро возможно будет добраться до этого лагеря?

— Если выйдем с утра и всё пойдёт нормально, то уже к закату того же дня.

Роше кивнул, пытаясь сжиться с мыслью, что даже если ему удастся выбраться из этого места, количество проблем, которые ему предстоит решать, сократится разве что незначительно.

Лес редел, вскоре они вышли к небольшому, каменистому пригорку, поросшему кустарником. Подъём дался Йорвету нелегко — судя по всему, его снова начинало лихорадить. Роше не горел желанием ему помогать, но вариантов у него было не много — не ночевать же здесь, среди кустов. В особо крутом месте он молча подставил ему локоть. Йорвет так же не сказал ни слова, но отказываться от помощи не стал. Они взобрались по склону, и Роше увидел развалины огромного сооружения, белеющие внизу перед ними. По территории Темерии было разбросано немало руин городов, построенных Aen Seidhe, но такого он ещё не встречал. Масштабы и величие этого места, пусть и переживающего не лучшие свои времена, поражали. Роше, впрочем, был сейчас абсолютно не в том настроении, чтобы восхищаться памятниками древней архитектуры, и лишь сухо поинтересовался:

— Это и есть твоё безопасное место?

— Да. Призраки сюда не ходят, — откликнулся Йорвет, оглядывая развалины.

— Почему, интересно? Ваша эльфская магия их отпугивает что ли? — Роше не смог удержаться от сарказма.

— Да, — коротко ответил Йорвет, совершенно не обращая внимания на его едкий тон. — Идём, нам сюда.

С этими словами он двинулся к одной из террас, переступив через груду битого мрамора и обогнув поросший мхом обломок колонны. Роше ничего не оставалось, кроме как последовать за ним.

Йорвет прошёл вдоль кустов, плотно обступивших сплошное каменное основание террасы, раздвинул заросли и, посмотрев на Роше, приглашающе кивнул. Подойдя, он увидел заросшую, частично заваленную камнями арку с высоким сводом. За ней следовал узкий коридор, через несколько метров заканчивающийся лестницей, ступени которой вели вниз, в черноту. Йорвет, который шёл впереди, остановился.

— В темноте мы не спустимся, но слева и справа перед лестницей должны быть два факела. У тебя есть чем добыть огонь?

Роше запустил руку в сумку, зарываясь в её содержимое и, спустя несколько секунд, извлёк оттуда кремень. Зрение успело адаптироваться к темноте, и он действительно смог разглядеть пучок лучин, закреплённый в причудливо выкованной подставке. Помучавшись некоторое время, он, наконец, сумел высечь искру и поджечь его. Убрав в ножны меч, лезвие которого послужило ему огнивом, он вынул факел из подставки и, пройдя вперёд, осветил лестницу. Они осторожно спустились по разбитым ступеням и оказались на террасе, состоящей из расположенных на разном уровне площадок, соединённых системой лестниц, арок и переходов. Плющ обвивал колонны и карабкался по стенам, с потолка свисали корни деревьев, что росли наверху, мраморные плиты, которыми был облицован пол, в одних местах раскрошились, в других вообще отсутствовали, и их успели заменить вездесущие грибы и мох. Пахло землёй и сыростью. Одна из лестниц вела в коридор, расположенный уровнем ниже, миновав который, они оказались в средних размеров прямоугольном зале.

Из этого зала вели ещё три арки. Одна была наглухо завалена камнями, две другие зияли темнотой. У дальней стены Роше заметил пятно — когда-то здесь разводили костёр. Откуда-то снизу доносилось журчание воды. Йорвет прошёл по залу и сел на пол, обессиленно прислонившись спиной к поросшей мхом колонне. Его взгляд отсвечивал влажным, лихорадочным блеском, дыхание участилось, по телу проходила мелкая дрожь. Роше нахмурился. Тянуть с обработкой ран явно не стоило. Остатки углей в кострище отсырели и ни на что не годились, и он с сомнением посмотрел наверх, где чернел коридор. После вчерашнего его не слишком тянуло на открытые пространства в тёмное время суток, но нужно было где-то раздобыть сухих веток. Он пожалел, что не подумал спросить, распространяется ли безопасная от призраков зона и на прилегающие к руинам окрестности. Задавать этот вопрос сейчас уже не имело смысла — едва ли Йорвет был в состоянии поддерживать хоть какой-то диалог. Поколебавшись ещё несколько секунд, Роше наконец решился. Оставив сумку на полу, он двинулся вверх по лестнице, вернул зажжённый факел в подставку и, миновав коридор, вышел прямо в ночь.

В первые несколько секунд его снова охватило острое чувство тревоги и дискомфорта. На тёмном и тусклом небе, как и вчера, не было ни звёзд, ни луны. Воздух был сырым и каким-то застоявшимся — как будто он вошёл в погреб, который долгое время никто не открывал. Впрочем, оглядевшись вокруг, Роше заметил, что тумана здесь значительно меньше, чем в остальном лесу. Руины возвышались над ним, но это не угнетало — наоборот, казалось, что они действительно способны обеспечить ему защиту от происходящего в лесу, чем бы оно ни было. Стоя под высокими обвалившимися сводами, среди обломков колонн и разбитых лестниц, Роше впервые за несколько суток вдруг неожиданно почувствовал себя в безопасности. Впрочем, времени насладиться этим ощущением у него не было и он поспешил сосредоточиться на том, для чего он сюда пришёл — поиске сухих веток.