Было  5:45.  Мне   понадобится  около   двадцати  минут,   чтобы  добраться   от   моей

квартиры до Хэй-Адамс.

Я  написала  Таре, что не могу пойти с ними, что  мне жаль, но все  объясню ей  на

работе в понедельник.

Глава 14

Уоттс

Я   не   хотел   форсировать   наши   отношения   с   Кэтрин   по   переписке,   объясняться

письменно, почему я снова хочу встречи. И я не хотел пройти через все это, чтобы просто

получить отказ.

Если бы я ее напугал, а она, в свою очередь, отвернулась от меня, смирившись, —

этот опыт был бы достаточно жалящим. Мне хотелось не просто обладать ею.

Я   написал   письмо   сразу   же   после   пробуждения   этим   утром,   увидев   ночью   сон,

укрепивший меня в моем решении.

Это было воспоминание из раннего детства. Сказка, которую я слышал, когда мама

читала ее моей маленькой сестре.

История о мужчине и женщине, не имевших детей, но очень того желавших. В одну

из зим они решили слепить себе девочку из снега. Она пришла в этот мир, воплотив мечты

своих   родителей   в   жизнь,   и   в   конечном   итоге   обрела   свое   собственное   счастье,

влюбившись в прекрасного принца.

Я слышал эту историю, наверное, раз сто в детстве. И она была создана явно не для

мальчишек, но идеально подходила маленькой девочке.

В свои шестнадцать, когда любовь к книгам поглотила большую часть моей жизни, я

пожелал вернуться к истокам, к той самой сказке. Решил прочитать ее снова. До сих пор

не уверен, что именно побудило меня на это. Может, ностальгия? Я нашел ее и прочитал.

Это   была   больше,   чем   та   самая   сказка.   Отличие   состояло   в   тех   вещах,   которые

выбросила   моя   мама   из   этой   истории.   Они   не   предназначались   для   ушек   маленькой

девочки, потому что были слишком мрачными.

В найденной мной версии снежная принцесса страстно желала влюбиться, но из-за

отсутствия   сердца   это   никак   не   получалось.   Она   захотела   иметь   сердце,   чтобы

почувствовать себя живой. Принцесса встретила принца, способного воплотить ее мечты в

реальность.

Любовь,   которую   она   к   нему   испытывала,   была   настолько   сильной,   такой

обжигающе страстной, отчего ее сердце стало согреваться. Тогда она и сама начала таять.

Принцесса   нашла   свою   любовь,   но   любовь   убивала   ее.   Это   было   последнее   чувство,

которое она смогла испытать в своей жизни.

Цена любви.

Принц,   никогда   ранее   не   испытавший   такого   сильного   чувства,   осознавая,   что

времени у них осталось ничтожно мало, поклялся все ее желания воплощать в жизнь,

вплоть   до   последнего   момента,   пока   она   не   растает,   до   последней   капельки   воды,   в

которую она превратится.

Вот то, что я чувствовал к Кэтрин.

Сон начинался с того, как она лежала на кровати в номере отеля, один взгляд на ее

лицо сказал мне, что Кэтрин не просто хочет, чтобы я остался, она нуждается в этом.

Взгляд,   значение   которого   я   осознал   позже,   был   полон   давно   скрываемой   и

загнанной глубоко внутрь боли, что-то связанное с ее прошлым. Совсем как у меня.

Сон вызвал затуманенные  образы  — Кэтрин  улыбается,  Кэтрин убегает  от меня,

стук сердца Кэтрин, слезы счастья на глазах Кэтрин, когда я надеваю кольцо на ее палец,

Кэтрин… тает, медленно, на моих глазах, наше время истекает.

Я проснулся от того, что меня трясло. Отбросив подушку, я уставился в темноту

своей спальни.

Я не был принцем. Я сделал несколько ужасных вещей в своей жизни, вещей, о

которых хотел бы рассказать Кэтрин, если бы наши отношения получили развитие после

той ночи. Ощущения ответственности за боль, которую причинил ей, когда ушел, никак

не оставляло меня.

Я   знал,   что   это   будет   сложно.   Просто   не   был   готов   к   таким   существенным

преградам. Тогда почему я ее обидел?

Почему я отвернулся?

Но когда ранее писал электронное письмо, игнорируя свою работу, я знал, что в этот

вечер получу ответ.

***

Тем же вечером я получил посылку из рук курьера. Открыв ее, нашел там пакет

документов — копии выданных правительством Соединенных Штатов виз. Пять из них на

настоящее время.

Я   работал   с   большинством   из   них,   а   именно   с   тремя.   В   общем,   они   все   были

предполагаемо студентами. Все из одной местности, как и всегда.

У меня было в запасе около тридцати минут, прежде чем я должен был отправиться

в отель,   поэтому  расслабленно   пролистывал  документы.  Копии   результатов   школьных

экзаменов. Подделка. Копии свидетельств о рождении. Подделка. Копии документов о

путешествиях. Подделка.

Все   сделаны   отлично,   но   все   подделаны.   Я   окинул   их   привычным   быстрым

взглядом, достаточно опытным, чтобы определить это.

Прежде чем поехать в отель, я заглянул домой, чтобы забросить документы.

Миссис Вудалл сидела на своем крыльце с газетой.

— Эй, привет, — поприветствовала она.

Я старался максимально быстро достигнуть двери дома. Ненавидел быть с ней груб,

но и не имел ни малейшего желания останавливаться, чтобы поболтать. Я старался быстро

преодолеть этот задерживающий меня фактор и ко всему прочему избежать вопроса о

том, что держал в руке.

Я остановился на тротуаре в шаге от крыльца.

— Добрый день, миссис Вудалл.

— Прекрасный вечер.

— Так и есть, — ответил я, осматриваясь по сторонам улицы. Несколько детишек

играли в футбол. Двое соседей двигались по своей лужайке перед домом. Запах мяса,

жарящегося на гриле, доносился со двора других соседей.

— Вы читали об этой ужасной истории в Лореле? Убийства?

У меня с языка почти сорвалось, что не слышал, но я вовремя осознал, что такой

ответ еще больше затянет обмен новостями.

— Да, читал. Звучит действительно ужасно.

Она покачала головой:

— Я не понимаю, куда катится эта страна. Использование оружия выходит из-под

контроля, что приводит к насилию.

Я кивнул, подумав: «ох, если бы она только знала».

— Большие планы на этот пятничный вечер?

— Нет, — ответил я, — всего лишь ужин с друзьями.

— Звучит отлично, — сказала соседка тоном, напоминающим заботливую бабушку.

— Хорошего вечера!

— И вам. — Я забросил папку внутрь, закрыл дверь и вернулся к машине.

***

В 6:45 я припарковался возле Хэй-Адамс. Даже не представляя, какой автомобиль

водила Кэтрин, вглядывался в местность, немного воспрянув духом и сфокусировавшись

на здании. Мое расположение позволяло увидеть, кто выходил из него.

И если она жила неподалеку, тогда могла проходить здесь, а у меня была отличная

возможность увидеть ее.

Что-то подсказывало мне, что она не из тех людей, которые ездят на автобусе.

В 6:54 синий Форд Эскейп медленно въехал на парковку, направляясь в сторону

отеля,   и   у   меня   не   было   ни   малейших   сомнений,   что   это   была   Кэтрин.   Я   уловил   ее

профиль и отметил, что сегодня ее светлые волосы были завязаны в хвостик.

Мой член дернулся от вспышки воспоминаний о той ночи, промелькнувшей в моей

голове. Это не могло быть просто.

Я   смотрел,   как   дверца   Форда   открылась,   и   левая   нога   Кэтрин   выскользнула   из

машины,   опускаясь   на   землю.   Она   была   в   туфлях   на   шпильке,   нога   до   самого   бедра

обнажена.   Вероятно,   на   ней   надета   юбка.   Затем   она   выставила   вторую   ногу   и

выпрямилась.   Юбка,   похоже,   черного   цвета,   была   выше   колена.   Белая   блузка   на

пуговицах завершала образ.

Она выглядела так профессионально. Так сдержанно.

Блядь. Эта женщина сводила меня с ума.