— Я читала, — сказала Брия, пожав плечами. Она рассматривала Дженнера краем глаза, пытаясь оценить, проглотил ли он ложь. — Смотрела телевизор с Клэр. Моя жизнь не так увлекательна, как твоя.

Взгляд Дженнера обжигал. Брия не знала почему, она чувствовала необходимость скрывать от него то, что делала. Она, конечно, не была пленницей в доме короля, но она продолжала выбираться, не сказав никому. Прошлой ночью была особенно авантюрная охота за сокровищами. Немного тайников содержали больше журнала и карандаша, но в тайнике, который она нашла в долине, рядом с полицейским участком, находились бейсбольная карточка, старые карманные часы, которые больше не ходили, и крошечный флакон, в котором когда-то были духи. Ничего ценного, но ей все равно было весело. Только когда небо начало озаряться наступающим рассветом, она побежала обратно в дом и пробралась так же тихо, как и ушла.

Долго тянулась тишина, а потом Дженнер посмотрел вдаль и потер сзади шею ладонью. Напряжение между ними испарилось, и его голос стал мрачным.

— Ты говорила с дядей?

— Нет. Он звонил пару раз, но я попросила Михаила передать ему, что я не готова разговаривать.

— По какой причине? — Дженнер повернулся к ней, любопытствуя. — Ты овладела контролем над жаждой. Ты все еще чувствуешь переменчивость?

— Я не хочу говорить с ним, потому что он попытается убедить меня вернуться домой, — сказала она. — А я не хочу.

Глаза Дженнера мелькнули диким серебром.

— Почему?

— Это сложно, — сказала она тихо. По правде говоря, Брия стыдилась признаваться Дженнеру, что она провела десятилетия в крепости ковена ее дяди, ограниченная в свободе, за исключением моментов, которые она вырывала себе под покровом темноты. Она делала все возможное, чтобы показать Дженнеру, что она сильная, и это знание только опровергло бы это. — Он защищает меня.

— Я могу защитить тебя, — сказал Дженнер.

Она в этом не сомневалась. Она никогда не знала мужчину, столь же свирепого, как Дженнер. Но ей не нужна его защита. Она не хотела ничьей защиты. Все, чего когда-либо хотела Брия, это возможность доказать, что она способна сама за себя постоять. Она хотела, чтобы Дженнер видел ее равной, а не камнем на шее.

Брия вздернула подбородок.

— Я сама могу защитить себя.

Высокомерная ухмылка Дженнера подняла рой бабочек в животе Брии.

— Ты так думаешь? Может, нам стоит испытать тебя.

Она была готова к любому тесту, если он заканчивался его ртом у ее горла и его большим телом между ее бедер. Переход пробудил желание Брии до такой степени, что она не могла ясно мыслить в последнее время. Она использовала слова Дженнера против него, когда она привнесла в свой голос то, что она надеялась, было чувственностью.

— Я готова принять вызов. Давай.

Ртуть мелькнула в его глазах, и низкий рык раздался в его груди. Брии нравился этот звук. Он был животным и разбудил животное в ней. Она хотела, чтобы он дал ей возможность показать ему, как он на нее повлиял.

— Ты меня заберешь? — спросила она. — На сегодняшний вечер?

— Наружу? — Он нахмурился. — Куда?

— Куда угодно. — Волнение собралось внутри нее от перспективы пройтись по городу вместе с ним. Ночь с Дженнером, несомненно, окажется большим приключением, чем геокэшинг. — Ты работаешь? Я могу пойти с тобой. Я не буду путаться под ногами.

— Сегодня вечером я не работаю, — ответил Дженнер. — Михаил поставил передо мной определенные задачи.

— О. — Брия старалась сохранить нейтральное выражение лица, но воздух окислился от его слов. Ложь? — Что же это? Я могу помочь.

— Нет. — Суровый голос Дженнера прорезал тишину, как лезвие. — Это не очень хорошая идея.

— Все нормально. — Брия быстро замаскировала свое разочарование. — Я никогда не видела город, вот и все. — Она рисковала, скармливая ему другую ложь. Ее случайные пробеги по городу были ее собственной тайной на протяжении десятилетий. Она не была готова поделиться своей частью с Дженнером. Не тогда, когда он настаивал на том, чтобы относиться к их отношениям так, будто это не что иное, как случайное знакомство. — Я подумала, что это может быть весело.

Глубокая морщина залегла на лбу Дженнера.

— Ты никогда не видела город? — спросил он. — Вообще?

— Не более чем беглый взгляд. И никогда не одна. Как я уже говорила, мой дядя очень опекает меня.

— По какой причине?

Напористость Дженнера должна была напугать ее, но вместо этого она вызвала прилив волнения, мчащийся по ее венам. Она не хотела признаваться Дженнеру, что ее преследовала мстительная ведьма. Может, он не захотел бы возиться с парой, которая нуждается в постоянной заботе. Не то, чтобы Брия ожидала этого от него. Она могла позаботиться о себе сейчас. Как ведьма могла сравниться с вампиром?

— Мои мать и отец были убиты, — сказала она. — Меня доверили ему, и он серьезно относится к моей защите. Он любит меня.

Дженнер сделал шаг навстречу ей, и восхитительное предвкушение собралось в животе Брии. Мир растаял, когда он смотрел на нее с таким особым вниманием. Она гадала, для него было так же? Он остановился совсем рядом с диванчиком, когда в дверь постучали.

— Да? — рявкнул Дженнер.

Голос Ронана проник через деревянные панели:

— Ты мне на секунду нужен.

— Хорошо! — ответил Дженнер. Он словно хотел что-то сказать, но вместо этого он развернулся и покинул комнату. — Я буду недалеко, если понадоблюсь, — сказал он перед тем, как закрыл за собой дверь. — Просто позови.

Так близко и так далеко. Брия печально рассмеялась. Разве Дженнер не понимал, что само его присутствие заставляло ее жаждать его, когда он оставляет ее ни с чем кроме как с тоской по ночам? Если да, то он был жестоким мужчиной.

***

— Господи, ты дерьмово выглядишь.

Дженнер шел по коридору рядом с Ронаном. Он устал от всех, делающих одно и то же замечание о его внешности. Выражение лица Ронана стало серьезным, и мужчина остановился всего лишь в паре шагов от двери, которая отделяла Дженнера от Брии. Разочарование и желание объединились у него внутри, создавая кислоту, которая съедала его. Она соврала ему сегодня вечером. И не раз. Брия что-то скрывала от него, и необходимость раскрыть ее секреты заставила все внутри него взбаламутиться, а кровь быстрее бежать по венам.

Она утверждала, что провела вечер с Клэр, но это было не так. Она утверждала, что ее дядя защищал ее по какой-то другой причине, кроме любви, но Дженнер почувствовала запах, который сквозил по ее коже. Она сказала, что никогда не видела город, но это тоже была ложь. Или, по крайней мере, вранье. Ее двуличие вызывало его любопытство. Тот факт, что она покинула дом в тот момент, когда его не было, доказал, что ее дядя был прав, предполагая, что о ней нужно будет заботиться. Дженнер сказал ей, что Михаил поручил ему дело сегодня вечером, но его работа — следить за ней. Защищать ее. Сегодня он планировал провести небольшую слежку за своей парой.

Дженнер встретил любопытный взгляд Ронана.

— Она в порядке, — сказал Дженнер с насмешкой. — Фэйрчайлд получит отработку своих денег.

Прошло несколько дней с тех пор, как Дженнер впервые кормил ее, и он доказал, что может хорошо притворяться, несмотря на темные побуждения, которые поднимали свои уродливые головы, когда он был в одной комнате с ней. Ронану не нужно было знать, что контроль Дженнера был слаб. Каждая его мысль была о Брии. Необходимость поддерживать дистанцию с ней медленно съедала его. С каждым днем он становился все более презрительным, пронзая вену на ее запястье. Он хорошо притворялся, чтобы выполнить сделку, заключенную между Ронаном и Фэйрчайлдом, а также сохранить ее невиновность, когда все, что он хотел сделать, это осквернить ее. Ронан знал все об истории Дженнера. Его друг имел полное право беспокоиться, и все же Дженнер не мог не почувствовать жало подозрений Ронана.

— Ты, правда, все еще думаешь, что я наврежу ей?