Да, Учиха мог и сам использовать чакру, но этого оказалось мало. Он был в разы быстрее и ловчее, мог избежать десяти, двадцати ударов, но одного пропущенного обычно хватало, чтобы сильно повредить. Наруто скидок не давал и бил иногда и в смертельные точки, и финтил, стараясь достать. В общем, очень скоро Саске обнаружил себя вкалывающим до седьмого пота лишь бы быть чуточку лучше этого парня.

До сих пор Наруто ни разу не смог оспорить первенство Саске, а теперь он приперся на выпуск с мечом и Учиха имел очень неприятное чувство, что засранец притащил его не просто так.

«Но ведь нас же не учили кендзюцу?»

Отбросив глупые мысли и отлипнув от стены, брюнет зашагал на плац. Начинался выпускной экзамен. Хоть он и не будет очередным вариантом «адской недели», где они по командам таскали «товарища бревно» по пересеченной местности, но приятного в нем все равно мало. Заранее разузнав, что его ждет Саске крепко поел и выспался с запасом. Следующая возможность отдохнуть появится еще не скоро.

Без приветственной речи и без разминки выстроившиеся на плацу ученики принялись делать комплекс Кхи-Конг. Это был первый этап первого дня. От заката и до рассвета, всю ночь, восемь часов непрерывных статичных и динамичных упражнений.

— Закончили, — объявил Ирука. Солнце уже давно встало над горизонтом и помятые ученики начали разминать затекшие и онемевшие конечности. Помощники в ранге генина разнесли каждому выпускнику по коробке.

— Внутри лежат важные донесения, — подал голос Мизуки. — У вас будет пять секунд, чтобы выучить их. Три, два, один, открыли.

Саске рывком открыл коробку и уставился на рулон свитка. Развернув его в одно движение, брюнет влёт запомнил длинный бессвязный текст еще умудрился и подглядеть к соседям, прежде чем свитки сгорели бездымным пламенем.

— Ну что ж, — Ирука хлопнул в ладони. — Пять кругов вокруг деревни, бегом марш!

Саске вздохнул и трусцой побежал по улицам к главным воротам. Говорят, эти пять кругов вокруг двадцатикилометровой в диаметре Конохи (вместе с горой хокаге) как раз расстояние до опорного пункта на границе со страной Ветра.

«Хорошо хоть не до столицы Камня бежим. Туда бы пришлось все двадцать кругов бежать».

Бег по пересеченной местности давался тяжело. Отдавалась так же и бессонная ночь. Саске сильно вспотел и начал уставать.

— Давайте, вы сможете, — раздался сзади до омерзения бодрый крик Наруто.

Учиха обернулся и кисло скривился: заводной блондин бежал мало того, что в своей броне, придерживая меч, так еще и подбегал к каждому отстающему и кричал что-то бессмысленно мотивирующее и сам, что характерно, уставшим не выглядел совершенно.

— Что, Учиха, уже всё? — насмешливо поинтересовался тот, поравнявшись с Саске.

— Ты ослеп, Узумаки? — огрызнулся он. Брюнет давно подметил, что Наруто почему-то очень не любит, когда его называют по фамилии.

Упакованный в доспехи шиноби по-змеиному улыбнулся и побежал вперед, подбадривая окружающих.

«И зачем он это делает? Они же просто стадо, ни чета ему».

Однако, стоило признать, что его мотивирующие крики реально помогли и такие явные лузеры, вроде Сакуры, нашли в себе силы бежать дальше.

Весь экзамен был симуляцией начала войны с Ветром: сначала уставший шиноби получает вызов на передовую, бежит туда и естественно, вступает в драку с противником, поэтому логичным завершением экзамена были спарринги.

«Вот только против кого?» — подумал Саске.

Подбегая к воротам, он увидел иероглифы на деревьях. Кандзи, вроде «ветер», «солнце», «путь» и прочие бессмысленные вещи.

Он и Наруто одновременно свернули к иероглифу, с которого начинались «их» секретное послание. Это вызвало замешательство в рядах тех, кто не сумел вовремя сообразить, что к чему. По пути им встречались еще иероглифы и они оба сворачивали к тем, чтобы были в их свитках. Наконец-то они остались вдвоем.

Саске повернулся к Узумаки и увидел там улыбку и предвкушение в синих глазах. А так же он увидел, что рука Наруто тянется к мечу — они достигли последнего знака в списке, а значит, биться будут тут и Учихе уже было плевать против кого, он уже увидел противника.

Саске сделал шаг за спину блондину и тот сделал выпад ножнами назад. Учиха скользнул в сторону, и Наруто вытащил меч из ножен и одним движением нанес горизонтальный удар. Саске всё так же стоял у него за спиной, поэтому просто заблокировал удар одной рукой, а второй ударил чтобы сломать нижние ребра, но его кулак бессильно скользнул по кожаной кирасе. Узумаки стукнул брюнета локтем в лицо и ударил мечом снизу вверх. Брюнет инстинктивно отшатнулся и синий серп пронесся у него перед лицом.

«Надо это прекращать», — пронеслось в голове у наследника клана и Саске быстро сложив печати выдохнул огненный шар прямо в Наруто. Тому пришлось падать на спину, пропуская смертельную технику над собой. Следом в Узумаки сверху падал гильотинный удар ногой, но Саске пришлось сделать замену, чтобы не отсечь самому себе ногу об поставленный меч.

Наруто натянул маску на лицо и встал в странную стойку: одно плечо вперед, меч держит у бедра со внутренней стороны.

— Неплохо, Учиха, — донесся его голос. — Но сейчас я покажу тебе всё, на что я способен.

— Я удивлю тебя, Узумаки, — криво улыбнулся Саске, но внутри он был собран и с большой опаской смотрел на меч. Наруто просто в рукопашном бою был страшным противником, а тут еще и холодное оружие, с которым Учиха никогда не имел дела.

Первый ход сделал блондин. Он резко поднял и опустил меч. Саске пришлось уходить заменой от сдвоенного синего свечения, что сорвалось с кончика меча оппонента.

«Да что это такое? Где он этому научился?»

Учиха спокойно пропускал мимо себя странные синие дуги, совершая минимально необходимые действия. Летели они быстро, но недостаточно быстро, чтобы он не мог на них среагировать. У предпоследнего Учихи оставался еще один козырь.

Когда он подошел на расстояние удара, Саске наложил на Узумаки иллюзию, которая меняла местами верх и низ. Наруто сделал слепой выпад вперед, Учиха сбил руку в одну сторону и дернул локоть в другую. Раздался хруст и Саске не поверил своим глазам

— «Этот… монстр даже не изменился в лице! Я ему руку сломал, но из видимых эффектов это, кажется, только сняло иллюзию с по-настоящему взбешенного Узумаки».

Блондин поймал меч другой рукой и принялся раскидываться своими синими лезвиями направо и налево. Саске держался вплотную к противнику и пытался как-то добиться преимущества, но манера боя Наруто снова поменялась: раньше он был как скала, жестко блокировал все удары и наносил свои в ответ, а теперь он словно вторая Хината — текучий, как вода, мягкий, как змея и быстрый, как… как шиноби. Каждое движение, плавное до рези в глазах, уводило Наруто с линии атаки и подставляя Саске под меч.

И Саске с ужасом понял, что не может победить в тайдзюцу. Это было обидно до кончика хвоста, но не в его ситуации спорить. Поэтому Учиха решил зайти с другой стороны. Он разорвал дистанцию и принялся закидывать Наруто всяким метательным железом, которое тот отбивал мечом с какой-то показной ленцой, даже самый сложные приемы сюрикендзюцу не проходили!

Саске криво улыбнулся и сложил печать змеи.

— Кац!

За мгновение, как прозвучал последний слог, во взрывные печати, которые он сокрыл под иллюзией от Наруто влетело по сенбону, на которых танцевали искорки электричества.

— Победил Учиха Саске. Вы оба прошли первый этап, набрав по сто баллов из ста. Узумаки следуй в лазарет.

Учиха неверяще смотрел как взбешенный Наруто вкинул меч в ножны и поплелся куда-то в сторону, а затем заметил, что его любимой челки не было на месте и он перевел взгляд на окружающий пейзаж… и тут ему поплохело: начинали они битву в густом лесу, а сейчас он стоял посреди огромной поляны, заваленной скошенными, как трава, деревьями в три метра обхватом. Он, Саске, так не умеет. Он, Саске, выиграл только благодаря случайности.