— Что это ты тут делаешь? — внезапно спросили из-за спины. Наруто дернулся, попытался подскочить и приложился головой об полку из-за чего на него посыпались свитки и он в них запутался. Вот так, сидя на полу, обмотанный бумагой, он встретился взглядом со стариком.
— Ничего, — хлопнул он глазами.
— Ага, ничего, — проворчал старик. — Давай, поднимайся. Да не рви же ты их! — в сердцах прикрикнул он. — Осторожней.
Опасаясь очередной вспышки гнева, мальчик аккуратно смотал и расставил свитки по местам.
— Справился? — отвлекся старик от чашки с чаем.
— Да, — понуро кивнул Наруто.
— Ты можешь читать эти свитки, ты же знаешь? — спросил хранитель архивов.
— Правда? — обрадовался мальчик.
— Ну да, — пожал плечами старик, — ты же работаешь с ними, значит, имеешь доступ. Правда, кому эта макулатура нужна?
Воодушевленный мальчик взял еще один свиток и начал его читать. С детства он знал только разные сказки и красивые легенды, обычно, устно рассказываемые детворой или воспитателями из детского сада. А тут, настоящие сражения, засады, погони.
— А ты что, читать не умеешь? — спросил вдруг дед.
— Ну… — замялся Наруто, — умею. Немножко.
— Ага-ага, умеет он, — проворчал он. — Ты, если что-то не знаешь, можешь меня спрашивать, вот, — он отвел взгляд, — только не часто, — добавил он сварливым голосом.
— Правда? — невероятно обрадовался Узумаки. — Спасибо большое. А что это за иероглиф?
— Началось, — притворно вздохнул дед.
Пожевывая кислую травинку, Наруто позволял ветру трепать свои волосы. Прислонившись спиной к мемориалу героев, он смотрел на небо и отдыхал душой. Нет, не на скучные облака, как Шика, а в даль, считая птиц, выглядящих черными точками.
«Они так свободны! Жаль, у людей нет крыльев», — думал мальчик, перекинув травинку из одного уголка рта в другой ловким движением губ. — «Да, завидую им. Я бы тогда показал всем этим монстрам из сна. Впрочем, и так справлюсь».
После академии, его друзья пошли куда-то играть, а он — на свою отстойную работу. А когда он отлип от свитков его друганов позабирали родители. Поэтому он пришел сюда. Полежать, отдохнуть и подумать. Правда, скоро ему надоело, и он собрался уйти тренироваться, как заметил стоящего в паре шагов от него мужчину в одежде шиноби, задумчиво смотрящего на черный камень, исписанный именами.
Раздраженно дернув щекой, блондин посетовал про себя, что проморгал появление джоунина, судя по жилету. Тем временем, высокий мужчина с пепельными волосами перевел взгляд на мальчика. Его единственный темно-серый глаз ничего не выражал, а прочитать что-то по лицу было невозможно, так как все остальное, включая второй глаз, было укрыто тканевой маской и протектором.
— Шиноби-сан, — уже собираясь уйти сирота решил удовлетворить любопытство. Или ему не хватало живого общения, кто знает. — А зачем вам маска? Настоящие боевые шрамы, да?
— М-ва… — встрепенувшись, задумался мужчина, почесывая затылок. — Нет, не шрамы. Ну, частично.
— Тогда почему? — спросил Наруто.
— Она скрывает мое лицо от врагов, это действительно помогает. Кроме того, специальная ткань может защитить от пары вдохов пыли, или даже яда. Лучше исказить голос. У нее море достоинств, и никаких минусов.
— Ага, — обескураженно кивнул блондин, почесывая подбородок. — Но сейчас вы ведь не среди врагов, почему не снимите?
— М-ва, — зевнул джоунин. Кажется, мальчик начал ему надоедать. — Привычка.
Наруто задумался, не стоит ли ему начать носить похожую, из соображений пользы. Разумеется, не круглосуточно.
— Спасибо, — поблагодарил мальчик, улыбнувшись. — Простите, что отвлек.
Он уже отошел на пару шагов, как его разобрало любопытство — это же первый настоящий шиноби, не считая учителей и Хокаге, с которым он общается:
— А можно еще вопрос?
— М-ма, — неохотно протянул пепельноволосый, но отводя взгляда от мемориала. — Ну, спрашивай.
Наруто серьезно задумался. Первым его порывом было узнать, не слюнявит ли он свою маску, когда разговаривает, но за последнее время он немного изменился. Стал просчитывать дальше своего носа, грубо говоря. И именно этот вопрос был совсем не тем, что ему нужно. Задумавшись на пяток секунд о том, что его гнетет, он решился:
— Вы настоящий джоунин! Подскажите, что для шиноби важнее всего? — со смущением спросил мальчик, и сразу же поспешил добавить. — Кроме Воли Огня, конечно.
Джоунин-таки оторвался от камня и удивленно осмотрел Наруто:
— Хороший вопрос для шиноби, но правильного ответа на него нет.
— Как нет? А мощные техники?
Мужчина лишь хмыкнул.
— Этот вопрос из разряда «Что главное в жизни?» или «Что лучше красное или теплое?». У каждого ответ свой.
— Хорошо, — кивнул Наруто изрядно озадаченный мастерством ухода от ответа его собеседника, — спрошу по-другому.
— Валяй, — в голосе шиноби послышалась усмешка.
— Что ставите Вы во главу угла?
— Опять же хороший вопрос, — кивнул мужчина, — и опять же на него нет правильного ответа.
— Ну-у-у, — расстроился Наруто.
— Путь шиноби не в том, чтобы набрать техник или быть самым быстрым, а в том, что быть эффективным. В зависимости от ситуации я могу прикинуться слабым, могу быть быстрым или использовать техники или иллюзии. Как, например, сейчас, — и мужчина просто исчез.
— Вот засранец, — восхитился мальчик и перевел взгляд на мемориал погибших и улыбка увяла на его лице. — А, биджу, наверное, не стоило его тут тормошить. Теперь он меня считает придурком. Молодец, Наруто, так держать.
Придавленный этим, и еще разговором, мальчик было побрел к себе домой, но решил что еще не поздно потренироваться и отправился на полигон академии.
Пепельноволосый с грустью смотрел вслед единственному сыну его покойного учителя и впервые усомнился в правильности такой изоляции. «Молодец, Какаши, ты смалодушничал даже поговорить с ним, так держать», — скопировал он интонации пацаненка.
На входе в полигон его окатил ведром презрения какой-то хрен в светлых одеждах и с глазами, как у Хинаты. Они шли встречными курсами и Наруто не удержался и показал ему язык вслед, на что парень, не оборачиваясь, покачал пальцем. Поежившись, Наруто пошел дальше. У класса, на год старше как раз должны были закончиться занятия и он не ожидал встретить никаких энтузиастов тренировки, но оглянувшись, он заметил еще кое-кого на пустом плацу.
Девочка со смешными, хоть и милыми, хвостиками цвета коры дерева с чувством удовлетворения метала железо в цели. У нее отлично выходило.
— Привет! — обратился он к ней, когда подошел поближе. — Меня зовут Наруто Узумаки, и я стану Хокаге!
Девочка посмотрела на него и сдула челку на бок.
— Привет, Наруто, — сказала она. — Меня зовут Тен-Тен. Ты что-то хотел?
— Ага. Давай потренируемся вместе, как на это смотришь?
— В чем именно? Метание у меня и одной выходит, если честно, — улыбнулась Тен-Тен.
— О, так ты еще точно не тренировалась, поверь! — важно надулся блондин. — Я лично придумал эту тренировку.
— Расскажи, — заинтересовалась девочка.
— О, всё предельно просто, — улыбнулся Наруто, — ты кидаешь в меня всё, что под руку подвернется, а я пытаюсь увернуться.
— Ты серьезно? — с сомнением переспросила девочка. — Это же опасно!
— Пустяки, — отмахнулся блондин. — Если что, в госпитале подлатают.
— Ну, давай, — девочка с энтузиазмом подбросила сюрикен и зажала его между пальцами. — Я всегда хотела покидать в живые мишени, но сенсеи не разрешали. Лови!
Наруто едва-едва увернулся.
— Ха, неплохо! Лови ещё!
За пару часов они изрядно набили друг-другу шишек в самых разных местах. Узумаки значительно хуже метал, настолько хуже, что каждый бросок заставлял Тен-Тен морщиться, зато его реакция в разы превосходила скорость снарядов. Девушка же, наоборот, метала просто превосходно, а уворачиваться получалось с трудом.
