— Да что хочешь: убивай, грабь, сколачивай банды, вступай в ковенанты, снова убивай, насилуй. Ты не найдешь тут спасения, лучше бы ты остался гнить в прибежище, но что сейчас говорить. А вот если ты «очень оригинальный», — он выделил слова кавычками, — то можешь попробовать выполнить судьбу нежити. Тебя ведь это привело в эти проклятые земли нежити, верно?

— Меня привела вот эта ворона, — буркнул мальчик, кивая на заинтересованно косящуюся на него черной бусинкой глаза, птице. — А про судьбу нежити я знать не знаю. Только про какой-то колокол и всё.

— Колоколов пробуждения на самом деле два, — монотонно забубнил собеседник. — Один — наверху, в церкви Нежити, во-он там, — он указал пальцем себе за спину, где на вершине высоченной горы виднелся город. — Но подъемник сломан и придётся карабкаться по лестнице в развалинах и попасть в Город Нежити через водоспуск, — он кивнул на какой-то странный арочный мост через глубокую расселину, ведущую к громадной стене из грубо обтесанных блоков. — Второй же колокол глубоко внизу, на развалинах чумного города, но я скорее умру, чем сунусь в эту помойку. Ударь в оба и что-то произойдет. Гениально, правда?

— А что, никто не пытался в них ударить? — простой вопрос вызвал целую бурю эмоций.

— Каждый, кто становился нежитью пытался ударить в колокола, но ни у кого не получилось. И у меня в том числе. Это попросту невозможно.

— Ты нежить? — удивился мальчик. — Но… ты выглядишь нормально!

— Это человечность. Стоит её сжечь в этом костре, — воин выразительно посмотрел на огонь, — как ты превращаешься обратно в человека до первой же смерти. Можно собирать её по частичкам с трупов, либо умаслить клирика, чтобы он тебя призвал, но самый простой способ, хоть я его и не использую: убить здорового мертвеца и забрать у него, — после чего он пристально посмотрел в глаза мальчику, — такого, как я, например, — Наруто сделал шаг назад и поднял руки:

— Не буду я на тебя нападать.

— Разумно. Что ж, я всё сказал, но тебя это, похоже, не остановит.

— Ей-ей-ей, стой, — замахал руками Узумаки. — Куда идти, что это за место, что тут вообще есть?

— Только этого нам не хватало, очередная любопытная душа. Там, — он ткнул в стену, куда вел водоспуск, — Город Нежити. Там водится демон-Телец, демон-Капра и красный дракон…

— Дракон? — восторженно воскликнул Наруто. — Так они существуют? Они и вправду летают и действительно знают всё на свете?

— Хм, эта тварь действительно летает и выдыхает огонь. Но чтобы знать всё? Не думаю, что эта тупая тварь знает хоть что-то. Хм, о чём это я. Да, окрестности. Там, — он кивнул в обрыв, — затопленные руины, в которых полно призраков.

Тут Узумаки почувствовал, как у него встают дыбом оставшиеся волосы, а по телу расползается панический ужас.

— П-п-приз-раки? — заикаясь переспросил он. — Призраки? Они, что, действительно существуют?

— Странный ты парень, — удивился воин, — огромный неубиваемый дракон и демоны тебя не пугают, а призраки, которых в теории, убить можно — до мокрых штанов. Но, в общем, да. Там обитает несметная туча призраков, которых обычное оружие не берет.

Наруто дал себе зарок никогда туда не соваться и задал следующий вопрос:

— Демоны? А что это? Очередные аякаси?

— Аякаси? Что это? — передразнил мальчика мужчина.

— Это духи мест, — уверенно ответил мальчик. — Частенько хотят убить.

— Ха-ха-аа, такими духами тут всё заполнено и все хотят тебя убить, да. А вот демоны — это совсе-ем другое. Огромные, уродливые, безгранично сильные и, зараза, умные. Они — пришельцы из другого мира. И, говорят, они не воскресают после смерти. Ты встречался уже с ними, не так ли?

— Тот жопастый аякаси, — осенило мальчика, — он тоже демон?

— Очевидно, да. Эти твари обитают в местах скопления нежити и питаются ими. Ты как своего повстречал?

— Ну, в последний раз я засунул ему этот меч в задницу, после чего он сбил меня в пропасть. А как это, питаются?

Нечто похожее на уважение промелькнуло в глазах мужчины.

— Точно так же, как и ты. Чем больше у тебя душ, тем ты сильнее, не замечал ни разу?

— Не-а.

— Ну вот. Именно поэтому там, — он кивнул в направлении города, — такая мясорубка. Каждое убийство делает тебя сильней, быстрей и выносливей. Самое выгодное это либо толпой охотиться на сильнейших, как это делают шакалы из «Воинов Света», — последнее название он просто выплюнул, — либо устраивать жатву среди низших из пустых в местах их наибольшего сосредоточения. Признаться честно, на моей памяти, ни один из пошедших по последнему пути, долго не прожил. Уж больно в гадкие места надо забираться. Есть так же безумцы, выпускающие нежить из тюрем. Они верят, что этим помогут выполнить судьбу нежити, но всё это бесполезно.

— А почему нежить вообще в тюрьмах?

— Так, ты меня уже утомил, — раздраженно откинулся назад воин. — Иди пошарся по окрестностям, только на кладбище не ходи — там скелеты из катакомб прут, убьют тебя запросто.

====== 21 ======

— Биджева задница, — вполголоса ругался Наруто, отходя от первого живого собеседника во сне. Ему до дрожи в ногах хотелось еще поговорить с ним, благо количество вопросов перевалило за его способность запоминать, и теперь в голове творилась просто каша. В любом случае, идти таращиться на руины у мальчика желания не было, пока он не осмотрелся: гигантская птица, взмахнув огромными крыльями, взлетела и, перемахнув через стену, скрылась из глаз. Прикрыв глаза ладонью козырьком, мальчик осмотрел стену. Признаться честно, парня эта стена впечатлила, высотой она была с гору Хокаге. Узумаки осторожно подошел к обрыву и глянул в затянутую туманом пропасть — исполинская стена уходила вниз, сколько мальчик мог разглядеть. «От каких же гигантов должна защищать эта стена? От тех демонов? Но тот жопастый был гораздо меньше…»

Сами руины не впечатлили юного шиноби. Возможно, когда это было величественное здание, но сейчас, кроме кое-как сохранившихся обломков, Наруто ничего не увидел, зато нашел подъемники вверх и вниз. От последнего, мальчик шарахнулся, как от зачумленного. Из достопримечательностей еще была девушка в каком-то меховом халате, сидящая, буквально за решеткой. Когда движимый лучшими побуждениями Наруто попытался ее освободить, то она замахала руками и жестами попыталась что-то объяснить. Покрутив пальцем у виска, шиноби поспешил подальше от немой безумной бабы.

— Держись подальше от меня, нежить.

Это ему сказал второй встретившийся в этом сне нормальный человек. Он был весьма упитанный (что по меркам Наруто подпадало под «жиробас»), а так же одет в весьма добротную броню и держал большую шипованную булаву и железный щит, чего было достаточно, чтобы не шутить над ним.

— Я не имею ничего против тебя, но, будь добр, держи дистанцию.

Не справившись с чувствами, мальчик показал мужчине язык, чем невероятно того шокировал, и поспешил обратно к костру.

— Это снова ты, — скосил на него глаза мужчина и перевел взгляд обратно на костер. Мальчик немного помялся из-за повисшей тишины.

— Меня зовут Узумаки Наруто, а тебя?

— Хм. Мое имя тебе ничего не скажет, — вяло ответил ему мужчина.

— Тогда буду звать тебя «скучный воин», да, — решил подколоть его мальчик, чтобы хоть как-то расшевелить.

— Как хочешь, — равнодушно пожал плечами он.

— Ей-ей, скучный воин, расскажи мне что это за место.

— Снова ты за свое? — вздохнул мужчина. — Это храм Огня, — и замолк.

— Ну чего ты, — расстроился мальчик, — ну расскажи мне, пожалуйста.

— Эх, умом понимаю, что тебе не меньше сотни лет, но сердце видит десятилетнего пацанёнка. Хорошо, что ж, сказку за сказку, — воин принял более удобную позу и хлопнул ладонью по земле, — присаживайся. Итак, сначала была… Нет, не так. Говорят, раньше мир был темным и бесформенным, в нём были только скалы, огромные деревья да бессмертные драконы.

— Те самые? — восторженно спросил Наруто.

— Ага, похоже, что те самые, — кивнул воин, посмотрел на какого-то незнакомца, закутанного в плащ с капюшоном, подошедшего к костру и продолжил. — В один прекрасный день появилось пламя, которое разделило мир. Тепло и холод, жизнь и смерть, и, конечно же, Свет и Тьма, ну и всё такое.