— Отпусти её и, возможно, ты не умрешь. Убьешь её сейчас и подохнешь долгой и мучительной смертью.

— Наоборот, её убийство принесет мне огромное удовольствие, я же знаю — это разрушит тебя. Она твоя пара.

— Ты прав, она моя пара.

Снова говорил о ней как о своей собственности. И как Грегори узнал, что Арик заявил на неё свои права? Разве Арик сделал что-то, очевидное для всех? Саднящий укус на её шее подсказал Кире ответ.

Грегори крепче сжал кулак, запрокинул её голову назад и склонился вниз. Он вздохнул и пробормотал в её кожу:

— Ты знаешь, что сорвал мои планы? Я собирался заставить тебя смотреть, как трахаю её. — Он облизнул кожу Киры, и она содрогнулась, не в силах скрыть отвращение.

Она заметила, что Арик сжал пальцы в кулак. Его глаза светились золотом даже в человеческом обличье, в его позе было что-то примитивное, а в манерах — звериное.

— Ты должен знать, что этого не случится.

— Знаю, и мне так жаль, что придется пропустить эту часть и сразу перейти ко второй фазе. Убить её. Затем тебя. — Он распахнул рот над шеей Киры и угрожающе замер, словно нарочно издеваясь над Ариком.

Самоуверенный идиот.

Он недооценил Киру. Она не собиралась умирать беспомощной жертвой маньяка. Она ждала своего шанса и в этот момент решила действовать. Кира наступила ботинком на его голую ступню, заехала локтем в солнечное сплетение и врезалась затылком в его голову.

Этого оказалось достаточно, чтобы отвлечь, достаточно, чтобы он ослабил хватку на её волосах, и она вырвалась из его лап. Освободившись, она споткнулась и упала на пол рядом с обломками стула. Схватила одну из сломанных ножек и, перекатившись, вскочила на ноги, выставив перед собой это импровизированное оружие. Она замахнулась, стоило Грегори её атаковать, и едва расслышала крик Арика, сосредоточилась и врезала палкой напавшему на нее оборотню.

Конечно, этого мало, чтобы отправить Грегори с оскаленной пастью в отключку, но зато она задержала его на столь необходимое ей мгновение, чтобы Арик успел до них добраться. Он врезался в Грегори сбоку, отбросив его от Киры, и навалился сверху, когда тот свалился на пол.

Арик не терял времени и схватил Грегори за шею.

— Ты. — Бах. — Посмел. — Стук. — Навредить той, что принадлежит мне. — С каждым словом он бил её бывшего головой об пол.

Расправа оказалась жестокой и кровавой. Кира отвернулась и вздохнула, услышав характерный хруст. Она видела достаточно фильмов и догадалась, что это означало.

Он убил человека.

Убил кровожадного психа, но всё же… люди так не делали. Только он не человек. Он лев. Животное. Хищник.

И она была кем угодно, но только не… Тем не менее Кира выжила. Она заставила себя шевелиться быстрее.

— Мышонок, куда, по-твоему, ты направилась? — беспечно усмехнулся Арик.

— Ты рехнулся?

— Пока ещё не совсем, так что верни свою сладкую попку обратно.

Вернуться туда, где лежало тело Грегори во всей его ужасной красоте? Нет, спасибо.

По-видимому, Арик понял, что она не хочет разговаривать с ним над трупом, потому что поправился:

— Собственно, если подумать, оставайся там, где ты есть. Я сам приду к тебе.

Прийти к ней для чего?

Что же ожидать от мира, внезапно сошедшего с ума? Это заставило Киру двигаться. Она побежала, направляясь, кто знает, в каком направлении, инстинкт не позволял оставаться на месте. Кира убегала, зная, что у неё нет шанса скрыться. Мало того, что Арик был больше и сильнее, но ещё и не человек. Арик был львом.

— Не заставляй меня преследовать тебя, мышонок.

— Или что, ты тоже меня убьёшь?

— Возможно — удовольствием.

Уж он найдет способ впихнуть секс в самые неподходящие моменты.

Внезапный побег длился недолго, и не потому что Арик её догнал. Кира двигалась не туда и оказалась в тупике, свалившиеся ящики с обеих сторон перекрыли выход. Она развернулась и увидела, что отступление заблокировано преследователем. Несмотря на слабое освещение и глубокие тени, не было никаких сомнений в его намерении или наготе.

Она попятилась, делая по медленному шагу за раз.

— Я ничего тебе не сделаю.

— Сказал мужчина, который оборачивается чертовым львом.

— Эй, не делай вид, что удивлена. Я говорил тебе.

— Но я не думала, что это правда, — произнесла Кира, взмахнув руками.

— Хорошо, теперь ты знаешь. И что?

— Что значит «и что»? Ты превращаешься в льва. Знаешь, такое большое плотоядное животное с гигантскими клыками.

— Прекрати говорить ему комплименты. Он ещё больше возгордится, — скривился в усмешке Арик.

На этих словах Кира споткнулась.

— Ты имеешь в виду, что лев, в которого ты превращаешься… Это как отдельная сущность? Он слышит меня?

— Он, — акцентировал Арик, — слышит и прекрасно понимает. И сейчас он становится мохнатой занозой в моей заднице.

— Почему?

— Потому что ему не нравится твой страх.

— Я не боюсь, — солгала она, обнимая себя руками и пытаясь подавить дрожь.

— Тебе не нужно меня бояться. Я не причиню тебе вреда, и никто из твоих бывших тоже. Я позаботился об этом.

Арик думал, что его слова звучали обнадеживающе. Это не сработало и вызвало большую дрожь.

«Грегори — оборотень. Боже мой, как близко я подошла к тому, чтобы стать одной из них? Секундочку, Грегори не укусил её, но Арик то, да».

— Теперь я превращусь в льва! Когда мы занимались сексом, ты меня укусил?! — выпалила Кира, пробегая пальцами по его пульсирующей метке.

«Какие белые зубы… боже, насколько же они большие. Так проще меня съесть?»

Арик рассмеялся:

— Нет. Ген оборотня не передается через укус. Ты должна с ним родиться, и даже с двумя родителями-оборотнями нет никакой гарантии.

— Значит, я не буду обрастать мехом и гоняться за грызунами?

— Нет.

Ладно, это радует.

— Полагаю, я должна поблагодарить тебя за то, что пришёл вовремя.

— Если хочешь поблагодарить меня, тащи свою задницу сюда. — Арик приглашающе раскрыл объятия.

— Нет, спасибо. Мне и здесь хорошо.

— Мышонок, ты снова упрямишься. Мы оба знаем, что ты хочешь снова оказаться в моих объятиях.

Да-а, но она изо всех сил пыталась побороть желание бежать к нему. Почему? Потому что он оборотень. Неужели ей действительно нужна ещё какая-то причина, чтобы избегать Арика?

Но сейчас он не лев.

Нет, он очень обнаженный мужчина, с телом, прикосновения к которому она всё ещё отчетливо помнила, шагающий к ней с самонадеянностью и эрекцией, от которой её глаза расширились.

— Эмм, Арик, я действительно не думаю, что в настроении. Сейчас не время и не место для развлечений.

— Тогда давай вернемся ко мне. Для начала я бы принял душ.

— Что если я не хочу туда идти?

— Ты моя пара, и твое место рядом со мной.

Опять эта назойливость. Кира отступила назад.

— Не знаю, готова ли я стать кому-то парой. Слишком много обязательств и причудливого дерьма, с которым могу справиться за такое короткое время.

— Ну тогда как насчёт того, что мы сейчас назовём тебя моей девушкой?

— Девушка?

Он легко не сдаётся. И нет, она не могла устоять перед лестью. Напоминание, что он не совсем человек, не могло погасить её влечение и интерес к нему.

— Да, моя девушка. И я буду твоим парнем. Поскольку ты так заинтересована в том, чтобы узнать меня лучше и тому подобное, устроим свидание.

— Например, сходим в кино? Пообедаем? Погуляем по побережью?

— Будем целоваться в людных местах, держаться за руки, а ночи проводить голыми в объятиях друг друга.