А как же свобода?

— Я не могу встречаться с парнем, удерживающим меня взаперти.

— Ах да, ты продолжаешь утверждать, что я удерживаю тебя насильно.

— Так и есть.

— Не вынуждай меня целовать тебя и доказывать, что ты ошибаешься. Хотя, пожалуй, продолжай. Слишком много времени прошло с тех пор, как я держал тебя обнаженную в объятиях.

Был ли ответ на такой наглый вызов? Во всяком случае, не выраженный словами. А что насчет реакции её тела? Оно затрепетало, пробудилось, все чувства Киры ожили, надеясь, что она скажет или сделает нечто, что спровоцирует Арика осуществить сказанное.

Чтобы утвердиться в своем решении, Кира использовала факты.

— И всё же влечение к тебе не объясняет, почему ты запер меня в своей квартире.

— А если я просто не успел внести твои данные в систему безопасности? Что, собственно, я и исправил между встречами. Видишь, я поверил, что ты останешься внутри. Поймал тебя на слове.

Кира неуверенно заерзала на диване.

— Откуда мне знать, что ты говоришь правду? Возможно, ты просто вешаешь мне лапшу на уши?

— Не веришь мне? Тогда прикоснись к любому экрану. Увидишь, что произойдет.

— Ты пытаешься меня обмануть. Это не сработает, ты же не брал у меня ни отпечатка руки, ни пальца, или, чёрт возьми, что вы там используйте, чтобы эта тупая штука работала.

— Система запомнила твою сигнатуру, когда ты пыталась воспользоваться панелью управления в мое отсутствие. Так что, да, я внёс тебя в систему и, как уже сказал, настроил её принимать твои отпечатки.

В этот раз Кира не колебалась. Она тут же направилась к сенсорному экрану у входной двери. Оглянувшись, ожидала, что Арик в любой момент попытается её остановить.

Ничего подобного. Он не только не двинулся с места, даже не оглянулся.

Он лгал. Он же не…

— Доступ разрешен. Чего вы хотите, Кира?

В доказательство домашняя система сработала безотказно, но Кира изумленно ахнула не из-за этого.

— Ты запрограммировал её говорить со мной твоим голосом? — недоверчиво заметила она.

— Нравится? — Арик, по-прежнему развалившись на диване, обернулся к ней лицом.

— Просто странно. — Всё, что произошло с Кирой с момента встречи с Ариком, казалось странным, словно она попала в Зазеркалье.

— Да, и впереди тебя ждет ещё больше странностей. Например, когда я впервые покажу тебе своего зверя.

Только не это. И почему он так настаивал, что являлся львом?

— Если ты лев, тогда докажи. Давай же. Покажи мне.

— Думаю, это не лучшая идея. Не сейчас.

— Почему нет? Ты продолжаешь утверждать, что ты своего рода большой мохнатый зверь, так что продемонстрируй. Ты хочешь, чтобы я поверила. Я тоже хочу верить, но для этого мне нужно какое-то доказательство.

— Мышонок, ты не знаешь, о чём просишь, но раз ты настаиваешь.

Он встал, снимая ослабленный галстук. Расстегнул манжеты, затем пуговицы на рубашке. Раздеваясь, Арик не сводил с неё глаз. Глаз, сияющих золотом. Глаз, непохожих на все остальные. Почти человеческие глаза со странными зрачками. И различия становились всё более очевидными.

«Отлично, скоро Арик и правда заставит меня поверить в то, что он лев. Только наличие у него уникальных и удивительных глаз ещё не значит, что он наполовину кошка».

Когда Арик заговорил, его голос стал напоминать низкое хриплое рычание.

— Должен предупредить, увиденное может смутить тебя.

Взволнует её либидо, если он продолжит раздеваться. Рубашка упала на диван, обнажив его мускулистый торс с гладкими загорелыми мускулами — всё, как она помнила.

«Я помню, как скользила руками по его коже, как сокращались его мышцы, когда он, двигаясь и выгибаясь, нависал над ней всем телом».

Кира сглотнула:

— Возможно, нам не стоит этого делать.

— Нет, давай покончим с сомнениями.

Он опустил руку на пряжку ремня. Та отскочила, обнажая полоску загорелой кожи. Арик расстегнул пуговицу. Его брюки низко повисли на худощавых бедрах, открывая V-образную мускулистую дорожку, ведущую…

Бам. Бам. Бам.

Кто-то постучал в дверь и прокричал:

— Арик, это я.

Арик скривился от досады и взревел:

— Здесь хоть кто-нибудь умеет пользоваться чертовым телефоном?

— Ты забыл его в конференц-зале.

— Нарочно, — пробормотал Арик слишком тихо, чтобы Кира могла услышать.

— Звонил Джеф. Они думают, что загнали его в угол, а это значит, тащи свою задницу сюда, если ты уже закончил.

«Его… Это они про Грегори?»

Арик подтвердил это, обернувшись к Кире:

— Мне нужно идти. Похоже, мы засекли твоего бывшего. Ты останешься здесь, пока я не вернусь, или мне сделать так, чтобы система заблокировала тебя?

— Я останусь. — Это не совсем ложь. Частично, она хотела остаться. Другая же её половина фыркнула: «Черта с два».

— Мы закончим разговор, когда я вернусь. И покажу тебе своего льва.

Секундочку, возможно, под львом Арик подразумевал его… Кира опустила взгляд, заметив его гладкую обнаженную грудь в нескольких дюймах от своего лица.

Арик пересек комнату слишком стремительно, так что Кира не успела отреагировать. Он притянул Киру к себе, накрывая её губы обжигающим поцелуем.

Одно прикосновение. Что и требовалось. Он прав. Кира не могла сопротивляться. Она даже не думала протестовать, просто растаяла от его ласки, обнимая Арика с яростным безумным голодом, кайфуя от потрясающих ощущений.

Обалденных ощущений, пока он не оборвал поцелуй. Идиот у двери снова забарабанил и заголосил:

— Я ухожу.

— Иду, — огрызнулся Арик и отпустил Киру.

Когда он схватил свою рубашку, Кира потрогала губы. Их покалывающая припухлость мешала забыть о кипящей страсти, которую разбудил Арик.

— Что ты собираешься делать с Грегори?

Обувая туфли, Арик обернулся, скривившись в почти дикой яростной ухмылке.

— Собираюсь убедиться, что он больше никогда не приблизится к тебе.

Что ж, это звучало чертовски неприятно для Грегори. Кира должна бы запротестовать, но, учитывая, что он сделал, предпочла просто понаблюдать. Возможно, пинок или два под зад от неё стали бы для него расплатой за всё содеянное.

— Я тебе доверяю, — прорычал Арик и ушел.

И перед этим не отменил её доступ к сенсорной панели безопасности.

Прижавшись ухом к двери, Кира услышала гул голосов. Внезапно они стихли, вероятно, потому что дверь лифта закрылась. Кира сосчитала до шестидесяти, прежде чем приложить руку к сенсорному экрану, и вздрогнула от чувства вины, когда бархатный голос Арика произнес:

— Доступ разрешен. — Дверь открылась.

Кира вышла в холл и замерла перед лифтом. На этом этаже оказался только один лифт, и в нем спускался Арик, подумала она, наблюдая за медленным обратным отсчетом цифр.

А как насчет лестницы? Кира отказалась от этой идеи, прежде чем серьёзно её рассмотреть. Двадцать лестничных пролетов и её ленивая задница несовместимы. Притопывая, она подождала, пока лифт достигнет нижнего этажа. Он остановился там, выпуская своих пассажиров. Затем начал подниматься. Кира ждала, пока лифт остановится, поедет, а затем снова остановится, прежде чем нажать кнопку вызова.

Кира надеялась, что остановка и движение означали, что вышли все пассажиры. Если нет, Кира может столкнуться с очередной помехой в лице родственников Арика.

Наконец лифт доехал до Киры, двери открылись, и она не удержалась от стона разочарования.

— Только не вы, снова.

— Ты всё ещё здесь? — спросила гарпия, известная как мать Арика. — Я решила, что ты умыкнула всё серебро и уже сбежала. Или ты надеялась наворовать побольше?