– Так вы тоже не сталкивались, – съехидничала неуемная Элька, оскорбленная до глубины души. – Не хотела я вас, наши господа и повелители, обижать, но видно придется. Кто в прошлом году хитростью внедрился к легионерам? Мы с Ланкой. Кто убил старуху Даркуса? Я с сестрой. Кто, в конечном итоге, загнал Даркуса в камин? Я. А вы считаете, что мы не справимся? Это глупо.
– Легионеры, старуха и сам Даркус были всего лишь людьми, дочка, – мягко возразил Вандер. – А темные эльфы – могущественная раса…
– Мы с ними справимся! – не сдавалась Элька.
– Лана, а почему ты-то молчишь? – удивился Кейланис.
– А? – встрепенулась та, нехотя выныривая из своих мыслей. – Я согласна с предыдущим оратором, в смысле, с сестрой.
И опять погрузилась в пучину своих размышлений. Ей как-то плевать было на вероломство и прочие качества темных эльфов. А вот возможность столкновения с ними волновала и будоражила. Встреча с теми, кто вызывал у нее неподдельный интерес не один год и страшила и бодрила. А еще ей не давали покоя недавние слова Эльки во время их нелегкой беседы. Может правда ее судьба быть с дроу? Но они же враги Весты, замышляют какую-то пакость против ее близких! А с другой стороны, может, ну их, этих близких? Ну почему в жизни все так сложно?
Меж тем, жаркие дебаты продолжались и без ее участия.
– Эль, пойми, это не наша прихоть, – вякал Тиран. – Я бы Вилсу ни за что не отпустил в такое опасное…
– Да ты-то хоть молчи! – рявкнула упрямая воительница. – Молоко еще на губах не обсохло, а уже туда же, мне перечить! Леадор, а почему ты молчишь? Или ты тоже участвуешь в этом домашнем заговоре против женщин?
– Деточка, пойми, дело не с моем мнении, – пряча от нее взгляд, пробормотал старик. – Я не имею права оспаривать решение ваших мужей.
– О, золотые слова! Ты совершенно прав: они наши мужья, а не мамочки…
– Детка, мы не можем вами рисковать, не можем вам позволить участвовать в том, что не по плечу слабым женщинам, – сказал Дейвор, обнимая жену за плечи, но та резким движением сбросила его руку.
– Мы слишком много внимания уделяем ерунде. Вы зациклились на нашей безопасности, а дело не движется. А что, если я не дам вам телепортатор? Ваш поход без него займет, судя по карте, недели две. И вам без нас не справиться. Вы не хотите узнать о планах темных эльфов? Вам наплевать на наших драконов?
– Не говори ерунды, Белочка. Все, решено, отправляемся таким составом: мы трое, Леадор, мой Орден и Тиран. Я сказал! – решительно заявил Дейвор, беря Эльку за плечи, чем привел ее еще в большую ярость.
– Руки убери! И хватит уже вечно толкаться около меня, хватит все время дышать рядом и постоянно ко мне прикасаться! – крикнула она, направляясь к выходу. – И не ходи за мной, я хочу побыть одна.
– Эля! – крикнул ей вслед растерянный Дейвор, но остановить не смог. – Что это с ней? Что я сделал не так? Неужели все из-за того, что я беспокоюсь за нее и пытаюсь уберечь?
Лана поняла, что подумать всласть ей так и не дадут и со вздохом сказала:
– Не только из-за этого, Дейв. Как бы тебе объяснить? Вот, все девушки хотят постоянно находиться рядом со своими возлюбленными, постоянно поддерживать тактильный контакт и мечтают, чтобы так было всю жизнь. Но моя сестра, как всегда отличается от большинства. Нет-нет, она очень любит тебя, но ей необходимо ее личное пространство. Иногда твоей жене нужно проводить время в полном одиночестве. Так что не советую тебе сейчас нарушать ее уединение. Через час-другой я сама за ней схожу, знаю, где она может быть: есть у моей сестры неподалеку от школы любимое дерево. Ну, то, раздвоенное, которое почему-то одно выросло на пустом пространстве… Кстати, я тоже очень недовольна тем, что вы хотите оставить нас за бортом событий…
Элька сидела по-турецки под своим любимым деревом.
– ОМ-БХУР-БХАВАХ-СУВАХА-ТАТ-САВИТУР-ВАРЕНЬЯМ-БХАРГО-ДЕВАСЬЯ-ДХИМАХИ-ДХИЙО-ЙО-ПРАЧО-ДАЯАТ…
Вообще-то, это была мантра на удачу, но Элька утверждала, что она очищает сознание от негатива, дарует умиротворение и восстанавливает жизненные и магические силы. Просто нужно не тянуть ее, как обычно, а петь по-настоящему, а руки не класть на колени, а простирать ладонями вверх к Луне. И читать сто восемь раз не нужно, подсознание само подскажет, когда остановиться.
Вот и сейчас женщина почувствовала, что ярость, весь негатив из сознания уходят, а вся она наполняется силой.
– Спасибо тебе, сестра, за помощь, – улыбнулась она своей подруге Луне и вдруг почувствовала резкий укол в левом плече, с которого съехала блуза.
«Черт, и здесь комары достали! А хитрые какие, не пищат совсем…»– пробормотала Элька про себя.
Это были ее последние слова и последние мысли. Потом перед глазами все померкло…
Лана вышла из замка в надежде на то, что ее сестра в самом деле приводит в порядок свои расшатанные нервы под «ведьминым» деревом, а не носится, сломя голову, в надежде избавиться от раздражения.
– Госпожа Элеонора выходила за пределы школы? – спросила она у привратников.
– Да, леди Готлорд, ваша сестра выходила, одна, ни слова не сказав. Вам открыть ворота?
– Естественно, – кивнула женщина. – Хорошо, что без Крамолы ушла, значит сидит себе под деревом, а не скачет верхом невесть где…
Лана вышла за ворота и с наслаждением вдохнула ночные запахи. Единственное, чего ей будет не хватать, вернувшись в свой мир, так это упоительного воздуха и этой сказочно-прекрасной природы, какую в их современном мире уже днем с огнем
не сыщешь.
Она спешила за Элькой не только для того, чтобы вернуть упрямицу под заботливое крылышко любящего мужа. Ей обязательно нужно было поговорить с кузиной, посоветоваться. Интересно, по прежнему ли Элька считает, что она, Лана, недовольна всем вокруг и, в первую очередь, собственным мужем, оттого, что на горизонте замаячили темные эльфы?
И потом, неужели своевольная Элька стерпит мужскую наглость и смирится с тем, что их решили оставить дома? Нет, Лана так не согласна: кто-то столкнется с дроу, а она, всегда питавшая к ним слабость, нет? Фигушки! Плевать на возможную опасность, может, все не так трагично. Возможно, весь интерес к отверженным исчезнет сразу же после стычки, но Лана намерена лично во всем участвовать, а не сидеть дома, как клуша! Вот они с сестрой сейчас все и решат. Только Элька знает, как справиться с упрямым Дейвором, ведь лидер-то среди мужчин он, как ни крути… Ну, где же эта Элька? Под деревом ее нет.
– Элька! – позвала Лана, разглядывая окрестности. – Хорош прятаться, я одна, без Дейва пришла.
Глупое заявление! Где сестра может прятаться, если под деревом ее нет, а вокруг – ничего, подходящего для укрытия. Если только в лес уперлась, но с какой стати?
– Элька, ты где? – снова прокричала Лана и, не получив ответа, собралась уже идти в лес, но вдруг почувствовала колющую боль где-то в районе ключицы и упала, как подкошенная…
Сначала к Эльке вернулся слух. Она не могла понять, где находится, не в состоянии была открыть глаза или шевельнуться, но голоса доносились до нее отчетливо…
– Какая-то она не очень женственная, – сказал тенор, – И размерами их я разочарован. Бронк говорил, что они очень крупные, а на самом деле… Они же не выше нас.
– Перестаньте, Луасол, – отозвался второй голос. – Посмотрите, какие у рыжей сильные, длинные руки и ноги. А каков разворот плеч и спины! Несмотря на скромные размеры, она будет прекрасным воином.
Элька хотела было возразить, что она и так лучшая воительница Весты, но не смогла. Она почувствовала, как ее переворачивают на спину.
Второй голос продолжал:
– И она очень красива, Луасол. И блондинка тоже приятная. Наша жрица была права: от них получатся красивые и здоровые дети. И не забывайте, что они не умерли от нашего яда. Значит, их магическая сила настолько велика, что даже яды на них не действуют. Эти женщины обучат нас своей великой магии, постигнут нашу, родят нам детей… С их помощью мы возродим былое могущество нашего древнего народа!
