начитанностью, даст хоть маленькую подсказку, где искать этих темных эльфов.

– Мирэль! – крикнула, озираясь, старшая русалка. – Где наша Мирэль?

– Тут! Тут я, – отозвалась «ученая дама», выныривая из воды с увесистой книгой и подплывая ближе. – Вот, сейчас посмотрю, чем могу вам помочь.

Пока Мирэль листала свою книгу, Эля с Ланой объясняли остальным русалкам, что за угощения принесли, какие вкусы у того или иного блюда или фрукта-овоща; советовали не тащить лакомства под воду, пусть, мол остаются на берегу, они не ис-портятся, ведь на них наложены специальные чары.

Казалось, прошло никак не меньше двух часов и, наконец, Мирэль захлопнула свою книгу и призналась:

– Сожалею, но я не могу сказать ничего определенного. Моя книга, дающая ответы на любые вопросы, ничего не знает о теперешнем местонахождении отверженных. Но я прочитала, что когда-то очень многие темные эльфы обитали в землях Дожияра. Может быть, ваши враги затаились там, где когда-то обитали их далекие предки? А еще в одном из миров, сопредельным с Вестой, в Гелионе, населенном одними кентаврами и единорогами, до сих пор живет самый первый единорог на свете. Вот он-то может, если захочет, дать ответ на любой вопрос. Он очень мудр и опытен, но слишком спесив…

– Он захочет! – обрадовалась Элька. – Мы знакомы со многими гелионцами, а спеси и у нас хватает.

– Ладно, девушки, нам пора, – сказала Лана. – Мирэль, ты нам очень помогла, спасибо. Вот только так не хочется возвращаться обратно пешкодралом! А Элькин телепортатор вряд ли отсюда сработает…

– Уже уходите? – расстроились русалки.

– Жаль, но нужно, – скроила Элька рожу, почти похожую на печальную – Нам Весту спасать нужно, сами понимаете.

– Ладно, – решилась старшая русалка. – Мы попробуем вам помочь. Думаю, что наших чар и телепортатора Эли должно хватить для того, чтобы вы сразу оказались там, где нужно. Ну, может не прямо там, но, по крайней мере, близко.

– Вот здорово! – обрадовались сестры, а Элька строго приказала мужчинам, боязливо жавшимся в сторонке. – Вы пойдете пешком, некогда мне за каждым из вас возвращаться. Да не тряситесь – ничего страшного с вами не случится.

Все русалки взялись за руки над водой, прикрыли глаза и стали что-то тихо напевать. Эля с Ланой произвели все необходимые для телепортации действия…

Получилось просто отлично. Правда, оказались сестры не прямо в школе, но зато рядом с ее воротами.

– А теперь-то скажешь, зачем ты глумилась над бедными мужиками? – на всякий случай спросила Лана. – А если бы мы не успели? Или русалки тебя не послушались бы? Пипец мужичкам был бы!

Элька беззаботно дернула плечом.

– Я тренировала в них отвагу и всего лишь. Ну и повеселилась чуток. Как видишь, все нормально закончилось.

На стихийно собранном совете было решено отправиться сначала в Дожияр. Не имел пока никакого смысла визит в Гелион. Зачем без необходимости лишний раз тревожить кентавров и единорогов, ведь было немало шансов, что отверженных потянет именно туда, где когда-то давно обитали их предки.

Лана рвалась в дорогу прямо сейчас, без промедления. Во-первых, благодаря Элькиному телепортатору, это и дорогой-то назвать было нельзя. А, во-вторых, и это самое главное, наконец появится возможность воотчую увидеть темных эльфов.

– Ну, трогаемся уже? – торопилась женщина. – Сейчас день, у нас все преимущества. Мы сто раз успеем до наступления темноты спрятаться…

Но Кейланис сразу остудил ее пыл:

– Нет смысла отправляться в Дожияр всем хороводом. На разведку может слетать и Арло. В зависимости от доложенных им результатов и будем действовать…

– Я готов, – не стал спорить ворон и вылетел в открытое окно.

– Он будет летать до конца света, – проворчала недовольная Лана. – А нам что прикажете делать? Стряпать обед?

– Я уже забыла, как это делается, – на всякий случай предупредила Элька.

– Тогда лучше не надо, – усмехнулся Дейвор. – Почему бы вам не заняться своими прямыми обязанностями? Проведите занятия с учениками. Школа у нас здесь, не забыли?

– Я уже передумала преподавать магию, – скривилась его жена. – Вы тут, пожалуй, сами ищите себе занятия, а мы с Ланкой лучше отправимся на конную прогулку. Крамола с Криминалом скучают, а мы с этим телепортатором скоро и верхом скакать будем так же фигово, как и готовить…

Лошади очень обрадовались своим хозяйкам, и прогулка получилась просто замечательной. Криминал травил анекдоты, как и обычно, а Крамола с удовольствием рассказывала про жеребеночка. Элька с Ланой просто молчали и наслаждались прогулкой. Снова забылись все разногласия между сестрами. Они словно оказались в прошлом, когда были в Весте в тот, первый раз, когда Лана была еще всем довольна и переполнялась любовью к Кейланису.

Вскоре лошади замолчали, женщины тоже какое-то время не разговаривали, а потом Лана решила задать вопрос, больше всего волновавший ее в последнее время:

– Если победим легионеров…

– Не если, а когда, – поправила Элька.

– Ну да, когда. Ты сразу же вернешься вместе со мной в наш мир, заберешь Алекса и обратно, в Весту?

– Не знаю, – пожала плечами ее сестра. – Вряд ли сразу, я ведь так и не решила, как мне быть с Эдиком. Он был мне прекрасным мужем и не заслужил, чтобы я просто так исчезла из его жизни, без объяснений. Нет, объяснить я могу, как два пальца… Но Эдик не поверит, или решит, что я обдумываю очередной сюжет для книги. И еще у меня есть кое-какие планы. Мы ведь с Алексом так и не дописали нашу общую книгу, там всего половина. Ее нужно дописать, издать, может и не одну. Понимаешь, я хочу, чтобы мой сын что-то создал сам, добился успеха, признания…

Лана вышла из себя:

– Сам… О чем ты говоришь? Книгу пишешь, в основном, ты, а Алекс лишь подкидывает идеи и участвует в написании постольку-поскольку. А успеха и признания ему добиться будет не трудно, с такой-то мамашей. Но знаешь, это уже называется кумовством!

– Что ты несешь? – спокойно спросила Элька.

– Кумовство! У вас кругом это кумовство! Ты стала известной благодаря Эдику, он – своим родителям. Кто бы узнал про твоего Алекса, если бы не ты?…

– И кто бы знал Кузькину мать, если бы не ее знаменитый сын? – насмешливо оборвала сестру Элька, явно припомнив фразу из какого-то фильма. – Хватит беситься, а если не можешь без зависти, в следующий раз завидуй молча.

Не говоря друг другу больше ни слова, сестры разъехались в разных направлениях…

Каждая вернулась в замок лишь к вечеру. В их отсутствие произошло кое-что интересное. В одном из залов собрались все магистры-мужчины, Леадор и некоторые люди из Ордена Волка. Посередине на полу в большой сети копошились три фигуры какого-то странного вида.

– Кобольды! – воскликнула Лана, когда пленников освободили от пут и поставили на ноги.

Это действительно были кобольды, вернее, горные их представители. Читая о них в некоторых книгах, сестры примерно так себе и представляли этот народец: маленького роста, довольно безобразные, с сероватыми вытянутыми лицами, маленькими рожками и уродливыми клыками. Вся троица с опаской и ненавистью зыркала на людей, шипела и плевалась.

– Как эти здесь оказались? – изумилась Элька и услышала подробный рассказ.

Против опасений Ланы, земли Дожияра находились не так уж и далеко, и Арло потратил на дорогу не очень много времени. Никаких следов темных эльфов он не нашел, но зато заметил трех кобольдов, играющих в камешки у подножия горы. Умная птица телепатически связалась со своим хозяином, тот рассказал новости остальным, и Дейвор с Тейлином отправились к ворону, прибегнув к помощи телепортатора, который Элька забыла в своих покоях, переодеваясь для конной прогулки. Теперь пленников можно допросить.

– Кобольды! – строго обратился к созданиям Леадор. – Сейчас вам зададут некоторые вопросы, на которые вы должны честно ответить. Ясно?

– Еще бы! – прошипел один. – У нас разве есть выбор? Вы, люди, не очень-то с нами церемонитесь, считаете нас отребьем. Задавайте свои вопросы, мы постараемся на них ответить.