– Нет! Ну, Эш! – возмутился Энтони, бросившись за бабочкой, но тут же остановился, увидев ветхий пол. Было очевидно, что провалиться можно от любого неосторожного шага. – Блин! Кто тебя заставлял открывать дверь? Я теперь хрен когда ее сфотографирую! Она же улетит!

Но нет, не улетела. Села на книги, сложив крылья.

Снова на слух стал давить гул. В этот раз намного сильнее. Эшли будто попала в вакуум, мир перед глазами размылся до неузнаваемости, причем со зрением был полный порядок. Размывалось не зрение, а именно мир, физическое пространство. Когда помещения снова обрели четкие очертания, произошел более мощный сейсмический толчок, содрогнулись стены. Часть пола в кабинете литературы с грохотом провалилась.

– Что за черт?! – Марта испуганно вжала голову в плечи. – Все это видели?!

– Не знаю, но тут опасно, – Эшли невозмутимо оглядывалась по сторонам.

Энтони от страха потерял дар речи и побледнел.

– Ну…. – еле выдавил Энтони. – Ну ее нафиг, бабочку эту. Пошлите отсюда, а? На нас потолок рухнет. Я могу нарисовать что-нибудь другое.

– Согласна, – ответила Марта, расстроено вздохнув, отведя взгляд. – Хотя блин, я бы посмотрела на рисунок этой бабочки в твоем исполнении, Энтони. Она очень красивая.

– Проще было поймать ее, – Энтони указал на сумку Марты. – У тебя даже баночка с крышкой есть. Но теперь облом.

– И не говори.

Увидев расстройство Марты, Эшли застыла. Непонятно, почему, но когда Марта расстраивалась, или, что еще хуже, когда ей что-то угрожало, Эшли чувствовала себя очень плохо, будто бы ее саму расстроили или обидели. Сердце напряженно зачастило в груди, в сознании осталось место только для одной единственной задачи – вернуть улыбку на лицо Марты, обеспечить ей счастье и покой. Заметив на себе сосредоточенный взгляд Эшли, Марта тут же все поняла и затараторила:

– Так, Эш! Не надо! – Марта взяла подругу за плечи. – Хрен с этой бабочкой. Пусть в аду горит. Не вздумай!

– Я сфоткаю для тебя эту летающую хрень, – Эшли достала смартфон, уверенно взглянула на частично обвалившийся, растрескавшийся после толчка пол в кабинете. – Если идти аккуратно….

– Ну, нет! – Марта крепче схватила Эшли.

– Да забей ты на эту бабочку, – отмахнулся Энтони. – Она того не стоит. Найдем другую.

– Нет, – Эшли вырвалась из захвата Марты. – Другой такой может и не быть. А я хочу, чтобы Марта получила твой рисунок.

– Да он не уже не нужен, – Это Марта. – Успокойся, Эш! Все нормально.

– Не ври, – покачала головой Эшли. – Я видела, как ты расстроилась. Это может быть для меня очередной плюшкой вдохновения, да и Энтони, тебя жаба не задушит из-за того, что мы два часа прошли пешком за просто так?

– Ты права, – сдался Энтони. – Тогда давай лучше я....

– Нет, иду я, – Эшли ткнула себя пальцем в грудь. – А вы смотрите, и учитесь.

Эшли осторожно коснулась пола носком, сделала неуверенный шаг в кабинет, почувствовав, как испугом подкосились колени. По полу змеились мелкие трещины. Эшли, напротив, воодушевилась, ведь бабочка и радость Марты стали на шаг ближе.

– Эш, возвращайся. Забей ты на нее. Пожалуйста! – Марта попробовала дотянуться до Эшли, чтобы вытащить ее назад в коридор, но не смогла.

На пол становиться было слишком рискованно. Одного человека он еще мог выдержать, а вот двоих – вряд ли. Энтони стоял, бормоча молитву, и перекрещивая Эшли, благословляя ее. Марта скептически на него посмотрела, но возражать не стала, ведь если Бог и был, его помощь сейчас точно не станет лишней.

– Так, – Эшли сделала еще один осторожный шаг. Пол слегка дрогнул, просел, Эшли застыла, а затем шагнула чуть левее, на участок, казавшийся ей более прочным. – Так….

Еще шаг, и еще шаг. Энтони и Марта взволнованно наблюдали за подругой. По бровной дуге Энтони скатилась капелька пота, Марта сжала кулаки от напряжения, с ужасом воображая, как после каждого шага Эшли проваливалась.

– Эш, возвращайся! – встревоженно просила Марта. – Хватит! Иди к нам!

– Да успокойся ты….

Снова возник гул, снова вакуум, снова сейсмический толчок. Земля внезапно ушла у Эшли из-под ног, пол резко провалился, мир рванул перед глазами Эшли. Она порезала руку об бетон, вскрикнула, успела зацепиться за обломок пола, повиснув на одних руках. Сердце ее колотилось, едва не выламывая ребра. Помещение заволокло пылью.

– Эшли! Эшли! Черт! Эшли! – Марта отчаянно схватилась за голову, побледнела, и застыла. – Эш!

Марта хотела кинуться на помощь подруге. Хотела, но не могла. Одно дело безопасно стоять на крепком полу коридора, а другое – лезть в пропасть, рискуя собственной жизнью. Марта упорно боролась с собой, тщетно пыталась себя пересилить, но страх объял ее целиком и без остатка, не позволял действовать.

– Держись! – Энтони упал на живот, перегнулся через край обрыва, потянулся к Эшли.

– Помоги! – кричала Эшли.

Обвал вел в неизвестность. Обломки тонули в зловещей темноте. В неестественно густой темноте, граница которой обозначалась необычайно резко. Что-то будто специально ее сгустило, чтобы в ней пожирать беззащитные жертвы, попавшие в ловушку по воле случая, как Эшли. Высоту определить было невозможно, неизвестность внушила Эшли еще больший ужас.

– Марта! – крикнул Энтони. – Марта! Хватай меня за ноги! Мне надо спуститься ниже!

– Сейчас! Сейчас!

Марта сжала голени Энтони руками, Энтони спустился ниже, ему удалось дотянуться до Эшли. Руки Эшли заливались свинцовой усталостью, бетонный обломок больно давил в ладони, они вот-вот должны были ослабнуть. Сил становилось все меньше. Энтони схватил Эшли за запястья, изо всех сил пытался вытянуть, но у него ничего не выходило. Эшли стиснула зубы, старалась подтянуться, но ей не хватало сил. Ладони разжимались, соскальзывали с обломка, выскальзывали из потных рук Энтони.

– Энтони, тяни! – взмолилась Эшли.

– Я пытаюсь! – ответил Энтони, сморщившись от напряжения.

Эхо криков было гулким, страшным, что автоматически наводило на мысль о большой глубине пропасти. Запястья Эшли выскользнули из ладоней Энтони и она с криком упала в темноту. Спустя доли секунды раздался глухой стук. Крик Эшли эхом метался по помещению.

– Эшли! – Марта в ужасе закричала. – Эшли!

Энтони всматривался в темноту, Марта закрыла рот ладонями, чтобы вздохами не мешать прислушиваться.

– Да успокойтесь вы, – из темноты донесся голос Эшли, она болезненно прошипела. – Черт…. Я себе задницу отбила.

– Господи, – Эшли нервно засмеялась, глаза ее радостно заблестели. – Эшли! Ты меня напугала!

– Да я сама чуть не обделалась, – призналась Эшли.

– Не ранена? Ты как? – спросил Энтони.

– Да говорю, только жопу отбила…. Блин, ну и темнотища тут. Как бы меня не сожрал какой-нибудь ксеноморф.

– Эш, выбирайся оттуда! – Марта взялась за раму, осторожно заглянув в пропасть.

– Да я бы с радостью. Тут темно. Я вообще ничего не вижу.

– У тебя же смартфон. Там есть фонарик.

– Серьезно? – саркастично ответила Эшли, похлопав себя по карманам. – Здорово. Фонарик есть, смартфона – нет. Энтони, посветишь?

Энтони включил экран смартфона, но его свет не мог рассеять даже пару сантиметров темноты. Фонарика там и в помине не было. Реагируя на вопросительный взгляд Энтони, Марта сказала:

– Я телефон оставила дома, чтобы родители не доставали.

Вдруг зазвонил смартфон Эшли, завибрировал на полу, экран вспыхнул в темноте. Эшли осторожно подобралась к нему, спотыкаясь об обломки и ругаясь, а затем подняла смартфон. Звонил отец Марты, дядя Билли.

– Вовремя. Март, это твой папаня. Брать трубку? Хотя, глупый вопрос, – сказала Эшли, отвечая на звонок

– Да, дядя Билли…. Да…. Марта рядом, но она отошла…. Ну, по женским делам. Вы знаете, как это бывает. Гуляешь себе, и тут раз, клапан придавило…. Ага. Ну, часа через три, если можно. Мы тут хотим после прогулки за крутым кинчиком залипнуть…. Фильм почти без крови. Телефон она забыла, да. Но она со мной. Энтони тоже здесь. Хорошо. Да.