–Я сам!

–Хорошо, хорошо.

Шаруханд решил отступиться. Ему оставалось лишь наблюдать, как Эрни пошатываясь, неуверенно походкой движется в сторону туалетной комнаты. Когда он вернулся, попросил одеяло, собираясь вновь отправиться в царство сна. Шарух бережно накрыл его одеялом. Весь вечер он внимательно наблюдал за состоянием Эрни, и даже прицепил ему на руку браслет, переведя его в режим дистанционного управления. Только тогда смог успокоиться и заняться делами в лаборатории.

Он вернулся к себе глубоко за полночь. Еще раз убедился, что Эрни в порядке, и отправился в спальню.

Внезапно его крепкий сон был прерван яркой вспышкой света, озарившей комнату. Щурясь, он приподнялся и увидел Эрни с подушкой в руках.

–Как ты можешь так спокойно спать, зная, что я здесь? А вдруг я хочу тебя убить?! – он быстро подошел и яростно запустил в него подушкой. Затем также быстро вышел из спальни, выключив за собой свет.

Шаруханд некоторое время приходил в себя от потрясения. Потом накинув на плечи халат, решил спуститься вниз. Эрни сидел перед столиком, очищая и поедая апельсины. Рядом с ним образовалась приличная куча апельсиновых корок. Присев на край дивана, он долго смотрел на него, с опасением ожидая каких-нибудь непредсказуемых действий. Нарушить тишину первым не решился.

Эрни украдкой покосился в его сторону. Ситуация показалась ему комичной, чтобы не рассмеяться он закусил нижнюю губу. Дочистив очередной апельсин, выдавил из себя:

–Спасибо.

–За что?

–Ты возишься со мной как с ребенком. И за то, что палец не отрезал.

–А что это сейчас в моей спальне было?

–Хотел напугать тебя.

–Получилось. У меня до сих пор душа не на месте… Давно тут сидишь?

–Давно. Не спится мне.

Эрни осмелился посмотреть на Шаруха и, не выдержав, улыбнулся, поспешив отвести взгляд.

–Так ты хочешь меня убить или нет?

–Уже нет, можешь спать спокойно.

–Утешил! – Шарух сердито всплеснул руками. – И, вправду, как после всего этого я могу спокойно спать?

–Вот и я не могу.

Эрни разделил апельсин пополам. Одну половинку оставил себе, другую положил на край стола, что был ближе к Шаруху. Тот взял половинку апельсина, проговорив:

–Мы же не можем оставить все как есть.

–Не можем, – согласился Эрни.

–Значит, что-то мы должны решить.

–Я хочу, чтобы мы продолжили игру. Если тебе правда будет необходимо отрезать мне палец, я не буду возражать.

–Эрни, – Шарух подсел к нему ближе, пытаясь заглянуть в глаза, – твои слова радуют меня. Не буду я тебя калечить, но вот больно может быть.

–Я научусь не бояться неизвестности. Но признаться, – он удрученно склонил голову, – я жутко испугался. От воспоминаний в дрожь бросает. Даже страшнее было, чем когда угнанный мною корабль обстреляла озверевшая банда извращенцев.

–Не надо стыдиться своих чувств. Ведь для того я и разыграл весь спектакль. За такое короткое время тебе пришлось пережить широкий спектр чувств. Правда, больше негативных, но надо это исправлять. Давай с юмором относиться ко всему, что нам предстоит еще натворить?

Эрни кивнул.

–Расскажи подробнее о препарате, что ты вколол.

Шарух отделил дольку апельсина и положил в рот, потом поведал Эрни о своих лабораторных исследованиях:

–Исследуя кровь, я обнаружил, что вырабатываемый твоим телом адреналин странным образом преобразуется в неизвестное белковое соединение, которое накапливается, заставляя все активнее делиться стволовые клетки. Достигнув критического уровня, происходит стремительное омоложение. Я придумал специальный элементарный состав, не позволяющий белковым соединениям влиять на стволовые клетки. В самый пиковый момент команда на омоложение в мозг не подается и процесс превращения прекращается. Осталось разобраться с дозой и научить тебя контролировать выброс адреналина. Чем меньше адреналина, тем менее активно белковое соединение.

–Тебе понадобилось так мало времени для этого?

–Большую часть трудиться – в смысле бояться – приходилось тебе, – Шарух весело посмотрел на парня. – Хочу сделать препарат в сухом виде, чтобы не надо было ставить уколы, а постоянно иметь его при себе. В общем, в своем успехе я абсолютно уверен, чего не скажешь о некоторых.

–Зная о моей зависимости от этого препарата, ты же всегда будешь меня им шантажировать. Какой ужас!

–Возможно буду угрожать и даже шантажировать, но ты ведь постараешься максимально уменьшить свою зависимость? Не дрейфь! Жизнь прекрасна!

Шарух обнял его за плечи, прошептав в ухо:

–Добро пожаловать в ад, жертва ты моя ненаглядная! – Эрни поежился от его слов. – И больше не кидай в палача подушкой и не пугай его – это как-то неправильно. Даю тебе на завтра выходной, но территорию Музея не покидать!

–С чего вдруг такая щедрость?

–Ты что-то плохо выглядишь, рыдаешь по пустякам – это непорядок.

–Надеюсь, нормальную одежду я могу надеть?

–Не возражаю, можешь выбрать из моего гардероба. Я спать, мне вставать рано.

Шарух ушел, оставив Эрни размышлять над услышанным и поедать апельсины. Спать он больше не ложился. Когда фрукты закончились, переоделся в свою одежду и отправился исследовать Музей. Долго изучал картины в галерее, заглянул в био-палеонтологический отдел. Охранник, делавший обход, случайно застал его за рассматриванием чучел животных в частности гигантского медведя и хотел вызвать помощь, чтобы выпроводить непрошеного гостя, но увидев браслет, лишь коротко кивнул и продолжил путь. Когда начали появляться первые посетители, Эрни вернулся в апартаменты Шаруха. Хозяина дома не оказалось. В столовой на столе его поджидал еще теплый завтрак.

«Наверно надо посетить пыточный зал. Может, удастся самому преодолеть ужас и отвращение, а то методы Шаруха пострашнее будут. Ему нравится давить на самое болезненное место, – размышлял Эрни, уминая за обе щеки овощное рагу. – К тому же там настоящее только пыточное оборудование, а все остальное – крашеный воск. Но как же все реально выглядит…»

Идти сразу после завтрака Эрни не решился. Ему нужно было психологически подготовиться, и он потратил на подготовку около часа.

Входил в зал пыток, по привычке, глядя в пол. Потом заставил себя поднять голову, и посмотреть на ближайшую сцену ужасного издевательства над человеком. Глубоко вздохнув, решительно вошел внутрь. Поначалу трудно было заставить себя прикоснуться к чему-нибудь, но он осилил это внутреннее сопротивление.

«Все не так уж страшно. Даже желудок помалкивает»

Переходя от сцены к сцене, он случайно увидел сидящего на ступеньках Аманти. Тот молча, с интересом, наблюдал за его действиями.

–Аманти, привет! – обрадовано воскликнул Эрни и направился к нему.

–Привет!

Обменявшись рукопожатиями, оба сели на ступеньку.

–Давно тут сидишь?

–С полчаса. Вижу, в тебе проснулась исследовательская жилка?

–Если я не возьмусь за себя, за меня возьмется Шарух.

Аманти улыбнувшись, покачивая головой, сказал:

–Да, от него просто так не отвяжешься.

–А ты опять из-за «бабы» пришел?

–Из-за нее…

Аманти оглянулся. Эрни проследил за его взглядом. Позади них находилась громоздкая металлическая штуковина, в которой может поместиться человек. Но ее внутренне содержание было из опасных длинных шипов. А вокруг для большего эффекта были разбросаны окровавленные части тел.

–Впечатляющее зрелище.

–Очень. Раньше такие штуковины на рынках выставляли и провинившихся в нее ставили. Вреда практически никакого, только страх и трепет.

–Ты наверно все тут на себе испытал? – предположил Эрни.

–Только баба эта осталась. Ты сам-то как?

–Стыдно вспоминать…

–Все так ужасно было? – в серых глазах Аманти возникло сочувствие.

–Да, в том то и дело, что нет. Я просто решил, что он и вправду собирается отрезать мне пальцы. Он целое представление разыграл и я поверил. В общем, сопли, слезы, мольбы и все в том же духе. Позор, да и только.