–Терпимо, но я ожидал по максимуму.

–Так три последних раза так и было.

–Аманти говорил, что если по максимуму, то человек вырубается.

–А ты ни разу? Тебе повезло, дружище! Так, что тебя рассмешило?

Потянувшись за очередным куском, Эрни ответил:

–Я просто не встречал таких заботливых палачей.

–Так ты и настоящих не встречал, я надеюсь, – Эрни в ответ кивнул. – К тому же я не о тебе забочусь, Эрни, я о себе забочусь. Не могу я потерять такую многообещающую жертву, как ты. Да еще по ее же непредусмотрительности. Но, что тебе точно от меня не грозит, так это пытка голодом.

–А почему ты решил придти? Я думал, всю ночь будешь издеваться.

–Я бы с радостью, но какой кайф, если тебе побоку мои угрозы?

–Я бы мог добежать, честно, но беготня измотала бы меня. Рано или поздно мне пришлось бы узнать, что такое электрошок. Я решил, зачем зря мучиться?

–Хитрец! – Шарух несильно толкнул его в плечо. – Но ты не думай, что я так просто от тебя отстану.

–Ты уже придумал что-то ужасное?

–Да, именно так. Ты ешь, ешь. Потом одевайся, и пойдем ко мне.

Эрни поперхнулся, закашлявшись. Шарух постучал по его спине.

–Предупредил бы, меня же опять вывернет.

–Возможно, но тебе придется привыкать. Кстати, этот пакет я советую прихватить с собой. Вдруг опять проголодаешься. У тебя дела на завтра есть?

–Разве что продукты купить. А что?

–Встреч никаких?

–Никаких.

–Здорово!

–Мне начать бояться?

Шарух посмеиваясь, шутливо произнес:

–Вообще-то давно пора. Ты отстаешь от графика.

Перспектива вернуться в Музей не испортила Эрни ни аппетита, ни настроения. Наевшись, он к удовлетворению Шаруха выпил свою чашку пенистого напитка. На вопрос: «Не боится ли он приобрести алкогольную зависимость?» бодро ответил: «Нет!»

Снаружи царила звездная ночь. Прохладный ветер заставлял путников сильнее кутаться в куртки. Они шли, почти не разговаривая. Эрни сжимал в руке пакет с еще теплой выпечкой.

Приближаясь к Музею, оба увидели сидящего на ступенях крыльца Аманти. Голова его тяжело свешивалась к коленям.

–Эй, спишь что ли? – окликнул его Шаруханд.

Парень вздрогнул, затем спешно встал, сделав несколько шагов навстречу идущей парочке.

–Я же говорил…

Аманти сложил в мольбе руки, посмотрев жалобно, проговорил:

–Пожалуйста… Я так замерз.

–Что мне с тобой делать?

–Я на все согласен… Только не унижай меня очередным отказом, умоляю.

–Ладно, пошли к черному ходу.

Аманти сразу воспрянул духом, задумчиво с нескрываемым интересом, взглянув на спутника Шаруха.

–А почему через него?

–Не хочу Эрни портить настроение.

Аманти решил переключить внимание на Эрни.

–Эрни, я догадываюсь, но стесняюсь спросить…

–Лучше и не спрашивай… – отмахнулся Эрни.

–Шарух…

–Ты правильно догадался. Эрни весьма настойчиво уговорил меня опробовать на нем мои методы.

Аманти сочувственно пожал Эрни руку.

–Держись, приятель, я как никто другой буду за тебя переживать.

Над крыльцом запасного входа горел одинокий фонарь. Его свет Эрни заметил издали.

–Пожалей его, пожалей… – недовольно проворчал Шарух.

–Эрни, ты на пожизненно в жертву записался или временно? – не унимался Аманти.

–До конца наших выходных.

–Ну, это еще нормально. Возможно, не возникнет зависимости, от которой мучаюсь я.

–Какой зависимости?

–Психологической. Тянет меня сюда и все.

–Попахивает садомазохизмом.

–Согласен, но мне надо это пережить.

Вскоре они вошли внутрь. Шарух привел приятелей в комнату отдыха, знакомую Эрни по первому его посещению Музея.

–Эрни, будь здесь. А я разрешу Аманти прикоснуться к объекту своего кошмара и выпровожу домой.

–Только прикоснуться? – разочарованно произнес Аманти.

Шарух обхватил друга за плечи и повел его в секцию пыток.

После их ухода Эрни некоторое время прислушивался к удаляющимся голосам, пытаясь понять, о чем они говорят. Только слова были неразборчивы, и он быстро бросил это бесполезное занятие. В комнате было тепло. Он снял куртку, кинув ее на спинку дивана. Затем сел, принявшись увлеченно изучать содержимое принесенного пакета. От приятного аромата выпечки проснулся, задремавший было аппетит.

Шарух отсутствовал минут двадцать. На его губах играла многозначительная улыбка.

–Не соскучился еще по мне?

–Не успел.

–Идем в лабораторию.

Эрни вздыхая, отложил в сторону опустевший наполовину пакет.

–Опять кровь будешь брать?

–Буду. Есть возражения?

–Никаких.

После посещения лаборатории, Шарух надел ему на глаза повязку и стал водить замысловатыми путями из зала в зал, желая запутать его.

–Зачем так стараться, если ты все равно приведешь меня в зал пыток? – искренне недоумевал Эрни.

–Минутку терпения.

Наконец, они остановились.

–Итак, слушай меня очень внимательно. Я оставляю тебя здесь одного. Можешь делать что хочешь: кричать от ужаса, плакать, сходить с ума. Правда, если что-то сломаешь, придется с тебя взыскать, – и тут же весело воскликнул: – Это шутка! У тебя в распоряжении вся ночь. Туалета здесь нет, придется воспользоваться знакомыми тебе емкостями. Двери звуконепроницаемые, и они будут заперты.

–Повязку можно снять?

–Еще рано. Хочу, чтобы ты насладился возрастающим чувством тревоги, – Шарух поднял правую руку Эрни и нащупал на запястье пульс. – А сердечко как бьется… Значит процесс идет в нужном направлении.

–А вода здесь имеется?

–Есть, этого добра здесь много, – и вкрадчиво поинтересовался: – Уже в горле пересохло?

–Я начинаю паниковать, тебе же этого надо.

–Парализующий душу страх, доводящий до состояния безумного ужаса – это звучит так возбуждающе… Ах, да мы же на эту тему ни, ни… Прости, забылся. Просто чувственные ассоциации похожи.

–Может, ты уже пойдешь и предоставишь мне возможность испытать все прелести, что описываешь?

–Да, сейчас. Еще хочу сказать, что здесь установлены датчики движения, которые автоматически включают звук и движения фигур. Желаю тебе беспокойной ночи!

Послышались удаляющиеся шаги. Эрни осторожно снял повязку, стараясь смотреть в пол. Затем медленно поднял глаза, просматривая коридор перед собой. Далеко впереди увидел Шаруха, закрывающего прозрачную дверь на замок. Тот, поймав его взгляд, помахал ему рукой.

«Пока все не так плохо. Свет есть. Главное не делать резких движений…»

Эрни медленно повернул голову влево. Перед ним разыгрывалась сцена из фильма ужасов про зомби. Парочка из них весьма живописно поедала человека, будто бы еще живого, копошась в его кишках. Один держал за волосы свою голову. Из могильных холмов, всюду, бросающихся на глаза, торчали когтистые руки, готовых выбраться на свет кровожадных тварей. Над всем этим царила ночь и огромный окрашенный в кровавые оттенки диск луны. Все было неподвижно, но казалось еще секунда и жуткая сцена оживет.

«Это не пыточный зал, хоть в этом повезло», – обрадовался Эрни, затем медленно повернул голову в другую сторону.

Взору предстала пещера наполненная пауками и змеями.

«Терпимо. Проверю как все это со спецэффектами…»

Он сделал шаг, и сцены по обе стороны от него ожили. Обратив внимание, что твари, издающие злобное рычание, хоть и пытаются выйти в коридор, но не могут, Эрни окончательно успокоился.

«Совсем не страшно»

Каждый его следующий шаг становился все смелее. В основном в данной секции были представлены сцены жизни кровожадных мифических существ, выдуманных персонажей фильмов ужаса и всякого рода нечистью. Все они искали его взгляда, поворачивая головы и скаля клыки, тянули к нему лапы, некоторые пытались завлечь двуликой красотой. Эрни начал с интересом изучать представленные экспонаты, даже входил на сцены и трогал их.

«Как настоящие… – то и дело удивлялся он про себя. – Почти страшно»

Несколько раз он, правда, серьезно струхнул, когда некоторые из объектов появлялись перед ним совершенно неожиданным образом. Или когда на него накинулась стая больших летучих мышей, он стал от них отбиваться, приняв за настоящих.