— Но лишь твоя сила позволяет тебе жить с ними! — прогремел Фалрион. — Будь ты слаб, то уже давно бы превратился в безмозглое отродье Хаоса! Ты так умен, жрец, и в то же время так глуп!

— Я приношу свои извинения, мой Лорд, если оскорбил вас, — Калт сделал шаг назад. Невзирая на всю свою обретенную мощь, противопоставить хоть что-то Лорду Хаоса он вряд ли бы смог.

Фалрион встал со своего трона, и два Космодесантника за его спиной пришли в движение. Облаченный в терминаторский доспех, Лорд возвышался даже над своими рослыми братьями. Сине-зеленая броня была украшена замысловатым узором, темно-зеленые змеи из стали оплетали его руки, а на плечах покоились драконьи головы. Лучшие мастера Легиона трудились над броней своего командира. В левую перчатку доспеха был встроен грозовой коготь, совмещенный с комби-болтером. В правой же руке Лорд Хаоса обычно сжимал огромный силовой топор, который покоился сейчас на резной подставке рядом с троном. Снимал свою броню Фалрион не так уж и редко, после чего служители омывали его огромное тело и начищали доспехи под строгим надзором одного из четырех техножрецов, что прибыли вместе с Космодесантом.

Выйдя на просторный балкон, Фалрион окинул цепким взглядом огромное плато, раскинувшееся на километры вокруг. Везде, докуда доставал глаз, словно муравьи, копошились крошечные фигурки, занятые своими делами. Живущие в тени чудовищной крепости-храма, они могли только мечтать о том, чтобы войти под его высокие своды. Но лишь избранные удостаивались чести пройти через жуткого вида ворота, украшенные изображениями побед хозяев крепости. Тех же, кто однажды выходил обратно, было и того меньше. Но каждый из них превращался в грозного воина Хаоса.

Оглядев свои владения, Фалрион предался воспоминаниям о том дне, когда они с братьями оказались в этой части Вселенной, бесконечно далеко от дома.

***

Год 441 М36 по имперскому календарю.

«Зловредный», линкор класса «Опустошитель», шел заданным курсом через Сектор Скарус. Высшее командование Альфа Легиона приказало Лорду Фалриону и его Роте направиться к планете Вайкор-9, где им надлежало оказать помощь местным культистам против власти Империума. Задача была проста — местные СПО уже долгие годы не участвовали в сражениях и совершенно обленились, между тем слуги Хаоса долго и кропотливо готовили удар. Вспыхнувший мятеж отвлек бы силы лоялистов от куда более желанной для Легиона мишени.

Фалрион всегда гордился своей принадлежностью к Альфу Легиону. В то время как большинство остальных Легионов бежали в Око Ужаса, сыны Альфария продолжили свою борьбу. Стратегия, заложенная еще примархом, работала как часы, всякий раз обеспечивая Легиону победу. В отличие от того же Абаддона, прозванного с чьего-то меткого словечка Безруким, Альфа Легион всегда добивался поставленной цели, пусть и не обходилось без осечек. А чего достиг Осквернитель за свои четыре похода? Ну да, добыл себе демонический меч, и все. Прочие его походы с треском провалились.

— Мой Лорд, мы выходим из варпа, — доложил сержант Гулам, молодой чемпион Хаоса, настоящего имени которого Фалрион уже и не помнил.

— Чудно, — Лорд поднялся со своего места, — а то я уже ждать устал.

— В этот раз переход был короче, чем в прошлый раз, — заметил сержант. Превращенный в Космодесантника уже после окончания Ереси Хоруса, воин быстро поднялся в иерархии Легиона, в первую очередь благодаря своему острому уму и смекалке.

— Все равно, — Фалрион отмахнулся когтями, объятыми языками багрового пламени, — не могу дождаться того момента, когда мы вступим в бой.

— Он будет легким, — усмехнулся Гулам. — Ничтожества из СПО ничего не смогут нам противопоставить. Когда мы прибудем, местные культисты уже должны будут все подготовить, нам останется лишь спуститься и вырвать врагу сердце.

— Не стоит недооценивать тупость безмозглых червей из числа сектантов, — оборвал хвастовство своего чемпиона Фалрион. — Не раз и не два они умудрялись все испортить. Как только мы прибудем на Вайкор-9, тебе и остальным надлежит убедиться, что все идет в строгом соответствии с планом. Если я обнаружу, что лоялисты все еще способны оказывать сопротивление, то самолично вырву виновнику сердце. Не подведи меня, Гулам, если надеешься когда-нибудь обрести бессмертие.

— Да, Повелитель, — чемпион нехотя кивнул, и в этот миг корабль содрогнулся от носа до кормы.

Взвыли сигналы тревоги, корабль дал сильный крен, а Фалрион с ужасом ощутил, как силы Хаоса, веками питавшие его, неожиданны исчезли. Пламя вокруг когтей погасло, и тихий шепот, всегда звучавший где-то на краю сознания, затих. Обернувшись в Гуламу, он увидел растерянность на лице чемпиона.

Активировав вокс, Космодесантник проорал во всю мощь своих легких:

— Что у вас там происходит, варп сожри ваши души?!

— Мой Лорд, мы потеряли всех демонов, привязанных к кораблю! — донесся в ответ искаженный голос Омигона, Кузнеца варпа. — Больше половин систем «Зловредного» вышли из строя, отказали второй и четвертый двигатели! Навигатор мертв!

— Как это произошло?!

— Мы… — Голос прервался, Кузнец чувствовал нарастающий гнев Фалриона. — Похоже, мы утратили связь с варпом.

Лорд Хаоса помолчал, осознавая весь ужас услышанного. Без энергий варпа, без той подпитки, что давал своим воинам Хаос, без демонов, которые были привязаны к системам корабля, они становились легкой мишенью.

— Где мы находимся? — спросил Фалрион. — Мы вошли в систему Вайкор?! Отвечай!

— Наше местонахождение неизвестно, мой Лорд, — донеслось в ответ. Судя по голосу, к разговору присоединился Ханс Группер, капитан корабля. — Расположение звезд не совпадает ни с одной звездной картой из имеющихся в наличии. Осмелюсь предположить, что мы оказались за пределами известного пространства.

— Берите выше, капитан, — прорезался скрипучий голос Сейга Нори, чернокнижника и верного слуги Изменяющего Пути. — Судя по всему, мы оказались за пределами нашей Галактики.

— С чего ты взял, колдун?! — потребовал ответа Омигон

— Мы не просто утратили связь с варпом, Лорд Фалрион, — вопрос Кузнеца чернокнижник проигнорировал, — мы оказались за пределами самой власти Темных богов. Полагаю, вы уже и сами это поняли.

Разумом Фалрион отвергал саму мысль о подобном. Но вот душой или тем, что от нее осталось, он чувствовал правду в словах колдуна. Силы, дарованные ему Богами, исчезли, превращая грозного Лорда Хаоса в того, кем он когда-то был. В Космодесантника Альфа Легиона, рожденного еще во времена Великого Крестового похода. До того дня, когда Воитель Хорус присягнул на верность силам Хаоса.

— Что будем делать? — спросил Гулам, сжимая рукоять цепного меча.

Раздумывал Фалрион недолго.

— Капитан Группер, используйте все доступные системы и найдите подходящую планету, — последовал приказ. — После чего вышлем разведку из числа ваших солдат. Космодесант же до поры останется на борту «Зловредного». Уж не знаю, куда нас занесло, но мы выберемся отсюда.

— А если Нори прав, и мы действительно оказались в чужой Галактике? — спросил Омигон. — Пусть я в это и не верю.

— Тогда, Кузнец, мы заставим эту Галактику рыдать от ужаса, — жестко ответил Лорд. — А затем она склонится перед нами и Хаосом.

***

Сколько лет минуло с той поры? Сколько сил было потрачено, чтобы вбить в головы местных жителей истины о Хаосе? Сколько времени пришлось потратить на то, чтобы бесконечно далекие Боги Хаоса услышали своих заблудившихся детей? Сколько крови пришлось пролить, чтобы в один прекрасный день ощутить, как варп начинает по капле просачиваться в душу, даруя утраченную силу?

Давно умер Группер, как и вся его команда. Будучи обычными людьми, они были лишены долголетия, присущего Космодесанту. «Зловредный», рухнувший на поверхность планеты, сперва превратился в форпост, а затем, усилиями тысяч рабов и служителей, разросся до размеров огромной крепости. Где-то там, под толщей камней и стали, скрывались его коридоры и палубы, ступить на которые имели право лишь Космодесантники и те, кого избрали в кандидаты на вступление в Легион. За прошедшие столетия такой чести оказались удостоены едва ли сто человек, и лишь горстка смогла пройти все обряды, чтобы в дальнейшем занять место среди своих старших братьев.