— Приветствуем вас в Хогвартсе, — торжественно провозгласила декан львов, — сейчас начнется банкет по случаю начала нового учебного года. Но перед тем, как вы примите в нем участие, вас распределят по факультетам. Факультетов четыре: Гриффиндор, Равенкло, Хаффлпафф и Слизерин. Распределение - очень важная процедура, так как ваш факультет станет для вас вторым домом и семьей на ближайшие семь лет. Вы вместе будете ночевать в спальнях, проводить свободное время в общей комнате, а так же вместе выполнять домашнюю работу. У каждого факультета своя история, из каждого факультета выпускались выдающиеся колдуны и ведьмы. В нашей школе действует система начисления баллов. Если вы будете прилежно учиться и правильно выполнять задания, это будет приносить вашему факультету очки. За нарушения и прочие проступки очки будут сниматься. В конце года подводятся итоги, и в итоге факультет, набравший больше всего баллов, получает Кубок Школы. Так же ведутся межфакультетские игры за Кубок по Квиддичу, но вам еще рано об этом беспокоиться. Через несколько минут я заберу вас и отведу в Большой Зал, где и пройдет церемония распределения. А пока можете собраться с мыслями

Пробежавшись критическим взглядом по некоторым первокурсникам она задержала свой взгляд на запачканном носу Уизли и моей шапке, которая была сейчас явно не к месту, и которую я снова надевал, дабы скрыть шрам.

— И, прошу вас, ведите себя тихо, — “попросила” она строгим голосом, прежде чем покинула помещение через единственную дверь.

Естественно, молчать никто не стал, и буквально за несколько секунд комнату заполнили голоса учеников, что спорили о том, как будет проходить распределение. Наша компания, что сохранила свой состав еще со времен переправы через озеро, выглядела этаким островком спокойствия. Терри спорил с Гермионой о профессорах Хогвартса, а мы с Невиллом решили немного помолчать, переводя дух перед будущим распределением.

— Мне близнецы рассказывали, что нам нужно будет драться с троллем — не выдержал Рон. Эх, знал бы ты, как близок был к правде.

— Что за чушь, Уизли, — тут же появился перед ним Драко в компании юных шкафов — совет попечителей не позволил бы Дамблдору провести в школу тролля.

— Дамблдор великий волшебник, он может все!

Пока Рон с Драко обвиняли друг друга во всех грехах мира, я перевел взгляд на Невилла. Он выглядел весьма напряженным после слов рыжего о тролле. Он что, - не читал “Историю Хогвартса”? Так, ладно, стоит успокоить наследника рода Лонгботтом, а в будущем дать ему почитать эту книжку. Ехать в подобное место ничего о нем не зная, как по мне, - это верх глупости, однако не стоит забывать, что сейчас меня окружают дети одиннадцати лет отроду, и судить их по меркам взрослых, как минимум, неразумно.

— На распределении нам просто наденут шляпу, и она по нашим качествам и желаниям выберет нам факультет — успокоил я Невилла, чем заслужил еще одно тихое спасибо.

Однако даже Драко с Роном замолчали, когда в комнату, переговариваясь о своем, вплыли призраки. Вряд ли маглорожденные волшебники и их родители были оповещены о том, что в Хогвартсе бок о бок с учениками и профессорами живут призраки. Даже полтергейст имеется. А потому несколько девчонок, взвизгнув, потеряли сознание. Надеюсь, их потом поднимут.

Однако привидения не обратили на это ровно никакого внимания, продолжая переговариваться о своем.

— Я считаю, что мы должны простить его, — вещал маленький толстячок в монашеской робе — каждый оступившийся имеет право на еще один шанс…

— При всем моем уважении, Проповедник, мне кажется, мы дали Пивзу многим больше шансов, чем он заслужил. Он позорит нас, к тому же, на мой взгляд, он никогда и не был призраком, одним из нас…

— Эй, что вы здесь делаете? — решил все же обратить на нас внимание своих собратьев один из призраков. Ему никто не ответил.

— Да это же новые ученики! — воскликнул тот, кого назвали Проповедником — Ждете отбора, я полагаю?

Несколько человек, в том числе и Невилл, слегка кивнули. Он чувствует себя весьма уверенно, это радует.

— Надеюсь, вы попадете на славный факультет Хаффлпафф! — вещал он. — Это мой любимый факультет, знаете ли, я сам когда-то на нем учился.

— Кыш отсюда, — пригрозила им вернувшаяся профессор МакГонагалл — А вы выстройтесь в шеренгу и все за мной!

Я пристроился в конце. Рядом со мной оказался Терри, а Гермиона переключилась на посмурневшего Невилла, повествуя обо всем, что видит вокруг, проявляя воистину энциклопедические знания. В этом наше с ней главное отличие. Я не пытаюсь просвещать массы, держа знания в себе, однако отвечая и помогая если меня попросят. Гермиона же пытается всех поучать, попутно доказывая свои знания и самоутверждаясь за счет других. Нужно будет сбить с нее спесь, показав, что не только у нее есть голова на плечах, и что другие тоже что-то знают.

— Я ему сочувствую, — доверительно прошептал Бут, глядя на совсем поникшего от пламенной речи Гермионы Невилла.

— Я тоже, — вторил ему я — но тут либо его, либо нас.

Большой Зал действительно впечатлял. Гладкий каменный пол, высокие своды и свечи, парящие прямо над головами учеников всех четырех факультетов. Но самым шикарным был потолок. Действительно сложно было поверить, что это всего лишь иллюзия, а над нами еще множество этажей и крыша. Он прямо такой, как в фильмах. Даже красивее. Картина плавно перетекающего со стен на потолок небесного свода завораживала. Грейнджер продолжала вещать всем желающим и нежелающим ее слушать про то, что это за потолок, и что он был заколдован самими основателями. Да, какими великими были основатели, и как сильно деградировали маги в сравнении с ними, если даже для обоснования существования обычных, хоть и бесспорно гениальных, артефактов они придумывают специальную легенду со смертью на ведущих ролях.

Правда, долго рассматривать этот шедевр практически утерянного ныне искусства иллюзий нам не дали. Все четыре стола, а точнее, ученики, сидящие за ними, устремили свои пристальные взгляды на нас. Не менее заинтересованные взгляды выдавали профессора, что сидели за отдельным столом, стоящим поперек зала у дальней от входа стены. Посреди зала стояла небольшая табуретка на трех ножках. На ней лежала старенькая шляпа, такая же как и на МакГонагал, только многими веками старее. К ней и прошествовала заместитель директора, а в следующее мгновение шляпа запела.

Песня это была, мягко говоря, так себе, однако, ученики и профессора слушали ее, как нечто важное и интересное. Хотя, она ведь поет разные песни каждый год, так что, возможно, людям просто интересно, что нового может придумать гениальный артефакт.

Песня закончилась, зал зааплодировал, а шляпа, сделав импровизированный поклон, замолчала.

— Когда я назову ваше имя, вы сядете на табурет и наденете Распределяющую шляпу — обратила на себя внимание МакГонагалл, — Начнем, Аббот, Ханна!

Пока шло распределение, я обратил внимание на более старших представителей факультетов. Слизеринцы прагматично наблюдали за церемонией распределения, выдавая нейтральные хлопки новым представителям их факультета. Грифы радостно встречали пополнение, однако на этом все и заканчивалось. На Равенкло ситуация была схожей. На этом фоне сильно выделялись барсуки. Новенькие еще не успевали сесть за стол своего факультета, как старшие ученики уже спорили между собой, кто возьмет над ними шефство. И спорили они всегда по-дружески. Без ссор и криков.

На этом факультете сразу видна искренность и взаимопомощь. Думаю, если все пойдет как надо, Невиллу предстоит весьма комфортное обучение в дружеской среде факультета Хельги.