Библиотекарь, который и сам светился от проходящей через него энергии, быстро шевелил пальцами рядом с возрождаемой книгой, и лишь когда она сильно вибрировала, откидывался назад, давая отдых рукам… Вблизи можно было заметить, что утраченная часть тома в мельчайших подробностях обозначена едва видимым красноватым свечением, будто у магического фолианта проснулись воспоминания о когда-то сожранной огнем плоти.
С руками напряженно работающего тоже все было непросто – от кончиков пальцев мага отходили едва видимые глазу тонкие лучики с утолщениями на конце в виде небольшой ярко светящейся бисеринки. Библиотекарь с немалой сноровкой ткача пространства нежно, но быстро прикасался к пустоте вслед за уже восстановленными участками, и на месте пустоты появлялась материя. Так, по миллиметру, по крупинке книга и возрождалась. Почти сутки кропотливой работы подходили к концу. Эдо Эллисе едва держался, он находился уже совсем рядом с триумфом и не собирался отступать, даже несмотря на показатели здоровья, тревожно пульсирующие в красном секторе. Маг скрипел зубами, и, упорно превозмогая боль и усталость, двигался все дальше и дальше, к своей заветной цели.
Под самым купольным сводом башни гуляли отсветы и тени, бесстрастно взирая с высоты на все потуги старого мастера, когда вдруг от одной из них отделился значимый кусок и устремился к стене. Странная тень-перебежчик пробралась на стеллажи, а после по книжным полкам прокралась на узорное гранитное основание. Затем неожиданно поднялась с гранита, немного постояла плоским контуром и быстро приобрела объем и цвет.
– А вот и я, – совсем неслышно прошептал Вей Трилист с веселыми чертиками в глазах и кривой ухмылкой на лице. Маг осмотрелся, в очередной раз подивившись сообразительности Хранителя и его остроумной находке – переделке библиотечного заклинания «Нетленность». Оно применялось по большей части к очень ветхим книгам, теперь же это слегка переработанное магическое творение блокировало все артефакты контроля в помещениях башни, заключая их в какие-то блестящие коконы.
«Видимо, старею, даже убивать такого жаль», – подумалось лазутчику.
Эдо Эллисе глубоко с хрипом вдохнул, будто всплыл с большой глубины, а на стол шмякнулась невероятная синяя книга, сияющая, словно большой сапфир. Маг натужно засмеялся, содрал с себя надоевшие подушки, откинув их на пол. Услышал тихий свист, удивленно обернулся, но ничего не увидел. Совсем ничего.
«Вот и до звуковых галлюцинаций дожил», – первое, что пришло на ум. Мастер-библиотекарь совершенно не заметил, как в край стола рядом с ним воткнулось небольшое жало и слегка зачадило.
Эдо пришло долгожданное сообщение. Магу очень хотелось посмотреть на свое глобальное достижение – в том, что его работа достойна этого, он даже не сомневался. Но «Сапфировая книга» манила куда больше, ведь Хранитель был истинным библиотекарем. Он потянулся к ней и тут почувствовал упоительный аромат.
«Откуда это чудо?»
Эдо принюхался, с удовольствием втянул в себя восхитительно-сладкий воздух и все, дальше темнота. В массивном кресле, откинувшись с удивительно расслабленным и довольным лицом, открыв рот, сладко спал Хранитель Белого Ключа.
К нему уверенной походкой хозяина положения, выхватывая кинжал, подошел Вей Трилист. Но его намеренья изменились, когда он увидел лежавшую на столе книгу.
– Боги системы, это же, это… – прошептал, стуча зубами, старый мастер. Его лихорадило. Маг-артефактор бережно взял в руки наследие древних. Трилист оказался прав, это было то, о чем он подумал – артефакт, магическая основа древних. Вей с замиранием сердца прочитал высветившиеся статы:
Сапфировая книга
Увеличение мощности источника от 50 % до 300 %
Помощь в становлении (индивидуально, рандомно)
????? (рандомно)
????? (рандомно)
Дополнения:
*При инициации и должной совместимости возможно перерождение и получение боевой формы (дракон)
*Внимание! При инициации возможен риск окончательной смерти
Артефактор спрятал кинжал, сразу ставший ненужным, и с неподдельным интересом посмотрел на Хранителя.
Так-так, вот дела, в стане эльфов, можно сказать в альма-матер, воссоздается проклятая основа, только за хранение или продажу которой грозит неминуемая окончательная смерть.
– Кто же ты такой, Эдо? – заинтересованно бросил Вей Трилист, приступив к обыску.
Через минуту артефактор пришел к ошеломляющим выводам – библиотекарь не эльф, а хуман, и у него рабский ошейник, сильно отличающийся от обычного.
– Кто же ты такой? – повторился Трилист, пристально разглядывая раба. – Тут нужно поискать тщательней, – довольно потирая руки, решил давний враг эльфов.
Где-то с час, а то и больше, упорный лазутчик, с удовольствием игнорируя запрет Императора, пользовался поисковыми заклинаниями. Но полученный результат его больших ожиданий не оправдал. Ничего стоящего не нашёл, разве что удалось разыскать несколько древних закладок, в них Вей обнаружил лишь золото и драгоценные камни, а из более-менее ценного, пожалуй, только пара больших кристаллов-накопителей.
– Не верю, – почти крикнул Вей Трилист, краем глаза посмотрев на Хранителя. «Ну не может такой искусник не иметь заначки, она просто обязана быть!» – Что ж, пойдем другим путем.
Он опять достал кинжал, нашел нужную посуду – благо этого добра в мини-лаборатории башни имелось предостаточно – подошел к Хранителю, хладнокровно сделав надрез, набрал полную склянку крови. Следом подсунул испытуемому под нос что-то едкое, тот скривился, из глаз полились слезы – Вей собрал и их. Скрыв следы своей деятельности лечебными заклинаниями, маг отошел в самый темный угол и, удостоверившись, что это лучшее место, притащил туда читательский стол и более-менее удобный стул.
Легендарному артефактору развернуть свой алхимический комплекс не составило большого труда. А через полчаса в этом темном углу все бурлило, парило, свистело и переливалось из колбы в колбу.
– Ну посмотрим, – удовлетворенно сказал Вей, вытирая руки. Он взял одну из колб, закрыл пробкой – внутри что-то интенсивно бегало.
Мастер подошел к Хранителю и поднял склянку на уровень глаз. Внутри сидело нечто среднее между личинкой короеда и многоножкой: бордовая голова, тонкие, словно усики, жвалы, остальное тело противного бело-серого цвета. Огромная личинка совсем разумно уставилась на мага, звонко и жалобно зашипела. И, как это ни странно, маг обратился к насекомому.
– Эй, старый паскудник, ты готов к работе? Сделаешь все правильно и не повредишь мозги Хранителю – развоплощу, даю слово.
В ответ Вей услышал в голове тонкий дребезжащий от волнения голосок.
«О-о-о, хозяин-н-н, я столько работал на вас, столько работал, и сейчас готов, раб не подведет, не сомневайтесь, хозяин, разум Хранителя не пострадает, раб все понимает, но хозяину не верит. Великий обманет, обманет».
– Ладно-ладно, не звени, я сказал – это будет твоя последняя оплата, значит, последняя, уговор скрепим системной клятвой, – мозгогрыз от этих слов так забегал по колбе, что она нагрелась, как показалось Трилисту. – Эй, эй, не мельтеши, не расстраивай меня, иначе передумаю, – мерзкая на вид личинка застыла – даже усиком не шевельнет. – То-то, поганец, – погрозил ей пальцем Вей. – Давай к делу, мне нужно знать, где находится главный тайник Хранителя библиотеки, и где лежат самые ценные книги, тогда освобожу, не сомневайся, и не забудь про мозги Эдо, сам понимаешь, чем это тебе грозит. Ну давай, личинка, ты еще помнишь свое имя, помнишь о клятвах? – та закивала красной головой – мол, все понимаю, все сделаю. – Давай не затягивай, наше с тобой время не ждет.
И тоненький голосок, дрожа еще больше, затянул:
«Я, Эллий Красный Ворон, глава королевских егерей, клянусь своей кровью и кровью своих детей и отцов, что не причиню вред вольный или невольный подгорному народу, Вею Трилисту, его роду, его друзьям и соратникам. И если я нарушу эту клятву, пусть система покарает меня окончательной смертью».
