- Учись, пока жив мастер! – важно сказала Настя, улыбнувшись.

- Да – да, или пока мастер по одному месту не схлопотал…

- А у тебя нет ремня, - вдруг оживилась Настя, хватая печенье из вазочки.

- Кто сказал?

Герман провел пару раз правой рукой по воздуху, словно что – то рисую и тут же в его руке материализовалась голубая плетка. Настя нервно сглотнула, уставившись на оружие пытки.

- Желаешь на своей пятой точке испытать? – уточнил с ухмылкой Герман. – Поверь, бью аккуратно, но сильно…

- Н – нет, спасибо…

Настя успокоилась и, усевшись на стуле поудобнее, поджала под себя ноги. Ей отнюдь не хотелось стать жертвой экзекуции Германа.

- Вы еще завтракаете? – раздалось со стороны.

В столовую вошел Захар. Он был в простой водолазке и брюках, и вид имел довольно – таки бодрый и спокойный. Он сел за стол и, щелкнув пару раз пальцами, переместил для себя с кухни небольшой кусок пирога.

- Итак, Аня, ты помнишь про занятия? – уточнил он, отламывая вилкой от целого куска мизерную часть.

- Да, - кивнула уверенно девочка. – Герман напомнил.

Захар одобрительно посмотрел на парня, но тот отвел взгляд и сделал вид, что его что – то заинтересовало на скатерти. Хотя она была абсолютно белой, находясь в идеальном состоянии благодаря Михаэлю.

- А ты, - Захар обратился к Герману, - если я узнаю, что ты применяешь свои садистские методы – прибью. Понял?

- Да, - сразу сказал Герман.

Настя увидела, что плетка в его руке растворилась множеством цифр, а на столе тут же появилось какое – то странное пирожное в виде короны, покрытое золотой пудрой.

- Это лимонник, - пояснил Герман и сунул его целиком в рот, смакуя так тщательно, что со стороны это было похоже на дегустацию изысканного блюда.

Настя улыбнулась и допила свой какао, при этом любуясь прекрасным рассветом, который впервые ей казался не просто природным явлением, а нечто большим, манящим и завораживающим…

***

Настя отправилась на занятия вместе с Захаром, а Герман остался в столовой, доедая еще один ломтик хлеба, намазанный шоколадом. Михаэль, все это время паривший около ребят, сел на место Насти и начал пялиться на Германа так, словно парень был чем – то диковинным.

В конце концов Герман не выдержал:

- Что?

- У вас с ней серьезно, или так…

- А тебе не кажется, что это личное? – уточнил, криво усмехнувшись, Герман. – Все – таки…

- Я – ее личный вард! – напомнил важно Михаэль, катая яблоко по столу. – И я должен быть в курсе всего, что ее может побеспокоить и лишить сна…

- Тогда огорчу тебя, - выдохнул Герман, - ты не по адресу.

Герман взял из вазочки несколько конфет, чтобы потом угостить Настю, да и на перекус такое сойдет… Однако вдруг поймал себя на мыли: «угостить… Настю». Герман сжал конфету в руке и она тут же растаяла. Михаэль неоднозначно помотал головой и принес пару других конфет откуда – то с кухни. Они были в желтой обертке и без названия.

- И что это? – боясь подсунуть Насте отраву, спросил Герман.

- Да просто конфета со вкусом апельсина, - пожал плечами Михаэль.

- Да?

- Угу.

- Тогда непротив, если я попробую? – спросил с улыбкой Герман, раскрывая обертку и поднося конфету ко рту.

И в этот момент Михаэль ударил Германа по руке, выбив конфету. Желтый кружок закатился под стол, но Герман про него тут же забыл, стоило ему убедиться, что вард подсунул ему какую – то гадость.

Аккерман, вскочив с места, повалил Михаэля на стол и, выхватив свой клинок к драконом, приставил к холодному горлу парня. В глазах духа отразился дикий страх, который он всеми силами пытался скрыть.

- Что тут было? – спросил спокойно Герман, показывая Михаэлю обертку.

- Это… это…

- Говори! Отравить меня решил?!

- Нет! – воскликнул тут же Михаэль, пытаясь высвободиться.

- Тогда что?!

Михаэль вдруг с силой сжал руку Германа и убрал от своего горла клинок. Он выпрямился и, взяв со стола конфету, кинул в одно из своих черных щупалец. Темнота поглотила лакомство и тут же, покрывшись красными линиями, вдруг прильнула к ноге Михаэля и обвило ее.

- Приворотные конфеты?! – возмутился еще больше Герман. – Да ты… Ты что, чокнулся?!

- Просто… Она выглядела такой несчастной… Мне показалось, что так будет лучше! – честно, не лукавя ни минуты душой, выпалил на одном дыхании Михаэль. – К тому же, ты – не самый плохой вариант для нее!.. Герман, я знаю, что ты тоже одинок. Почему бы не попробовать…

В этот момент рука Германа ударила Михаэля по лицу. По огромной столовой прокатился щелкающий звук и после этого Михаэль притронулся холодными пальцами к скуле. На ней не осталось следов от удара, однако дискомфорт парень все – таки почувствовал.

- Герман…

- Нельзя так поступать…

Лицо Михаэля вытянулось от удивления.

- Мы – живые люди, а не роботы.

- Но разве вас нельзя запрограммировать? – удивился Михаэль, теребя конфету в руках. – Людьми легко управлять, ты же знаешь…

- Знаю, - кивнул Герман, сев на стул и отвернувшись от призрака. – Однако, ты путаешь. Людьми управляют их желания и потребности. А тот, кто предоставляет им это по доступной «цене», считается у них чуть ли не богом… За ним идут, а не за тем, кто поднимает все общество, а не отдельные его слои… А вот запрограммировать людей почти невозможно. Гипноз мы исключаем.

- Почему же?

- Это темная область, в которую не стоит лезть нам, простым электам, - усмехнулся Герман, допивая какао. – Однако одно говорю тебе: не лезь в дела личные. Ты сделаешь только хуже.

- Но вы не люди, чтобы «самим разобраться», - напомнил сурово Михаэль. – Герман, одна конфета – и ее разум начнет затуманиваться. Он будет любить тебя!

- А мне это нужно?!

Герман обернулся и Михаэль отшатнулся. Глаза парня горели голубым светом, а на шее проступила голубая вена, по которой струилась та самая особая кровь электов. Призрак хотел бежать, но двери закрылись, как и шторы, больше не позволяя свету солнца проникнуть у зал.

- Ты же живой…

- Михаэль! – крик Германа пронесся, казалось, по всему «Аквамарину». – Никогда так больше не делай.

Герман и сам удивился, что сказал это настолько спокойно. В его душе боролось столько чувств и эмоций между собой, что парню казалось, что еще чуть – чуть – и он разорвется от переизбытка противоречий внутри себя.

Поэтому парень, дабы не сорваться на Михаэле и не поссориться с учтивым и добрым, просто немного наивным и прямолинейным, вардом окончательно, выбежал из столовой.

Но как же ему не повезло столкнуться в коридоре с Заром. Ребята налетели друг на друга на огромной скорости и разлетелись в разные стороны, упав на пятые точки. Герман подумал сначала, что столкнулся с Антонием, однако, увидев того, кто оказался перед ним, слегка стушевался. Как, впрочем, и Зар, увидев своего косвенного противника.

Зар встал с пола и, смахнув с рубашки пылинки, взглянул в глаза Герману. В голубых было лишь недоумение, а вот в зеленых клокотала страшным огнем ярость.

- Ну привет, - поздоровался первым Зар, но не сделал ни шага.

- Привет, Светозар, - поздоровался Герман, обругав себя, что ответил именно так. – Ты куда – то спешил?

- Не подскажешь, где Анастасия?

Снова душа Германа как – то странно сжалась, словно бы из нее выжали все силы и оставили неприглядную оболочку, которой уже не принять прежней изящной формы. Однако ответил довольно просто: