Я заворожённо наблюдаю. Думаю, это ударит по нему. Я только что швырнула в него что-то, и я понятия не имею, что это с ним сделает. Однако прямо перед тем, как огненная вспышка касается его контура, вокруг него материализуется белый плотный слой света.

Звёздная вспышка ударяется об его щит, соскальзывает и рассеивается.

Все это происходит так быстро, что я едва осознаю, что только что случилось.

Когда это закончилось, я чувствую что-то от него. Удивление, да - но за ним вплотную следует другое чувство. Это не совсем удовольствие, скорее резкий проблеск интереса, как будто часть его пробуждается.

Хищник поднимает голову.

Он напряжённо сосредотачивается на мне, точно волк, встретивший ровню.

Мои глаза опять фокусируются, и я вновь вижу его в физическом воплощении. Его бледные, наполненные светом глаза наблюдают за мной, и там я тоже вижу взгляд хищника.

- Эй! - я поднимаю руку, паникуя. - Нет! Нет! Я этого не хотела.

Он начинает быстрее спускаться по холму.

- Ревик! Пожалуйста! Просто отпусти меня! Копы будут уже в пути!

Он не замедляет своих шагов.

Мой страх вырывается злостью, заставляя меня паниковать, швыряя меня туда-обратно в это другое пространство, так что его образ мелькает из позитива в негатив. Я чувствую, как эта злость скользит через меня острыми волнами жара, как будто что-то в его действиях вызывает во мне желание ударить его в ответ, используя ещё один шар того искрящегося электрического света.

Интерес хищника снова вспыхивает в нем, когда он чувствует это.

В этот раз я чувствую, как он осознанно обуздывает свои инстинкты.

Его шаги становятся шире, и теперь он быстрее приближается ко мне.

«Так ты не добьёшься желаемого результата, - его свет вспышкой возвращается к золотому оттенку, источая заверение, спокойствие. - Ты с большей вероятностью навредишь людям в подчинении у Шулеров, а не со старейшинами твоего вида. Старейшины любят мир, Высокочтимый Мост, не войну».

Он все ещё шагает, добавляя:

«Я приношу свои извинения за это. Это моя вина, Высокочтимый Мост. Я рассказал тебе слишком много. Я не обладаю должной квалификацией, чтобы говорить с тобой об этих вещах... и о твоей истинной роли здесь. Иди ко мне, Элли. Я отведу тебя к людям, которые помогут тебе понять. Тогда, с полным знанием своих вариантов, ты сможешь решить, какую роль во всем этом ты хочешь сыграть».

Я пячусь пропорционально его шагам, но теперь я сомневаюсь в себе, чувствуя, как усиливается мой страх одновременно с пониманием, что я ему верю. Я верю в то, что он говорит.

«Иди ко мне, Элли, - посылает он, все ещё источая то спокойствие. Он протягивает руку, и теперь я чувствую в нем страх. - Пожалуйста, Элли. Позволь мне отвести тебя к твоим людям».

Затем он останавливается на полушаге, точно прислушиваясь к отдалённому голосу.

Когда он возвращается, хищник полностью пропал.

«Элли, я больше не играю! Иди ко мне... сейчас же! Времени нет!»

Страх в его словах обезоруживает меня, затем сбивает с толку.

Приняв решение, я начинаю шагать в его сторону, затем бежать, когда очередное негативное изображение его в Барьере заполоняет моё зрение.

Я спотыкаюсь и иду к дороге, ударяюсь пальчиком ноги о камень и едва не падаю, поднимаю себя.

Мои конечности двигаются вяло, но я заставляю их шевелиться быстрее, подавляя подступающую тошноту в своём нутре, пока его свет тянется к моему. Он теперь пытается приглушить мой свет, сделать меня менее видимой, спрятать меня. Я чувствую за этим благое намерение, я знаю, что он не пытается мне навредить, но я ощущаю это почти как физическое вторжение, когда он скользит в некую часть меня, которую я не могу видеть.

Я добираюсь до дороги, когда место вокруг меня исчезает.

Я вслепую пытаюсь управлять своими конечностями, но не могу.

Жёсткий удар из ниоткуда сталкивается с мясом и костьми моего физического тела. Боль простреливает мою ногу, затапливает точки контакта.

Боль резко возвращает меня в моё тело.

Мои глаза распахиваются, и Барьер пропадает.

Я осознаю, что смотрю на хромированную решётку радиатора авто, стоя на коленях и держась за живот. Поблизости открылась дверца машины, и этот звук такой громкий, что едва не оглушил меня. Я уставилась на прерывистые разделительные линии дороги, отделанные жёлтыми разделителями.

- Убирайся с дороги! - заорал на меня мужчина. - Ты сумасшедшая, девочка? Убить себя хочешь?

Страх заставил меня вскочить на ноги. Светофор, должно быть, переключился; дорога теперь полна машин. Мои колени кровоточили, но ужас затмил все. Каким-то образом я чувствовала это, хоть и пульсация в моих висках начинала превращаться в нечто более близкое к мигрени.

Приближалось что-то плохое.

Что бы это ни было, это приближалось быстро.

Я протолкнулась мимо старика со злым лицом и кустистыми бровями, видя, как изменилось выражение его лица, когда он заметил мою внешность, мои волосы, заляпанные кровью и грязью, мои изрезанные ноги и руки, порванную униформу официантки и наручники.

- Девушка! - крикнул он мне вслед. - Эй... девушка! Ты в порядке? Куда ты собралась?

Я не обернулась.

Теперь я смотрела только на Ревика.

Он добрался до низа холма. Он преодолел последний участок, скатившись кожаными ботинками по пыльному гравию и осколкам стекла. Я побежала к нему, чувствуя каждое соприкосновение босой ноги с асфальтом. Я метнулась в трафик, и снова машины засигналили, виляя, чтобы обогнуть меня.

Я врезалась в бампер красного авто «компакт», и машина остановилась с визгом шин.

Женщина внутри уставилась на меня широко раскрытыми глазами.

Я побежала дальше. Люди на тротуаре реагировали медленно, таращась и осознавая, что происходит что-то необычное - нечто, что им, наверное, не стоит игнорировать.

Затем, когда я уже начала думать, что справлюсь, что-то сбило меня с ног.

Он наблюдает за ней из Барьера, побуждая бежать быстрее.

Он совершенно облажался.

Он напугал её, подорвал её доверие своей честностью относительно Шулеров, или хотя бы своим отказом ото лжи. Он сбил её с толку своими неуклюжими объяснениями того, что значит быть Мостом. Он рад, что решил сказать ей меньше, а не больше - о Териане и о том, что именно Шулеры представляли за Барьером.

Он изо всех сил старается прикрывать её свет щитом, удерживать её в её теле, вне Барьера.

Когда она выбегает на улицу, он видит интерес, зарождающийся на лицах наблюдающих людей. Их слишком много, чтобы он подтолкнул их. Хуже того, её свет искрит паникующими волнами, которые напоминают ему, что она - Мост, а не просто какой-то неоперившийся видящий со слабым контролем над собственным светом.

Когда её сбивает первая машина, он устремляется за ней, его сердце подскакивает к горлу. Он разделяет своё сознание, оставляя меньшую часть направлять его физическое тело и выпрыгивая всем остальным.

Затем серебристо-белое облако опускается на них обоих.

Оттуда исходит стремительный, подобный молнии разряд, нацеленный на неё.

Он полностью вышибает её из физического тела.

Прямо перед несущимся грузовиком.

«Нет!» - кричит он в этом пространстве.

Но она больше не слышит его.

Она падает посреди улицы, пока грузовик несётся в её сторону.

Время накренилось назад, возвращая его обратно по своим узким рельсам.

Водитель увидел его, затем её, и ударил по тормозам грузовика, уводя в сторону кабину и фуру, чтобы криво остановиться в нескольких футах от них.

К тому времени Ревик согнулся над Элли, вытянув руки и защищая её. Его глаза светились бледно-белым светом, который человек не мог видеть.

Водитель наклонил свою громоздкую тушу к окну с водительской стороны.

- Эй! Умник! Убери свою чёртову девчонку с дороги, если не хочешь соскребать её с асфальта шпателем! - он помедлил, глядя вниз. - И надень на неё какую-нибудь одежду, если уж на то пошло! Какого черта ты, по-твоему, творишь с...