Главное - не перестараться. Нужно только слабое сотрясение. Не прибить. Сотрясение и - потрясение.
Когда Боксер очнулся, протянул ему несколько фотографий. На них Боксер в будочке на вышке занимался детским грехом.
Боксер рванулся:
- Монтаж! Сволочь! - хотел встать, но удар прикладом в живот согнул его пополам.
- Конечно, монтаж. Но если я раздам это мужикам, никто экспертизу делать не будет. Над тобой будут смеяться. И - не только в армии. Всю жизнь. Такие вещи очень прилипают.
Невооруженным глазом было видно, как разумное начало борется в Боксере с желанием броситься в драку, но сидел он неудобно, на полу, прислонясь к стене, а претендент в лидеры опять нацелился прикладом.
- Чего тебе надо?
- А ничего. Просто вежливости тебя учу. И не надо никогда называть меня кретином. Помнишь, в первый день в автобусе? - И пнул тяжелым армейским ботинком в голень. Подождал немного. - Ты все понял? Исправишься?
...Внутри все дрожало. Было противно, спускаясь, держаться липкими ладонями за металлические перила. Пока шел по двору. страшно хотелось ускорить шаг. Ну, хоть обернуться - не направлен ли с вышки ствол автоматической винтовки. Уф!
Отношения в группе изменились. Сменился лидер, сменился раздающий у окошка. Ребята отнеслись к метаморфозе спокойно. Они решили, что это результат легкого сотрясения мозга, которое Боксер получил, уронив на голову крышку люка на вышке.
С удивлением начал замечать, что новое положение начинает доставлять удовольствие.
Однажды их повели на прививки.
- А вам не надо. У вас к этим прививкам противопоказания.
После прививок ребята изменились. И больше всех - Боксер. Если после сотрясения он все время ходил подавленный, то после прививок ожил. Теперь на его лице постоянно играла глупо-молодецкая улыбка. И еще - он стал беззастенчиво заискивать перед лидером. А Художник, которого раньше передергивало, когда заискивал Пончик, теперь сам почистил ему ботинки. При всем при этом они оставались вполне нормальными людьми, справлялись со своими обязанностями. Только каждый занял точно известную ему иерархическую ступень и твердо знал свое место. Свой шесток. Мир, спокойствие и умилительная услужливость царили во взводе охраны.
Однажды вечером, когда все смотрели телевизор, в комнату вбежал взволнованный лейтенант.
- Всем взять оружие - и в машину. Часовому - тоже. Позвоните ему. В нескольких километрах отсюда группа экстремистов засела в заброшенной ферме. Надо непременно захватить их до темноты. Полиция уже не успеет.
Все подхватили винтовки и полезли в джип.
Лейтенант приказал сесть за руль. Говорил коротко:
- Вы в этой группе лидер. Ваша задача - поднять людей в атаку. Там вокруг дома - пустое пространство. А у них - пулемет. Добежите до середины - и падайте, как будто ранены. Вы уже поняли, что идет эксперимент. Вы нужны для его следующей фазы. Так что это приказ. Чтобы избавить вас от нравственных мучений.
Так. Я своего добился. И другого выхода все равно нет. А там что-нибудь придумаем. Я все-таки не крыса.
Как только подъехали к этой заброшенной ферме, вдруг успокоился. Осталась только решимость выжить.
Лейтенант приказал проверить оружие, объяснил задачу. Они подошли к кустам, за которыми до фермы - ни одного укрытия. Уже начало темнеть, и надо было торопиться.
Глубоко вздохнул и выдохнул.
- За мной!
Бежали молча, стараясь подбежать поближе. Когда со стороны фермы раздались выстрелы, тоже стали на бегу стрелять по окнам. Боксер бежал первым. И вдруг у него взорвалась голова. Была голова и вдруг разлетелась на куски. Во всяком случае, выглядело это так. Больше всего поразило не это, а то, что никто не обратил на смерть Боксера никакого внимания. Никто не сбавил темп, даже когда он - лидер - скрючился и упал.
Теперь он смотрел на атакующих сзади. Вот упал Фермер. Потом Клоун. Падал тот, кто бежал первым, но все равно солдаты бежали изо всех сил. Пончика очередью перерезало пополам, а Художник вбежал в дом, перепрыгнув через низкий подоконник. И сразу стало тихо.
Неожиданно для себя он вскочил и бросился вперед. Прыгнул в окно, стреляя наугад. В комнате валялось несколько залитых кровью и обезображенных трупов. Все почему-то вниз лицом. В окно смотрел пулемет. Снаружи послышался шум мотора, и комнату залило резким светом фар. Это джип приблизился и включил дальний свет.
Посередине комнаты увидел несколько стандартных упаковок динамита со шнуром. Видимо, эти ребята хотели взорвать дом. Вместе с собой? Его мысль сработала мгновенно. Он подошел к пулемету, осмотрел его как бы неторопливо, но быстро, потом резким движением развернул и... джип взорвался осколками стекла. А потом загорелся бензобак. Он отлично видел, что выпрыгнуть никто не успел. Даже лейтенант. Поджег шнур у взрывчатки и сиганул в окно с другой стороны. Теперь уже совсем стемнело.
Взрыв оказался даже сильнее, чем он предполагал. Здания просто не стало. Он выбрался на дорогу и зашагал в сторону, противоположную лаборатории. Его больше не было как гражданина. Он погиб при исполнении.
Он шел всю ночь. Он готов был завалиться спать под первый же куст, но кустов не было. Только грязные поля. Вдали показалось какое-то строение у него даже не было сил обрадоваться. У обочины стоял легковой пикапчик с включенными габаритными огнями.
Попрошу-ка я его подвезти меня до города. Должен же здесь быть поблизости город.
Он распахнул дверцу и плюхнулся на переднее сиденье. За рулем сидел лейтенант, сзади ухмылялся Художник.
Лейтенант подмигнул:
- Лидер должен быть сильным.
