– Не бери в голову, все вы женщины слишком всё близко к сердцу принимаете, не волнуйся, смотри, как народ радуется. Я охрану добрую приставлю к дочкам. Найдём достойную кормилицу, и всё у нас будет хорошо дорогая.
И королева поверила своему супругу и вскоре за праздничными застольями, разговорами с подругами, позабыла и про сон и про свои сомнения. Как сказал король, так и сделал, поставил охрану при входе в покои, где в колыбельке лежали дочурки, пригласил двух кормилиц, да и вся дворцовая прислуга с ног сбивалась, только бы угодить королю и королеве. Дочкам была отведена специальная комната на самой высокой башни, откуда с балкона открывался вид на весь город, поля и лес за городом. Видя, как король заботится о безопасности детей, королева была счастлива и большую часть времени проводила с дочками, баюкала их и напевала колыбельные песенки. Так прошло пару месяцев, всё было хорошо, как всегда, королева и король полностью успокоились. Однажды, был прекрасный солнечный день, дул тёплый весенний ветерок, терзавший шторы в детской и кормилица решила побаловать деток, выставила колыбельку на балкон, пусть погреются на солнышке, после долгой зимы, а сама отлучилась взять полупрозрачную накидку, что бы солнышко в глазки не светило детям. В этот самый момент небо потемнело, с неба спустился огромный чёрный орёл, схватил своими железными когтями ручку колыбельки и взмыл ввысь, производя странный и страшный шум своими могучими крыльями. Закричала кормилица, заголосила не своим голосом, как только поняла, что произошло, но было уже поздно. Прибежала сразу же охрана, а затем король с королевой и вся прислуга. Все охали и ахали, ругали кормилицу, но сделать ничего уже не могли. Королева рыдала и сокрушалась больше всех.
– Какая же я была глупая, что не послушалась вещунью из своего сна и своего сердца, которое подсказывало мне, что нужно это сделать, теперь уже поздно, всё кончено.
Король был мрачней тучи, ходил по покоям замковым и ни с кем не разговаривал. Объявили они траур на целый год, а над стенами вывесили чёрный креп, а также издал указ король о том, что того кто найдёт его дочерей ждёт щедрая награда. Пришло очень много людей, и тех, кто действительно хотел помочь, а ещё больше тех, которых привлекала награда, но никто ничего так и не нашёл, даже маленькой зацепочки, как в воду канули принцессы. Так прошёл год, чёрный креп сняли, и жизнь в королевстве вернулась в привычное русло. А ещё через некоторое время королева родила дитя, это был мальчик, назвали его Златибором. Видимо в награду за их страдания, с ним всё было хорошо, и ребёнок был здоров. Родители обеспечили ему лучший уход и обучение, он рос не по дням, а по часам, быстро всему учился и становился умным и сильным. В десять лет мог вырвать берёзу с корнем, а в пятнадцать большой дуб. В шахматы обыгрывал всех во дворце, и не было ему равных. Однажды гуляя по замку, Златибор, застав королеву мать в комнате высокой башни, заметил как она, склонившись над старым сундуком, стряхивает слезу с ресниц.
– Что случилось мама, почему ты плачешь? – спросил он
– Это пыль в глаза попала, вот и слезятся, – ответила королева и обняла сына.
Он продолжил свои расспросы, но мать стояла на своём, и ничего нового он не услышал, спросил Златибор отца, но тот ответил, что не стоит обращать внимания, женщины иногда плачут. Тогда мальчик стал расспрашивать слуг, особенно пожилых и одна служанка не вытерпела, рассказала ему историю про его сестёр, которых унёс огромный орёл.
Опечалился юноша, услышав такую грустную историю про своих родных сестёр, о существовании которых, даже понятия не имел. Он побежал с вопросами к матери, та в слёзы и говорить не может, обратился к отцу, тот молча вышел из комнаты, не произнеся ни слова. Так поговорить с родителями ни в этот раз, ни в следующий не получилось, но такого забыть нельзя и когда исполнился ему восемнадцатый годок, решил Златибор отправиться на поиски своих сестёр, о чём и сообщил королю и королеве. Мать-королева в слёзы:
– Ты же один единственный у нас сынок, одна у нас радость, как же мы без тебя останемся. Сколько людей уже пыталось найти их, и многие из них опытные и бывалые, сгинули и пропали, но никто, ничего не нашёл, пропадёшь и ты, наша последняя надежда.
– Ты наш наследник, будущий король, мы не можем тебя отпустить, что будет с королевством, если с тобой что-то случится, – отговаривал отец король.
– Дорогие мои родители, любимые, я не могу смотреть как вы страдаете, я решил что не смогу жить и править королевством, если не найду и возвращу своих сестёр и вам радость несказанную принесу, да и силушкой и умом меня бог не обидел, не пропаду, вернусь живой и здоровый, – ответил Златибор.
– Это точно, а также искренностью и справедливостью тебя бог наградил, ты чист как слеза младенца, – добавил отец король, видя, что сына не остановить.
Согласилась и мать королева, понимая, что бесполезно сына отговаривать. Стали они его в дорогу собирать. Хотел отец король дать ему в дорогу дружину, человек тридцать, всё же надёжней будет, но сын отказался наотрез.
– Это не поиски сестёр будут, а поход какой-то, одной провизии с собой несколько возов придётся брать и оружия, я сам должен всё сделать, – ответил он.
– Мудро, сын мой, согласен с тобой, – ответил отец король.
В общем, собрал юный Златибор с собой в дорогу небольшой узелок с едой, а на пояс нож повесил, отцом подаренный, а ещё ему с собой в дорогу, мать королева дала оберег на цепочке.
– Пусть тебя в пути твоём нелёгком от невзгод и злых чар охраняет, – сказала она, надевая ему на шею, тяжело вздохнув и добавила.
– А также, если счастье улыбнётся, то сестер своих по нему же и узнаешь, одну мы Вероникой нарекли, другую Изабеллой, у них у каждой такой же оберег был надет, вот только не уберёг. Что же видно от судьбы не уйти, ну с богом сынок.
Попрощался он со всеми и пустился на рассвете в путь, что называется, куда глаза глядят, намеревался он расспрашивать всякого встречного, может за что-то и зацепится. Пока шёл по землям своего королевства, всё было просто, знакомо и понятно, на границе государства он повстречал ветхую избушку на краю леса, уже вечерело, и он решил попроситься переночевать. Избушка, сделанная из огромных брёвен, хоть и казалась ветхой на вид издалека, вблизи выглядела иначе, при ней был красивый садик с цветущими яблонями и грушами. Он прошёл под резным сводом калитки и очутился во дворе, возле колодца с высокой остроконечной крышей.
– Ау, хозяева, есть кто, пустите усталого путника на ночлег? – спросил он громко.
– Есть, конечно, ждут тебя уже давно, заходи смелей юноша, – отвечает ему голос неизвестно откуда.
Удивился парень, прошёл в дом, там комната большая и просторная, посреди стол стоит, чуть поодаль печка большая, за ней две двери в разные комнаты ведут, а на столе ужин стоит, кого-то дожидается, блюда разные, напитки. Постоял немного в дверях он, а тут старушонка входит, росточку небольшого, в платочке, цветном, расписном и опашнице с длинными рукавами.
– Ну, здравствуй Златибор, проходи, садись за стол, отдохни, подкрепись после дальней дороги, устал, поди, – сказала старушка.
– Откуда вы меня знаете бабушка, – удивился ещё больше юноша.
– Очень хорошо я знаю и семью твою и тебя, да и сестёр твоих пропавших. Это я тебя сюда направила, чтобы ты перед поисками своими ко мне заглянул, помогу я тебе, чем смогу, – ответила старушка.
Оторопел парень от таких новостей, сел за стол, не ест, не пьёт, всё на старушку глядит, затянулась у них пауза между речами.
– Ты кушай, наливай чай себе, а я тебе рассказывать историю буду – сказала старушка.
Стал кушать Златибор, и настолько вкусная еда оказалась, да ещё голодный он был к тому же, что забыл про удивление, уплетал за обе щеки, а старушка рассказ начала тем временем.
– Давным-давно, охотился твой отец в дальних краях и ранил стрелой зверя чудного, похожего на медведя, погнался за ним и попал в пещеру, да непростую, а с множеством ходов разных. Зверь исчез, а твой отец, будучи молодым юношей в те времена, долго ходил, но выхода не видел. Бродил, он бродил, ни еды, ни питья у него не было, Вдруг в нише одной из стен он обнаружил кувшин с вином и кувшин с водой, очень ему пить хотелось, выпил он всю воду, а она вновь наполнилась, он опять всю выпил, а кувшин опять полон. Повеселел он и выпил вина на радости, но вдруг стены содрогнулись, и перед ним появился демон.
