- Это ловушка, - так же спокойно ответил незнакомец.

Снова посмотрела на дверь, на Нити. Вроде ничего необычного, только… подняла взгляд выше: на уровне второго этажа на нескольких разноцветных волокнах виднелись толстые такие узелки. Нахмурилась. Кто-то тоже умеет управлять Нитями?.. Дух Снов же говорил, такая способность очень и очень редкая! Отступила на шаг, откуда-то поняв, что узелки не распутаю, по крайней мере, без последствий. Хотя что именно они означали, так и не поняла. И опасностью вроде оттуда не веет, несмотря на мрачные декорации…

- Пойдём, - твёрдая, немного шершавая ладонь крепко сжала мои пальцы, и незнакомец потянул куда-то вглубь переплетения улочек.

Мы не бежали, но шли быстро, сворачивая, проходя через дворы со странно перекошенными стенами и окнами, в которых рамы изгибались под странными углами. Бросив взгляд на небо, отметила, что оно изменило цвет с серо-стального на нереально-фиолетовый, как чернила. Но света вокруг меньше не стало. Во сне и не такое происходит. Незнакомец тоже покосился на тучи, и ускорил шаг, нахмурившись.

- Не оглядывайся, - бросил он, а я уже начала задыхаться, мы почти бежали.

- Стой… - выговорила я, глотая воздух, ставший вдруг густым и царапучим. - Стой, я могу изменить!..

- Он найдёт тебя, - перебил этот разноглазый. - По изменённым Нитям можно найти Сновидца.

Я резко остановилась и выдернула руку.

- Ты кто? - прищурилась и посмотрела на спутника.

Он тоже остановился, и вдруг улыбнулся, тепло, открыто, и как-то нежно, что ли.

- Я Дин, - просто ответил незнакомец.

Вот так мы и встретились первый раз. Это случилось через несколько дней после того, как Вася сделал мне предложение, и я всё ещё не рассказывала любимому о своих способностях. О снах - да, и он всегда удивлялся, какие они красочные и насыщенные.

- Валя, - я тоже невольно улыбнулась в ответ, а в необычных глазах Дина вспыхнули серебристые и коричневатые искорки.

- Я знаю, - он склонил голову, словно к чему-то прислушиваясь, и его взгляд вдруг стал жёстким. - Валя, уходи. Просыпайся, пожалуйста.

- Что? - я с лёгким недоумением посмотрела на Дина.

И тут в неестественной, гулкой тишине раздались звуки шагов. Тоже неестественно громкие, неторопливые, и какие-то… неотвратимые, что ли. Появилось странное предчувствие, и в руке почти сразу появилась флейта, захотелось обратиться к Нитям, однако Дин резко дёрнул за руку, заставив убрать музыкальный инструмент.

- Валя, уходи! - настойчиво повторил он. - Тебе нельзя тут оставаться!

- Да кто там? Почему он меня ищет? - я нахмурилась, глядя в тёмный проём арки.

- Потом расскажу, - голос Дина упал почти до шёпота. - Вам никак нельзя встречаться, Валечка. Пожалуйста, уходи. Только Нити не трогай.

Этот Дин слишком много знает. Я глубоко вздохнула, и больно ущипнула себя за ладонь - самый верный способ проснуться. Открыв глаза и увидев знакомый потолок в своей комнате, вдруг подумала, что давно не общалась с Духом Снов, а вопросов уже снова накопилось порядочно. На следующую ночь я нырнула в свой любимый сон, на тот самый берег с известняковым обрывом и песком, и позвала Духа.

Я сидела прямо на влажном песке, зарывшись в него пальцами ног, и смотрела на мирно накатывавшиеся волны, Дух присел рядом, обхватив коленки и тоже глядя на море.

- Кто-то меня ищет, - начала я. - Не тот, кто наблюдал. Другой. И… он странный, я чувствую.

Дух кивнул.

- Другой Сновидец, - негромко ответил он. - Да, такое редко, но бывает.

- И что ему надо? - удивилась я. - Зачем искать меня?

- Ему твой инструмент нужен, - Дух помолчал. - У каждого Сновидца он свой, и в нём заключается ваша сила, сила управления Нитями. Без твоей флейты ты не сможешь ничего сделать со снами, Ваиллори, - я услышала вздох. - Ну а ему твоя флейта придаст больше сил и способностей, и может, даже, каких-то новых умений. Сновидцы издавна охотятся за инструментами друг друга, и не останавливаются ни перед чем, чтобы завладеть ими, - Дух замолчал.

- Но мне не нужен ничей инструмент, мне своего хватает, - с некоторым удивлением возразила я. - И умений своих тоже достаточно, чтобы на чужие заглядываться…

- Это не значит, что этому Сновидцу не нужен твой, Ваиллори, - задумчиво повторил Дух. - Может, он не умеет создавать, а только перемещаться по снам, а с помощью твоей флейты у него получится создавать из Нитей. Может, он не умеет исцелять Нити, да мало ли что. Факт остаётся фактом, он увидел тебя, и теперь будет охотиться за твоим инструментом.

Красноречивое молчание, последовавшее за его словами, заставило поёжиться, от смутной тревоги сдавило грудь, а на небе появились лёгкие - пока ещё - облачка. Чуть усилился ветер, растрепав мои волосы, и бросив несколько прядей в лицо.

- И… и что делать? - растерянно спросила я. - Сражаться с ним?!

- Ни в коем случае, - в голосе Духа послышалось искреннее волнение. - Валя, ты не должна вообще с ним встречаться. И не поддавайся ни на какие уговоры или провокации с его стороны, очень прошу тебя.

Мои брови сошлись на переносице, я рассеянно провела ладонью по влажному песку. Слова Духа запутали ещё больше.

- Какие уговоры, какие провокации, о чём ты?

- Инструмент, - кратко обозначил Дух. - Другой Сновидец не может забрать его насильно, потому что в некотором роде это не вещь, которую хранят в сумочке или на полке дома. Флейта появляется только по твоему желанию, и только по нему же ты можешь отдать свой инструмент другому. Валенька, избегай этого Сновидца, как можешь, будь очень внимательна. Если всё же встретитесь, не слушай, не разговаривай с ним, беги от него как можно дальше.

- А кто он вообще? - тихо спросила я. - Как его зовут? И почему мы встретились?

- Случайно, - тяжело ответил Дух. - Ваша встреча - всего лишь роковая случайность. Я не знаю, как его зовут, Ваиллори, у него может быть сколько угодно имён.

- А Дин? - продолжила я расспросы. - Дин кто такой? Он тоже случайно меня нашёл?

На губах мужчины появилась усмешка, а в глазах блеснуло странное выражение.

- Нет, не случайно. Дин просто человек, только умеет путешествовать по снам. Таких гораздо больше, чем Сновидцев, и этому можно научиться, при наличии терпения и желания. Их называют Ходящими.

- А откуда он знает, кто я такая?

Дух пожал плечами.

- Ну, опытные путешественники по снам умеют видеть суть вещей, - он как-то хитро посмотрел на меня. - А таких, как ты, Ваиллори, они чувствуют, уж не знаю, каким образом.

Мне показалось, он что-то недоговаривает, но настаивать не решилась - раз не говорит, значит, не считает нужным. Я вообще не страдала излишним любопытством и в обычной жизни.

- Вася мне предложение сделал, - с тихой улыбкой сказала вдруг я, резко поменяв тему.

- О, - брови Духа поднялись. - Поздравляю. И когда свадьба? - почему-то мне показалось, в его голосе особой радости не слышалось.

- В конце лета, - я счастливо зажмурилась. - Я так его люблю!..

До меня донёсся вздох.

- Ну что ж, значит, скоро я отдам тебя в надёжные руки, - в его голосе проскользнули неожиданные нотки грусти.

- В каком смысле? - я с недоумением уставилась на него.

- В прямом, - Дух посмотрел мне прямо в глаза. - Я не могу быть с тобой рядом всё время, Ваиллори. Мне пора покинуть тебя.

- Но… - я растерялась. Так привыкла, что в любой момент могу с ним поговорить, о чём-то спросить, чему-то научиться, что известие о том, что он должен почему-то уйти, мягко говоря, ошарашило. - Как?!

Дух хмыкнул.

- За оставшееся время ты научишься тому, что поможет тебе… избегать Сновидца, - ответил он. - А со временем, думаю, станешь с ним на равных. Эта игра может длиться очень долго, Ваиллори, пока или он не откажется от своих намерений, или ты не отдашь ему флейту.

- Я не хочу ни во что играть, - тихо отозвалась я. - И не понимаю, зачем этому Сновидцу моя флейта. И всё-таки, почему ты уходишь?