За окнами показались огни. Вот и деревня. Через несколько минут дилижанс въехал под крышу станции. Люди двинулись на выход. Даже те, кому ехать дальше, предпочитали воспользоваться часовой остановкой, чтобы поужинать и размять ноги. Нет, остановки в пути были, но недолгие, исключительно чтобы немного потоптаться возле дорожных изб, выпить чего-нибудь горячего типа чая, кофе или бульона с пирожком, да навестить небольшую постройку в глубине двора. Но что может сравниться с полноценным ужином? Только домашний ужин. С этой мыслью мы забрали наш багаж и бодрым шагом направились через деревню к дому на холме.

На этот раз мы не использовали никакой магии. Погода стояла на удивление погожая. Сквозь просветы в облаках мерцали звезды. Я даже смогла найти пару знакомых созвездий. Снежинки все также крутились в воздухе, мерцая в скудном свете луны. Снег хрустел под ногами, и казалось, что под ним спрятаны большие кочаны капусты, и именно они издают такой звук. Во всяком случае, так я думала, когда была маленькой. Наверное, этому поспособствовала сказка, в которой маги-ремесленники по ночам тайком от всех прятали под снег большую капусту, а утром дети обнаруживали, что снег начал хрустеть. Они же по ночам разрисовывали окна узорами. И именно от них все дети ждали праздничных подарков. Разумеется, это только сказки. Но все мы росли на них, и сравнения остались с тех времен.

Все это мы вспоминали, пока шли по дороге. Пусть луна была на исходе, от снега и звезд было достаточно светло. И мы быстро дошли до дома. Даже подъем на холм, временами казавшийся долгим и трудным, на этот раз я практически не заметила. Вот что значит спешить туда, где тебя ждут те, о ком ты успел соскучиться. Ну и кампания была замечательной. Едва я дотронулась рукой до калитки, из будки донеслось радостное повизгивание. Я только успела сунуть свою сумку в руки Льерта, а в следующее мгновение уже сидела в сугробе, погребенная под нашим Громом - большим волкодавом, который старательно меня вылизывал.

- Гром, фу, отстань, - попыталась я отбиться от пса. Какое там? Соскучившийся зверь радостно вилял хвостом, стуча по доскам и будке, и, повизгивая, лишал меня косметики. - Вредная собака, - пробурчала я, запуская руки то под ошейник, то за уши. Льерт, проходи, давай, пока я его держу. Гром, свои.

Льерт спокойно прошел к крыльцу, поставил там вещи, после чего вернулся ближе.

- А со мной поздороваться не хочешь? - обратился он к псу.

Гром мгновенно оставил меня и бросился на новую жертву, так же радостно виляя хвостом.

В отличие от меня, Льерт устоял. Я выбралась из снега, отряхнулась, насколько это было возможно, все равно потом магией посушат, а сейчас лишь бы за воротник не попало ничего Убедившись, что холодные ручейки не потекут по спине, и вытерев лицо сначала снегом, а потом носовым платком, подошла к мужчине и Грому. Лапы пса лежали у магистра на плечах, хвост ходил ходуном, а весь вид собакевича выражал радость от встречи со старым другом. Немного обидевшись, поймала мохнатый хвост и дернула, но пес полностью проигнорировал мои действия. Еще бы, тут такая радость - человек не падает, умывать удобно, да еще и за ушами активно чешут. Не то, что всякая мелочь, которой легкого тычка хватает.

Между тем открылась дверь и на крыльцо выбежала бабушка, и я оказалась в крепких объятьях.

- Кристина! - она отстранилась на расстояние вытянутых рук, оглядывая меня, потом рассмеялась, - опять Громка всю облизал.

Я только улыбнулась. Благо, косметика была слизана качественно, никаких разводов после Грома не оставалось. И снова обняла бабулю. Гром же, услышав свое имя, оставил Льерта в покое и отбежал к будке. Мало ли, хозяйка сердиться будет, что плохо обязанности исполняет. Вместо того, чтобы предупредить о поздних визитерах громким лаем, играться полез.

Между тем на крыльцо вышел дед. Обозрев картину, улыбнулся.

- Что, негодник, - погрозил псу, - опять Криську в снегу извалял? Пес нырнул в будку, прихватив цепь. Типа нет тут никакой собаки, и не было никогда. Мы дружно рассмеялись. - Жена, хватит людей на морозе держать. Парень, бери сумки и топайте в тепло. А с этим бездельником утром играться будете.

Поняв, что на него не сердятся, Гром высунул из будки лохматую голову, и смотрел на нас с собачьей улыбкой, свесив на бок язык.

Я еще раз посмотрела в сторону конуры, пригрозила псу, на что тот лишь махнул головой, и следом за Льертом поднялась на крыльцо. Пока мужчина здоровался со старшими и тихо обсуждал что-то неотложное, я поспешила в тепло. Едва перешагнула порог, как оказалась в крепких объятьях брата.

- Робин! - завизжала я на весь дом. Ну правильно, остальных я уже видела в городе, и только Хелени не успела надоесть советами и поучениями, пару раз забежав ко мне в библиотеку. Этого же охламона я не видела давно, поскольку летом разминулись.

- Кристинка! - Он сжал меня, потом отпустил и оглядел. - Вроде как, немного подросла, мелкая.

- Чего? - стукнула его кулаком. Не сильно, в шутку.

- В ширину, - рассмеялся он.

- Ах ты, поросенок! - я сделала вид, что обиделась.

- Да ладно, шучу, - расплылся он в довольной улыбке. - Хотя, как вспомню выпечку Ярисы, так слюнки текут.

- Не захлебнись, - посоветовала я.

- Вот какая же ты вредная. Кому бы тебя сбагрить-то, а то не берет никто.

- Как это никто? - раздалось за спиной. - А я на что?

- М-магистр? - Робин сделал пару шагов назад, наткнулся на стену и замер.

- Ну магистр, - посмотрел на него мужчина, - и что? Разве это имеет такое принципиальное значение?

После чего повернулся ко мне, обнял и поцеловал. Робину оставалось хлопать глазами. Ну что делать, такой вот у меня братишка. Они с Арианой хоть и близнецы, но, на самом деле, очень разные. Братишка даже в академию сразу не стал поступать, потому что не считал себя таким уж сильным магом. Пошел учиться в нашем городке. Только когда учитель заявил, что не знает, чему еще его обучать, рискнул. И стал очередной головной болью ректора и подопечным Льерта. И тоже смотрел на него сначала открыв рот, а потом просто с восхищением. И тут такой шок. Боготворимый магистр превращается в члена семьи. Разумеется, в очередной голове произошло крушение картины мира. И нужно время для ее корректировки.

- Так, молодежь, хватит тут обниматься, - появилась бабушка. - Раздевайтесь и проходите в дом. Голодные, наверное. Знаю я, как в дороге кормят, и что вы с собой ничего путного не берете.

- Ба, - попыталась возразить я, но меня слушать никто не захотел.

- Миссис Харпер, не переживайте, нас Яриса голодными не оставила. И с собой дала нормальной еды. Мясо и салат, - спокойно произнес магистр. - А про пирожки и слушать не стала, заявив, что вы нас ими и будете откармливать.

Бабуля рассмеялась. За ее спиной дед украдкой показал мне большой палец. Кавалер одобрен, можно выдыхать. Теперь папа с мамой могут говорить все что угодно. Раз кандидатура прошла одобрение самого старшего поколений нашей семейки, то остальное - сущие мелочи. Разумеется, был еще дед по маминой линии, но он давно ни во что не вмешивался, все внимание уделяя только своим заготовкам, инструментами и артефактам. Кажется, его люди волновали лишь в том плане, что им нужны все те штучки, что он готов производить в любых количествах.

- А мама с папой приехали? - зачем-то уточнила я, хотя их плащей не видела.

- Завтра будут, - пробурчал дед. - Опять что-то там не успевали закончить. И Дин задерживается. Приехали с Марком, и он куда-то рванул. Сказал, что за невестой, но я не понял, шутит или нет. Ри тоже с кавалером приехала, как ни странно.

Ариана с кавалером - действительно удивительно. Уже потому, что сестричка весьма непостоянна в связях. И тот факт, что очередного мужчину показали семье может означать одно - это серьезно и надолго. За кем помчался Динар меня не удивило. Скорее обрадовало. Потому что я скучала без Шианы.

Льерт помог мне раздеться, сразу же высушил нашу одежду. Я стянула сапожки и вытащила любимые домашние туфельки. По-хорошему их бы уже стоило выкинуть. Прохудившиеся носы, трещины по подошве, сбитые набойки просто кричали, что такую обувь чинить не имеет смысла. Я их купила много лет назад на ярмарке, когда поступала учиться. То, что на обуви не было магической защиты, меня не остановило. Что поделать, если они оказались такими удобными? Вот я и использовала их теперь в качестве домашней обуви. Бабушка бурчала, что стыдно перед гостями, но не выбрасывала.