Я удивленно смотрела на бабушку, нашу поборницу приличий. И нате вам.

— Шок — это по — нашему, Крис, — пихнул меня в бок Робин.

Я тихо хихикнула. Наверное, нервное. А я и не знала, что у меня родня такая. Хотя, наверное, бабуля права.

— Хорошо, — я улыбнулась, — беру себя в руки, перестаю сидеть в четырех стенах, будь что будет. Но если Льерта не окажется рядом…

— Я ему лично уши оторву и к пятой точке приращу, — подмигнула мне бабушка.

А я почувствовала, что мне стало легко — легко, словно свалился огромный камень.

— В самом деле, Крис, ну что тебе теперь грозит. Защиты на тебе больше, чем на этом участке, — рассмеялась Шиана. — Страшный артефакт надежно спрятан. Насколько я понимаю, даже если тебя захотят использовать в качестве тела этого вернувшегося, все равно ничего не выйдет. Ну, откроют они шкатулку, а там пусто. Искать настоящую будут долго. А пока отыщут, тебя найдут а их повяжут.

— Ага, придет злой магистр Эвандер, и все со страху сами сдадутся властям, лишь бы их не тронули, — хихикнула я.

— А ты не шути Крис, — неожиданно серьезно произнес Робин. — Льерт только на первый взгляд этакий холеный зануда. Когда надо, он жесткий, и даже очень жестокий человек. Злить его себе дороже.

Я предпочла промолчать. Понятно, что в свое время он звание магистра получил не за красивые глазки, а за умение убить. Причем убить не в бою, изначально составив четкий план действий. И все равно именно рядом с ним мне было легко и уютно.

Да и что тут сказать? Во — первых, смысл спорить. Если я не со всем согласна, это еще ничего не значит. Их больше и они меня переспорят. Во — вторых, опять же толку никакого. Сейчас для меня имел значение тот факт, что я смогла сама, после того, как Льерт передал мне вторую шкатулку, найти еще две точно такие же. Одну, с незначительными заклинаниями, которые мне наложили наши студенты в обмен на срочное выполнение заказа, отправила бабушке Розе. Внутри лежала плитка ее любимого табака и новая трубка. Вторую поставила в хранилище. Третья сейчас была у бабушки в лаборатории. Куда делась четвертая? А кому какая разница? Главное — я действительно подошла серьезно к решению этой проблемы.

К тому же я была уверена, что меня не будут допрашивать так серьезно, как могли бы, чтобы получить информацию. Я же смогу долго отвечать так, что не придерется ни одна пирамидка правды. А пытать нужное им тело — верх глупости. Опять же, опыты подросткового возраста дают уверенность в том, что их минимальный набор я вынесу с легкостью. Мысленно поморщилась и под столом потерла бедро. Разумеется, следов от ожогов там нет и в помине, но огненным шаром меня случайно задели. И виновата была только я, раз сказали стоять смирно, надо было, а не пытаться убежать.

В общем, остаток вечера прошел отлично. Бабушка и дед пошли спать, а мы втроем еще долго сидели и разговаривали, смеялись, дурачились. Разошлись поздно. Первой ушла в их с Динаром комнату Шиана, и то потому, что иначе детки устроят маме танцы на всю ночь. А мы с братом перебрались на крыльцо, прихватив бутылочку вина и что-то вспоминали, над чем-то смеялись, пока луна не зашла за рощей на холме.

Утром проснулись поздно. Я встала, совершила водные процедуры, после чего спустилась вниз. От бабушки на столе нашлась записка, а в печке миска с кашей, ватрушка и кружка молока. Покончив с завтраком, поднялась наверх, оделась, прихватила кое — какие мелочи и вышла на улицу. Грома не было, значит, дед уже ушел на рыбалку. Что ж, это мне и надо. Хотела поговорить с ним без свидетелей. Во — первый, надо же узнать, что за кость приволок тогда наш пес, во — вторых, выяснить про Стивуса. Ну и просто спросить совета мужчины. Все-таки папа и братья — это немного другое, они сначала разберутся с тем, кто их девочку якобы обидел, а потом станут уточнять, что эта самая девочка хотела.

Деда я увидела издалека. Впрочем, кого еще можно было найти на озере в это время года? Одна фигура сидела на месте, другая лежала рядом. Дед и Гром, возможно еще Дымок, но на расстоянии не видно. Я помахала рукой, но меня не заметили. Может, спиной ко мне сидят. Идти пришлось медленно, чтобы не попасть в лунки. Потом дед будет бурчать, что я ему всю рыбу распугала. Распугаешь ее, как же. Если надо, прикормить можно. У меня вообще подозрение, что дед на рыбалку ходит, лишь бы никакими исследованиями не заниматься.

После пары минут плутаний и одного завязывания шнурка, я все-таки дошла до деда. Гром тут же вскинул голову, но вставать не стал — как я и думала, у него на спине удобно устроился наш кот. Я присела рядом, погладила псину, потом протянула руку к коту. Тот тут же подался навстречу, а потом и вовсе перебрался мне на руки. Дед взмахом руки создал мне скамеечку из снега, но теплую. Я села, устроила на коленях кота. Гром тут же перебрался ближе, согревая мои ноги своим боком.

— Поговорить пришла, егоза, — не отрывая глаз от поплавка, произнес дед.

— И это тоже, — не стала скрывать я. — Вопросов много, ответов кот наплакал.

При этой фразе Дымок поднял голову и выразительно на меня посмотрел. Нет, смысла моей фразы он не понял, а вот то, что гладить перестали, коту не понравилось.

— Тогда спрашивай, постараюсь помочь, чем могу.

— Что за кость приволок Гром? — начала я по своему списку.

— Не знаю, Крис, — дед вздохнул и повернулся ко мне. — На кость большого разумного не похожа — слишком маленькая. Для гномской излишне тонкая. Я мог бы подозревать карликов, но они у нас не водятся. Не любят они леса. Да и холодно, а им более теплый климат подавай.

— Значит, все-таки карлик, — тихо произнесла я, скорее для себя, но дед расслышал.

— Я же говорю, не любят они тут жить. Если бы один пропал, такой шум бы подняли, а тут тишина.

— Знаешь, дедуль, я бы согласилась, если бы в библиотеку не проникли пещерные карлики, подконтрольные вампиру.

— Вампир, — дед задумался. — Да, это многое объясняет.

— Что именно?

— Судя по всему, этот карлик был убит не так давно, но в остатках плоти почти не было крови. Это меня насторожило. Но, раз еще и вампиры в игре, то у меня больше нет вопросов. Кстати, что с нападавшими стало?

— Убили. Всех. При сопротивлении. Ну, ты сам понимаешь. Вампир говорить не будет, куда больше велик риск, что он подчинит себе противников и уйдет, а пещерные слишком глупы, чтобы что-то сказать. Себе дороже оставлять их в живых.

— И после всего тебя отпускают одну? — дед забыл об удочке, повернувшись ко мне. Впрочем, клева все равно не намечалось.

— Так забрались ночью, когда там никого не было. Просто у нас следилка сработала, — пожала я плечами. — Заодно у проректора… бывшего. Он уволился. И Яриса всполошилась, что кто-то скребется.

Дед скользнул взглядом по моей руке, пару секунд изучал кольцо, потом одобрительно хмыкнул и вновь уставился на лунку.

— Рад, что из парня толк все-таки вышел, — довольно произнес он.

— Ты это о чем, дедуль? — мгновенно приняла я стойку.

— Крис, — он снова развернулся ко мне, — захочет мужчина — сам расскажет. Не захочет — не лезь. Скажу одно, ему все это вспоминать в тысячу раз тяжелее чем тебе то жертвоприношение.

Я только кивнула. Раз дед так говорит, дальше можно не расспрашивать. Потому я предпочла перейти к тем вопросам, на которые он если и не даст ответа, то посоветует, к кому можно обратиться. Или что почитать, что почти то же самое.

— Дед, а что ты скажешь про парня Ри, Стива?

Дед задумался. И это был тревожный сигнал.

— Знаешь, — наконец заговорил он, медленно подбирая слова, — сложный он тип. Есть какие-то свои тайны. Вроде и не трус, но прикрывать вам спину не станет. Пока выгодно, он будет рядом, но, если почувствует опасность, может сбежать. Предавать не станет, если ему не будет ничего угрожать, но и на особую помощь от него не рассчитывайте. В общем, если Ри так уж хорошо с ним в постели, пусть. Натешится и найдет другого. Долго она с ним не пробудет. Ей нужен кто — то, как твой магистр, только еще более властный, чтобы закинул на плечо и поволок в храм.